Helena Maria de Oliveira Freitas, ou simplesmente Helena Freitas como é mais conhecida (Mogege, Vila Nova de Famalicão, 24 de setembro de 1962), é uma professora universitária e política que se debate pela ecologia.
Formada em biologia em 1985, na Universidade de Coimbra, doutorou-se em 1993 em Ecologia, especialidade de Taxonomia e Ecologia Vegetal, pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) e em colaboração com a Universidade de Bielefeld, Alemanha. Depois realizou um pós-doutoramento na Universidade de Stanford, EUA, em 1994/95.
Enquanto Professora Catedrática, exercido no Departamento de Botânica da Universidade de Coimbra, a sua principal área de investigação é a referida ecologia vegetal, com especial incidência sobre a ecofisiologia de populações e comunidades vegetais terrestres e costeiras.
Foi igualmente professora Catedrática do Departamento de Ciências da Vida (DCV), da FCTUC, onde integrou o Conselho Científico e é detentora da Cátedra Unesco para a Biodiversidade e Desenvolvimento Sustentável.
Foi membro do Conselho Geral da Universidade de Coimbra (2011-2015).
Como Vice-Reitora, com as competências relativas às relações institucionais, ao desporto, à habitação universitária, ao polo de Alcobaça e aos museus, bem como o acompanhamento ao Estádio Universitário e ao Museu da Ciência, foi Diretora do Jardim Botânico da Universidade de Coimbra (2004 -2012).
Foi Presidente da Liga para a Proteção da Natureza (1999 e 2002) e foi ainda primeira Provedora do Ambiente e Qualidade de Vida de Coimbra (2002-2005) e também diretora do Centro de Ecologia Funcional.
Depois foi presidente da Sociedade Portuguesa de Ecologia e Vice-Presidente da Federação Europeia de Ecologia (2009 -2012).
Coordenou o Centro de Ecologia Funcional, uma unidade de investigação interdisciplinar no âmbito das Ciências Biológicas e Ambiente.
Desde 23 de Outubro de 2015 que exercia as funções de Deputada à Assembleia da República, eleita pelo Círculo Eleitoral de Coimbra, na lista do PS como independente, cuja lista encabeçava. Funções que deixou em 10 de Março de 2016.
Em 4 de março de 2016, foi elegida para dar apoio ao Gabinete do Primeiro-Ministro para exercer as funções de coordenadora da Unidade de Missão para a Valorização do Interior, com estatuto equivalente ao de subsecretária de Estado do XXI Governo Constitucional de Portugal, função que deixou em Julho de 2017. Isso, após o grande desastre que foi o incêndio de Pedrógão Grande, onde morreram mais de 64 pessoas vítimas do fogo e o facto de ter aparentemente tomado posições políticas contrárias, ao referido Governo de que fazia parte, sobre a sustentabilidade e ordenação da floresta.
Desde 2023, é sócia correspondente da Classe de Ciências da Academia das Ciências de Lisboa (9.ª Secção - Tecnologias, Conhecimento e Sociedade).
Avaliação de trabalhos científicos
É orientadora ou co-orientadora de várias dissertações de Mestrado e de dissertações de Doutoramento, já aprovadas em provas públicas.
Foi membro do Painel de Avaliação das Candidaturas individuais a Bolsas de Mestrado, Doutoramento e Pós-doutoramento. Área de Ambiente do Ministério da Ciência e Tecnologia. (1998-2004). Coordenadora desde 2006.
Enquanto membro do Painel de avaliação esteve responsável das Acções Marie-Curie (FP6, UE, 2003); dos Projectos do Programa Ciência Viva. Ministério da Ciência e Tecnologia; dos projectos submetidos no âmbito da FP-6-2002-Glob-1, sub-prioridade Global Change and Ecosystems e de projectos BiodivERsA, ERA-net, EU; assim como, júri do Concurso Europeu para Jovens Cientistas (2003, 2004, 2005, 2006) e do Painel de Avaliação da European Science Foundation (ESF), EuroDIVERSITY.
Delegada Nacional do GBIF (Global Biodiversity Information Facility) desde Junho de 2006.
Teve igualmente o papel de júri do Prémio Universidade de Coimbra, 2006; l?oreal Ciência (2007; 2008; 2009); Prémio Business and Biodiversity, BES, 2007 e do BBVA Foundation Award for Scientific Research in Ecology and Conservation Biology (2008).