Howard Phillips Lovecraft (Providence, 20 de agosto de 1890 – Providence, 15 de março de 1937) foi um escritor americano dos gêneros de weird fiction, ficção científica, fantasia e terror. Ele é mais conhecido por sua criação dos Cthulhu Mythos.
Nascido em Providence, Rhode Island, Lovecraft passou a maior parte de sua vida na Nova Inglaterra. Após a institucionalização de seu pai em 1893, ele viveu ricamente até que a riqueza de sua família se dissipou após a morte de seu avô. Lovecraft viveu então com sua mãe, com segurança financeira reduzida, até sua institucionalização em 1919. Ele começou a escrever ensaios para a United Amateur Press Association e, em 1913, escreveu uma carta crítica para uma revista pulp que acabou levando ao seu envolvimento na ficção popular. Tornou-se ativo na comunidade de ficção especulativa e foi publicado em diversas revistas populares. Lovecraft mudou-se para a cidade de Nova York, casando-se com Sonia Greene em 1924, e mais tarde tornou-se o centro de um grupo mais amplo de autores conhecido como "Círculo de Lovecraft". Eles o apresentaram à Weird Tales, que se tornou sua editora mais proeminente. O tempo de Lovecraft em Nova York afetou seu estado mental e suas condições financeiras. Ele retornou a Providence em 1926 e produziu algumas de suas obras mais populares, incluindo The Call of Cthulhu, At the Mountains of Madness, The Shadow over Innsmouth e The Shadow Out of Time. Ele permaneceu ativo como escritor por 11 anos até sua morte por câncer intestinal, aos 46 anos.
O corpus literário de Lovecraft está enraizado no cosmicismo, que foi simultaneamente sua filosofia pessoal e o tema principal de sua ficção. O cosmismo postula que a humanidade é uma parte insignificante do cosmos e pode ser destruída a qualquer momento. Ele incorporou elementos de fantasia e ficção científica em suas histórias, representando a fragilidade percebida do antropocentrismo. Isso estava ligado às suas visões ambivalentes sobre o conhecimento. Suas obras foram em grande parte ambientadas em uma versão ficcional da Nova Inglaterra. O declínio civilizacional também desempenha um papel importante nas suas obras, pois ele acreditava que o Ocidente estava em declínio durante a sua vida. As primeiras visões políticas de Lovecraft eram conservadoras e tradicionalistas; além disso, ele manteve uma série de opiniões racistas durante grande parte de sua vida adulta. Após a Grande Depressão, as opiniões políticas de Lovecraft tornaram-se mais socialistas, embora permanecessem elitistas e aristocráticas.
Ao longo de sua vida adulta, Lovecraft nunca foi capaz de se sustentar com seus ganhos como autor e editor. Ele era praticamente desconhecido durante sua vida e foi publicado quase exclusivamente em revistas populares antes de sua morte. Um renascimento acadêmico do trabalho de Lovecraft começou na década de 1970, e ele é agora considerado um dos mais importantes autores de ficção de terror sobrenatural do século XX. Seguiram-se muitas adaptações diretas e sucessores espirituais. Obras inspiradas em Lovecraft, adaptações ou obras originais, começaram a formar a base do Cthulhu Mythos, que utiliza personagens, cenários e temas de Lovecraft.
Juventude e tragédias familiares
Lovecraft nasceu na casa de sua família em 20 de agosto de 1890, em Providence, Rhode Island. Ele era o único filho de Winfield Scott Lovecraft e Sarah Susan (“Susie”; nascida Phillips) Lovecraft, ambos descendentes de ingleses. A família de Susie tinha recursos substanciais na época do casamento, já que seu pai, Whipple Van Buren Phillips, estava envolvido em empreendimentos comerciais. Em abril de 1893, após um episódio psicótico em um hotel de Chicago, Winfield foi internado no Butler Hospital em Providence. Seus registros médicos afirmam que ele “às vezes fazia e dizia coisas estranhas” durante um ano antes de seu compromisso. A pessoa que relatou esses sintomas é desconhecida. Winfield passou cinco anos em Butler antes de morrer em 1898. Seu atestado de óbito listou a causa da morte como paresia geral, termo sinônimo de sífilis em estágio avançado. Ao longo de sua vida, Lovecraft afirmou que seu pai caiu em estado de paralisia, devido à insônia e ao excesso de trabalho, e assim permaneceu até sua morte. Não se sabe se Lovecraft foi simplesmente mantido ignorante sobre a doença de seu pai ou se suas declarações posteriores foram intencionalmente enganosas.
