Heinz-Wolfgang Schnaufer (Calw, 16 de fevereiro de 1922 — Bordéus, 15 de julho de 1950) foi um piloto de caça noturno alemão da Luftwaffe e o ás de caça noturno com maior número de vitórias na história da guerra aérea. Voou em 164 missões de combate, abateu 121 aeronaves inimigas (todas à noite, e sendo 114 bombardeiros quadrimotores), pelo qual ele foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes, a mais alta condecoração militar da Alemanha na época, em 16 de outubro de 1944. Ele foi apelidado de "O Fantasma de St. Trond ", devido à localização da base de sua unidade na Bélgica ocupada.
Nascido em Calw, Schnaufer cresceu na República de Weimar e na Alemanha Nazista. Já piloto de planador na escola, ele começou o serviço militar na Wehrmacht ao ingressar na Luftwaffe em 1939. Depois de treinar em várias escolas de pilotos e pilotos de caça, ele foi enviado para o Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1), operando na Frente Ocidental, em novembro de 1941. Ele voou suas primeiras missões de combate em apoio à Operação Cerberus, a fuga dos navios alemães Scharnhorst, Gneisenau e Prinz Eugen de Brest. Schnaufer participou da campanha de Defesa do Reich a partir de 1942, na qual alcançaria a maior parte de seu sucesso. Ele reivindicou sua primeira vitória aérea na noite de 1–2 de junho de 1942. À medida que a guerra avançava, ele acumulou mais vitórias e mais tarde tornou-se líder de esquadrão e comandante de grupo. Ele foi premiado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 31 de dezembro de 1943 por alcançar 42 vitórias aéreas.
Schnaufer alcançou sua 100.ª vitória aérea em 9 de outubro de 1944 e foi premiado com os Diamantes por sua Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho e Espadas em 16 de outubro. Ele foi nomeado Geschwaderkommodore (comandante da ala) do Nachtjagdgeschwader 4 (NJG 4) em 4 de novembro. Ao final das hostilidades, a tripulação de caças noturnos de Schnaufer mantinha a distinção única de que cada membro—operador de rádio e artilheiro aéreo—era condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro. Schnaufer foi feito prisioneiro de guerra pelas forças britânicas em maio de 1945. Após sua libertação, um ano depois, ele voltou para sua cidade natal e assumiu o negócio de vinhos da família. Ele sofreu ferimentos em um acidente de automóvel em 13 de julho de 1950 durante uma visita de compra de vinho à França e morreu em um hospital de Bordéus dois dias depois.
Heinz-Wolfgang Schnaufer nasceu em 16 de fevereiro de 1922 em Calw, localizado no Estado Popular Livre de Württemberg do Reich Alemão, durante a era da República de Weimar. Ele foi o primeiro de quatro filhos do engenheiro mecânico e comerciante Alfred Schnaufer e sua esposa Martha. Os outros três filhos eram seu irmão Manfred, sua irmã Waltraut e seu irmão Eckart. Seu pai possuía e dirigia o negócio da família, a vinícola Schnaufer-Schlossbergkellerei, em Lederstraße, Calw.
A vinícola foi fundada por seu pai e seu avô, Hermann Schnaufer, em 1919, logo após a Primeira Guerra Mundial. Após a morte de seu avô em 1928, a vinícola era administrada apenas por seu pai. Quando seu pai morreu inesperadamente em 1940, sua mãe dirigiu o negócio até que os filhos assumiram a vinícola após a Segunda Guerra Mundial. A empresa, então, expandiu os negócios e, além da vinícola, ofereceu importação de vinhos, espumantes e uma destilaria para vinhos e licores. O canal de distribuição trabalhou com agentes e escritórios de vendas em toda a Alemanha.
Schnaufer, aos seis anos, foi para a Volksschule local (escola primária) em Calw. Depois de completar a quarta série, ele recebeu dois anos de escolaridade na Oberschule, também em Calw. Em tenra idade, ele expressou seu desejo de ingressar em uma organização de caráter militar e ingressou no Deutsches Jungvolk (Juventude Alemã) em 1933. Depois de concluir sua sexta série na escola, ele fez e passou no exame de admissão no NPEA Backnang (Nationalpolitische Erziehungsanstalt —Napola), uma escola secundária de internato fundada sob o recém-estabelecido estado nazista. O objetivo das escolas Napola era criar uma nova geração para a liderança política, militar e administrativa do Terceiro Reich.
Schnaufer era considerado um aluno muito bom, terminando todos os anos como o primeiro da turma. Aos dezessete anos, ele se formou com seu Abitur (diploma) em novembro de 1939 com distinção. Na escola Napola, ele também recebeu o distintivo de esportes da juventude do Reich (Reichsjugendsportabzeichen), o certificado básico da Associação Alemã de Salvamento de Vidas (Deutsche Lebens-Rettungs-Gesellschaft), o distintivo de bronze Juventude Hitlerista-Desempenho (HJ-Leistungsabzeichen) e completou sua licença B para pilotar aviões planadores.
