Henry Charles Carey (15 de dezembro de 1793 – 13 de outubro de 1879) foi um editor, economista político e político americano da Pensilvânia. Ele foi o principal economista do século XIX da Escola Americana e um dos principais conselheiros econômicos do presidente dos EUA Abraham Lincoln e do secretário do Tesouro Salmon P. Chase durante a Guerra Civil Americana.
A obra central de Carey é The Harmony of Interests: Agricultural, Manufacturing, and Commercial (1851), que critica o sistema de capitalismo de laissez faire e livre-comércio exposto por Thomas Malthus e David Ricardo em favor do Sistema Americano de desenvolvimentismo através do uso de proteção tarifária e intervenção estatal para encorajar a autossuficiência e a unidade nacional. Carey também foi um crítico da prática da escravidão de uma perspectiva econômica. Seu trabalho sobre tarifas protecionistas foi amplamente influente no início do Partido Republicano e na política comercial dos Estados Unidos até o início do século XX, e suas visões sobre bancos e política monetária foram adotadas pela administração Lincoln na emissão de papel-moeda fiduciário como curso legal.
Carey nasceu na Filadélfia, Pensilvânia em 15 de dezembro de 1793.
Seu pai, Mathew Carey (1760–1839), era natural da Irlanda e um influente economista, reformador político, editor e publisher cujos patronos incluíam Benjamin Franklin e o Marquês de Lafayette. Ele fundou uma editora, que logo se tornou uma das principais empresas da Filadélfia e dos jovens Estados Unidos. Entre seus muitos escritos estava Essays on Political Economy (1822), um dos primeiros tratados americanos que favoreciam a ideia de Alexander Hamilton de proteção e seu uso na promoção da indústria americana.
Carey começou a trabalhar na empresa de seu pai com apenas doze anos de idade. Na empresa, Carey leu a maioria dos livros selecionados para publicação, substituindo uma educação universitária formal. Em 1812, ele viajou para Raleigh, Carolina do Norte como parte de seus negócios para a empresa. Ele foi elevado a sócio ao lado de seu pai em 1814.
Em 1819, ele se casou com Martha "Patty" Leslie, irmã de Charles Robert Leslie e Eliza Leslie. Eles adotaram uma filha.
Em 1 de janeiro de 1822, Carey, com Isaac Lea (1792–1886), formou uma sociedade, H. C. Carey & I. Lea. Isaac Lea, em 8 de março de 1821, na Filadélfia, casou-se com uma das irmãs de H.C. Carey, Frances Anne Carey (1799–1874). Em 10 de abril de 1927, quando o irmão mais novo de Henry, Edward Lawrence Carey (1805–1845), tornou-se sócio, o nome da empresa mudou para Carey, Lea & Carey. A empresa tornou-se a maior editora dos Estados Unidos.
Carey demonstrava pouco interesse formal em economia, aceitando tacitamente as doutrinas de mercado de Jean-Baptiste Say e de seus associados da Filadélfia, Condy Raguet, Nicholas Biddle e Charles Pettit McIlvaine, que eram adeptos ativos da doutrina do livre-comércio.
Em 1824, Carey estabeleceu o método comum de vendas comerciais, um meio de troca entre livreiros, que durou toda a sua vida.
Em 1835, Carey leu as palestras publicadas de 1829–30 de Nassau William Senior intituladas The Rate of Wages e The Cost of Obtaining Money e publicou sua refutação Essay on the Rate of Wages, with an Examination of the Differences in the Condition of the Laboring Population throughout the World. Carey concordava com os princípios e proposições principais de Senior, mas criticou a falha de Senior em ajustar para taxas salariais reais. Ele permaneceu um defensor do livre-comércio no ensaio, escrevendo que "Laissez nous faire é a verdadeira doutrina ... agora está tão plenamente entendido que a verdadeira política dos Estados Unidos é a liberdade de comércio e ação, que haverá a cada dia menos disposição para interferir nela." No entanto, seu tom intensamente nacionalista conflitava com a ortodoxia econômica; Carey identificava o propósito da economia política como a promoção da felicidade das nações e a aplicação do trabalho nacional para o conforto dos trabalhadores.
