János Hugo Bruno "Hans" Selye (em húngaro: Selye János hu; 26 de janeiro de 1907 – 16 de outubro de 1982) foi um endocrinologista húngaro-canadense que conduziu importante trabalho científico sobre a resposta inespecífica hipotética de um organismo a estressores. Embora não reconhecesse todos os muitos aspectos dos glicocorticoides, Selye estava ciente de seu papel na resposta ao estresse.
Selye nasceu em Viena, Áustria-Hungria, em 26 de janeiro de 1907, e cresceu em Komárom (a cidade de maioria húngara na atual Eslováquia foi dividida pelo Tratado de Trianon em 1920). O pai de Selye era médico de etnia húngara e sua mãe era austríaca. Ele se tornou Doutor em Medicina e Química em Praga em 1929 e passou a fazer trabalho pioneiro em estresse e endocrinologia na Universidade Johns Hopkins, na Universidade McGill e na Universidade de Montreal. Foi indicado ao Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina pela primeira vez em 1949. Embora tenha recebido um total de 17 indicações (1949–1953) em sua carreira, nunca ganhou o prêmio.
Selye morreu em 16 de outubro de 1982, em Montreal, Quebec, Canadá. Ele frequentemente retornava à Hungria para visitar, dando palestras e entrevistas em programas de televisão húngaros. Ele deu uma palestra em 1973 na Academia de Ciências da Hungria em húngaro, e observadores notaram que ele não tinha sotaque, apesar de passar muitos anos no exterior. Seu livro The Stress of Life apareceu em húngaro como Az Életünk és a stressz em 1964 e se tornou um best-seller. A Universidade Selye János, a única universidade em língua húngara na Eslováquia, recebeu seu nome. A mãe de Selye foi morta por disparos durante a revolta anticomunista da Hungria de 1956.
O interesse de Selye pelo estresse começou quando ele estava na faculdade de medicina; ele havia observado que pacientes com várias doenças crônicas, como tuberculose e câncer, pareciam apresentar um conjunto comum de sintomas que ele atribuía ao que hoje é comumente chamado de estresse. Depois de concluir seu diploma de medicina e um doutorado em química orgânica na Universidade Alemã de Praga, ele recebeu uma bolsa da Fundação Rockefeller para estudar (1931) na Johns Hopkins em Baltimore e depois se mudou para o Departamento de Bioquímica da Universidade McGill em Montreal em 1932 onde estudou sob o patrocínio de James Bertram Collip (1892–1965). Enquanto trabalhava com animais de laboratório, Selye observou um fenômeno que pensou ser semelhante ao que havia visto anteriormente em pacientes crônicos. Ratos expostos ao frio, drogas ou lesão cirúrgica exibiam um padrão comum de respostas a esses estressores. (Um estressor é um agente químico ou biológico, condição ambiental, estímulo externo ou evento visto como causador de estresse a um organismo.)
Selye inicialmente (c. década de 1940) chamou isso de "síndrome geral de adaptação" (na época também era chamada de "síndrome de Selye"), mas depois rebatizou-a com o termo mais simples "resposta ao estresse". Segundo Selye, a síndrome geral de adaptação é trifásica, envolvendo uma fase de alarme inicial, seguida por um estágio de resistência ou adaptação e, finalmente, um estágio de exaustão e morte (essas fases foram estabelecidas em grande parte com base em estados glandulares). Trabalhando com o estudante de doutorado Thomas McKeown (1912–1988), Selye publicou um relatório que usava a palavra "estresse" para descrever essas respostas a eventos adversos.
Sua última inspiração para a síndrome geral de adaptação veio de um experimento no qual ele injetou camundongos com extratos de vários órgãos. Ele primeiro acreditou ter descoberto um novo hormônio, mas foi provado errado quando toda substância irritante que ele injetava produzia os mesmos sintomas (inchaço do córtex adrenal, atrofia do timo, úlceras gástricas e duodenais). Isso, combinado com sua observação de que pessoas com doenças diferentes exibem sintomas semelhantes, levou à sua descrição dos efeitos de "agentes nocivos", como ele inicialmente chamou. Mais tarde, ele adotou o termo "estresse", que foi aceito no léxico de muitas línguas.
Selye argumentava que o estresse difere de outras respostas físicas por ser idêntico quer o impulso provocador seja positivo ou negativo. Ele chamou o estresse negativo de "distresse" e o estresse positivo de "eustresse".
O sistema pelo qual o corpo lida com o estresse, o Eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (eixo HPA), também foi descrito pela primeira vez por Selye.