Após a institucionalização de seu pai, Lovecraft residiu na casa da família com sua mãe, suas tias maternas Lillian e Annie e seus avós maternos Whipple e Robie. Segundo amigos da família, Susie adorava excessivamente o jovem Lovecraft, mimando-o e nunca o perdendo de vista. Lovecraft mais tarde lembrou que sua mãe estava "permanentemente angustiada" após a doença de seu pai. Whipple se tornou uma figura paterna para Lovecraft nesta época. Lovecraft observou mais tarde que seu avô se tornou o "centro de todo o meu universo". Whipple, que viajava frequentemente para administrar seus negócios, mantinha correspondência por carta com o jovem Lovecraft que, aos três anos, já era proficiente em leitura e escrita.
Whipple encorajou o jovem Lovecraft a apreciar a literatura, especialmente a literatura clássica e a poesia inglesa. Em sua velhice, ele ajudou a criar o jovem H.P. Lovecraft e o educou não apenas nos clássicos, mas também em contos estranhos e originais de "horrores alados" e "sons profundos, baixos e gemidos" que ele criou para o entretenimento de seu neto. As fontes originais dos contos estranhos de Phillips não são identificadas. O próprio Lovecraft adivinhou que eles se originaram de romancistas góticos como Ann Radcliffe, Matthew Lewis e Charles Maturin. Foi durante esse período que Lovecraft conheceu algumas de suas primeiras influências literárias, como The Rime of the Ancient Mariner ilustrado por Gustave Doré, Mil e Uma Noites, Age of Fable de Thomas Bulfinch e Metamorfoses de Ovídio.
Embora não haja nenhuma indicação de que Lovecraft fosse particularmente próximo de sua avó, Robie, a morte dela em 1896 teve um efeito profundo sobre ele. Segundo ele, isso deixou sua família “numa tristeza da qual nunca se recuperou totalmente”. Sua mãe e tias usavam vestidos pretos de luto que o “aterrorizavam”. Foi também nessa época que Lovecraft, com aproximadamente cinco anos e meio, começou a ter pesadelos que mais tarde influenciaram seus escritos de ficção. Especificamente, ele começou a ter pesadelos recorrentes com seres que ele chamava de "esqueléticos". Ele creditou sua aparência à influência das ilustrações de Doré, que "me giravam pelo espaço a uma velocidade doentia, ao mesmo tempo que me preocupavam e me impulsionavam com seus detestáveis tridentes". Trinta anos depois, os esquálidos apareceram na ficção de Lovecraft.
As primeiras obras literárias conhecidas de Lovecraft foram escritas aos sete anos de idade e eram poemas que reestilizavam a Odisséia e outras histórias mitológicas greco-romanas. Lovecraft escreveu mais tarde que durante sua infância ele teve uma fixação pelo panteão greco-romano e os aceitou brevemente como expressões genuínas da divindade, renunciando à sua educação cristã. Ele lembrou, aos cinco anos de idade, que lhe disseram que Papai Noel não existia e respondeu perguntando por que "Deus não é igualmente um mito?". Aos oito anos de idade, ele teve um grande interesse pelas ciências, particularmente pela astronomia e pela química. Ele também examinou os livros de anatomia que estavam na biblioteca da família, que lhe ensinaram as especificidades da reprodução humana que ainda não lhe foram explicadas. Como resultado, ele descobriu que isso “praticamente matou meu interesse pelo assunto”.
Em 1902, de acordo com a correspondência posterior de Lovecraft, a astronomia tornou-se uma influência orientadora na sua visão de mundo. Começou a publicar o periódico Rhode Island Journal of Astronomy, utilizando o método de impressão hectográfica. Lovecraft entrou e saiu da escola primária repetidamente, muitas vezes com professores particulares compensando os anos perdidos, perdendo tempo devido a problemas de saúde que não foram determinados. Nas suas recordações escritas, os seus pares descreveram-no como retraído, mas acolhedor para aqueles que partilhavam o seu fascínio pela astronomia, convidando-os a olhar através do seu premiado telescópio.