Em 1939, Schnaufer foi um dos dois alunos destacados para o Napola em Potsdam. O Pelotão Voador (Fliegerzug) estacionado em Potsdam centralizou todos os voadores destinados a todos os Napolas. Aqui, ele aprendeu a pilotar planadores, primeiro em saltos curtos no DFS SG 38 Schulgleiter e, mais tarde, no Göppingen Gö 4 de dois lugares, que foi rebocado por um Klemm Kl 25. Durante sua estada em Potsdam, o produtor de cinema Karl Ritter estava fazendo o filme Cadetes da Ufa em Potsdam. A Napola havia destacado duas empresas para trabalhar no filme, entre elas a Schnaufer. Ainda não está claro exatamente qual papel ele desempenhou neste filme.
Após sua formatura na escola, Schnaufer foi aprovado nos exames de admissão para oficiais cadetes da Luftwaffe. Ele ingressou na Luftwaffe em 15 de novembro de 1939 e realizou seu treinamento militar básico no Fliegerausbildungsregiment 42 (42º Regimento de Treinamento de Voo) em Salzwedel. Schnaufer foi nomeado Fahnenjunker (cadete) em 1 de abril de 1940. Ele então recebeu seu treinamento de voo na Flugzeugführerschule A/B 3 (FFS A/B 3—escola de voo para a licença de piloto) em Guben, agora o Aeroporto Cottbus-Drewitz. Ele completou seu treinamento de voo A/B em 20 de agosto de 1940. Ele foi treinado para voar o Focke-Wulf Fw 44, Fw 56 e Fw 58, e o Heinkel He 72, HD 41 e He 51, o Bücker Bü 131, o Klemm Kl 35, o Arado Ar 66 e Ar 96, o Gotha Go 145 e os Junkers W 34 e A 35.
Schnaufer então frequentou a Flugzeugführerschule C 3 (FFS C 3—escola de voo avançada) em Alt Lönnewitz perto de Torgau e a escola de voo para cegos Blindflugschule 2 (BFS 2—2ª escola de voo para cegos) em Neuburgo do Danúbio de agosto de 1940 a maio de 1941. Isso o qualificou para voar em aeronaves multimotoras. Durante esta atribuição, ele foi promovido a Fähnrich (cadete sargento) em 1 de setembro de 1940, a Oberfähnrich (posto equivalente a Sargento-mor da Companhia) em 1 de fevereiro de 1941 e ao posto de oficial de Leutnant (segundo tenente) em 1 de abril de 1941. Ele foi então enviado por dez semanas para a Zerstörerschule (escola de destróieres) em Wunstorf perto de Hanover.
Em Wunstorf, Schnaufer e o operador de rádio (Bordfunker) Friedrich Rumpelhardt foram designados como uma equipe de tripulantes em 3 de julho de 1941. O operador de rádio anterior de Schnaufer provou ser incapaz de lidar com acrobacias, e Schnaufer testou exaustivamente a capacidade de Rumpelhardt de lidar com acrobacias antes de se unirem. Aqui os dois decidiram se voluntariar para pilotar caças noturnos para se defender contra a crescente ofensiva do Comando de Bombardeiros da RAF (RAF) contra a Alemanha. Após o treinamento em Wunstorf, os dois foram enviados para o Nachtjagdschule 1 (1ª escola de caça noturno) em Schleißheim perto de Munique, anteriormente a Zerstörerschule 1 (ZS 1—1ª escola de destróieres), para aprender os rudimentos do combate noturno. O treinamento noturno foi realizado no Ar 96, no Fw 58 e no Messerschmitt Bf 110.
Em 1 de novembro de 1941, Schnaufer foi designado para servir junto ao Stab do II/NJG 1 (Gruppe II da Nachtjagdgeschwader 1). Sediada inicialmente em Stade, próxima a Hamburgo, a NJG 1 reunia os pioneiros da aviação de caça noturna alemã. Aqui, Schnaufer foi designado para o 5. Staffel (5./NJG 1). Os Bf 110 do II./NJG 1 na época não estavam equipados com radar aerotransportado, como o radar Lichtenstein. As táticas de interceptação de caça noturno amadureceram desde seu início em julho de 1940, e o II. Gruppe já havia sido creditado com 397 vitórias. As missões contra bombardeiros inimigos da época geralmente eram realizadas por meio de interceptação controlada por solo, embora a Luftwaffe já estivesse fazendo experiências com radares aerotransportados. Este sistema de defesa aérea, consistindo em uma série de estações de radar com cobertura sobreposta, em três camadas de profundidade, foi concebido pelo Generalleutnant Josef Kammhuber e foi organizado na chamada Linha Kammhuber. Conceitualmente, o sistema era baseado em uma combinação de estações de radar terrestres, luzes de busca e um Jägerleitoffizier (oficial de controle do piloto de caça). O Jägerleitoffizier eve que vetorizar o caça noturno aerotransportado por meio de comunicação de rádio a um ponto de interceptação visual do bombardeiro iluminado. Essas táticas de interceptação eram conhecidas como procedimento de Himmelbett.