No mesmo ano em que Essay on the Rate of Wages foi publicado, Carey se aposentou dos negócios ativos com uma fortuna e dedicou seu tempo à economia e trabalhos relacionados. Ele começou a trabalhar em um texto, The Harmony of Nature, que ele não considerou adequado para publicação mais ampla, mas que se tornou central para seu pensamento posterior. Deixando este trabalho de lado, ele começou Principles of Political Economy em 1837, uma expansão de sua refutação a Senior. Ele completou a obra em três volumes em 1840. Esta obra foi amplamente adaptada pelo economista francês Frédéric Bastiat em sua própria Harmonie Economiques em 1849, com alguns posteriormente acusando Bastiat de plágio. O primeiro volume explicava a teoria do valor-trabalho de Carey. Seu segundo volume, um estudo comparativo dos sistemas de crédito na França, Grã-Bretanha e Estados Unidos, lê-se como uma defesa do sistema americano de banco livre, particularmente como praticado na Nova Inglaterra, após o Pânico de 1837. Foi citado favoravelmente por John Stuart Mill em defesa de seus próprios argumentos para um sistema semelhante na Grã-Bretanha. Carey continuou a basear seu pensamento na doutrina padrão do laissez faire, escrevendo que "Os governos arrogaram a si mesmos a tarefa de regular a moeda, e o efeito natural é que nada é menos regular." Ele logo depois abandonaria a doutrina.
Após o Pânico de 1837 e o sucesso da Tarifa de 1842 protecionista, Carey tornou-se um crítico aberto do livre-comércio.
O ceticismo recém-descoberto de Carey baseava-se em sua observação empírica da história tarifária e em sua crença de que alguma lei econômica deveria existir para explicar a prosperidade sob proteção e a falência sob livre-comércio. Segundo o próprio relato de Carey, ele inicialmente esperava que a tarifa de 1842 prolongasse a recessão; quando isso não aconteceu, ele buscou uma explicação e ficou convencido "como que por um relâmpago, de que todo o sistema ricardiano-malthusiano é um erro e que com ele deve cair o sistema de livre-comércio britânico." Estudiosos posteriores contestaram a alegação de Carey de uma mudança súbita de coração, apontando sua oposição anterior às ocupações inglesas da Irlanda e da Índia e seu apoio a Friedrich List e ao Zollverein alemão. Ele pode também ter sido influenciado por sua própria experiência pessoal; entre 1837 e 1840, ele investiu parte de sua fortuna editorial em uma fábrica de papel que faliu completamente. No final de 1843, Carey estava envolvido em um debate público com o ex-vice-presidente John C. Calhoun, um dos principais defensores da redução tarifária. Em 1845, em um panfleto intitulado Commercial Associations in France and England, Carey começou a rejeitar totalmente a economia "britânica" de Thomas Malthus e David Ricardo e procurou desenvolver uma crítica de suas suposições subjacentes. Ao mesmo tempo na Inglaterra, a escola de Manchester do capitalismo liberal atingiu o auge de sua influência com a revogação das Leis dos Cereais.
Ao longo de noventa dias em 1848, Carey expandiu essa visão escrevendo Past, Present, and Future, que ele disse ter sido "projetado para demonstrar a existência de uma lei da natureza simples e bela, governando o homem em todos os seus esforços para a manutenção e melhoria de sua condição ... que, no entanto, até agora permaneceu despercebida." A obra argumentava em favor de um casamento da indústria com o capital e a necessidade de manter mercados domésticos para promover a prosperidade; foi recebida com escárnio pelos economistas da escola de Manchester. No mesmo ano, enquanto morava em Burlington, Nova Jersey, Carey fundou The Plough, the Loom, and the Anvil, um periódico de desenvolvimento econômico, com John Stuart Skinner servindo como seu editor. Seleções dos escritos de Carey no periódico foram compiladas em seu próximo trabalho, The Harmony of Interests.
Carey foi um oponente de longa data da escravidão americana, criticando-a como um fardo econômico.
Em 1853, motivado pela popularidade de Uncle Tom's Cabin, Carey escreveu e publicou The Slave Trade, Domestic and Foreign: Why it Exists and How It May Be Extinguished. O tratado foi parcialmente escrito como uma acusação de hipocrisia contra os ingleses. Uncle Tom's Cabin tinha sido particularmente popular entre abolicionistas na Inglaterra, que o citavam para contrastar a liberdade inglesa com a escravidão americana; Carey procurou expor o sistema inglês de pauperismo e colonialismo como uma forma igualmente severa ou pior de cativeiro, introduzindo fome, exílio e pestilência em seus súditos, além de restringir a liberdade. No entanto, The Slave Trade é principalmente uma crítica ao sistema sulista de escravidão por dívida com base em fundamentos morais e econômicos.