Selye reconheceu a influência de Claude Bernard (1813–1878), que desenvolveu a ideia de milieu intérieur, e da "homeostase" de Walter Cannon (1871–1945). Selye conceituou a fisiologia do estresse como tendo dois componentes: um conjunto de respostas que ele chamou de "síndrome geral de adaptação", e o desenvolvimento de um estado patológico a partir de estresse contínuo e não aliviado.
Embora o trabalho de Selye tenha atraído apoio contínuo de defensores da Medicina psicossomática, muitos na fisiologia experimental concluíram que seus conceitos eram vagos e não mensuráveis demais. Durante a década de 1950, Selye afastou-se do laboratório para promover seu conceito por meio de livros populares e turnês de palestras. Ele escreveu tanto para médicos não acadêmicos quanto um best-seller internacional intitulado The Stress of Life (1956). A partir do final da década de 1960, psicólogos acadêmicos começaram a adotar o conceito de estresse de Selye, e ele seguiu The Stress of Life com dois outros livros para o público geral, From Dream to Discovery: On Being a Scientist (1964) e Stress without Distress (1974). A ideia de "estresse" ressoou com a Psicologia humanista, e a Psicologia popular generalizou o conceito.
A última e maior publicação acadêmica de Hans Selye foi seu livro, The Mast Cells (1965), que era uma revisão organizada de milhares de publicações do século anterior. Mastócitos secretam histamina, enzimas proteolíticas e outros mediadores de respostas vasculares a lesão, infecção, alergia e outros estresses. Selye reconheceu o trabalho de numerosos estagiários de pesquisa na Universidade de Montreal que coletaram as informações para essa megarrevisão.
Selye trabalhou como professor e diretor do Instituto de Medicina e Cirurgia Experimental da Universidade de Montreal. Em 1975, fundou o Instituto Internacional do Estresse, e em 1979, Selye e Arthur Antille iniciaram a Fundação Hans Selye. Mais tarde, Selye e oito laureados com o Nobel fundaram o Instituto Canadense de Estresse.
Em 1968, ele foi nomeado Companheiro da Ordem do Canadá. Em 1976, a Universidade Concordia concedeu-lhe a Medalha Loyola. Em 1976, ele recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement em uma cerimônia do Banquete do Golden Plate em San Diego, Califórnia.
Controvérsia e envolvimento com a indústria do tabaco
Embora não fosse amplamente conhecido na época, Selye começou a prestar consultoria para a indústria do tabaco a partir de 1958; ele já havia buscado financiamento da indústria, mas fora recusado. Mais tarde, o advogado de Nova York Edwin Jacob contatou Selye enquanto preparava uma defesa contra ações de responsabilidade movidas contra empresas de tabaco. As empresas queriam a ajuda de Selye para argumentar que a correlação reconhecida entre fumar e câncer não era prova de causalidade. O escritório ofereceu pagar a Selye $1000 para fazer uma declaração apoiando essa alegação. Ele concordou, mas se recusou a testemunhar. Advogados da indústria do tabaco relataram que Selye estava disposto a incorporar conselhos da indústria ao escrever sobre tabagismo e estresse. Um advogado o aconselhou a "comentar sobre a improbabilidade de haver um mecanismo pelo qual o tabagismo pudesse causar doença cardiovascular" e a enfatizar o efeito "estressante" que mensagens antitabagismo tinham sobre a população dos EUA.
Publicamente, Selye nunca declarou seu trabalho de consultoria para a indústria do tabaco. Em uma carta de 1967 para "Medical Opinion and Review", ele argumentou contra a regulamentação governamental excessiva da ciência e da saúde pública, implicando que suas opiniões sobre tabagismo eram objetivas: "Evitei propositalmente qualquer menção a pesquisas financiadas pelo governo porque, sendo demasiadamente dependente delas, talvez não consiga ver o assunto objetivamente. No entanto, eu não uso ... cigarros, então deixem esses exemplos bastarem." Em junho de 1969, Selye (então diretor do Instituto de Patologia Experimental, Universidade de Montreal) testemunhou perante o Comitê de Saúde da Câmara dos Comuns do Canadá contra a legislação antitabagista, opondo-se a restrições de publicidade, avisos de saúde e restrições sobre alcatrão e nicotina. Por seu testemunho, Selye foi financiado com $50 000 por ano por um "projeto especial" de 3 anos, por William Thomas Hoyt, executivo do Conselho de Pesquisa do Tabaco, com outros $50 000 por ano prometidos pela indústria canadense de tabaco. Seus comentários sobre tabagismo foram usados em todo o mundo; a Philip Morris usou as declarações de Selye sobre os benefícios de fumar para argumentar contra o uso de avisos de saúde em produtos de tabaco na Suécia. Da mesma forma, em 1977, os Fabricantes Australianos de Cigarros citaram Selye extensivamente em sua submissão ao Comitê Permanente do Senado da Austrália sobre Bem-Estar Social.