Hidrografia é uma parte da geografia física que classifica e estuda as águas do planeta Terra.
O objeto de estudo da hidrografia é a água da Terra, abrange portanto oceanos, mares, geleiras, água do subsolo, lagos, água da atmosfera e rios. A maior parte da água está concentrada em oceanos e mares – 1 380 000 000 km³ –, correspondendo a 97% da reserva hídrica do mundo. As águas continentais possuem um volume total de 38 000 000 km³, valor que representa 2,7% da água do planeta Terra.
A água no planeta Terra está em constante movimento, em um ciclo dinâmico que conecta oceanos, continentes e atmosfera. Esse ciclo, conhecido como ciclo hidrológico, é impulsionado pela energia solar e pela gravidade, e envolve diversos processos interligados.
O ciclo hidrológico é essencial para a manutenção da vida na Terra, regulando o clima, transportando nutrientes, moldando paisagens e renovando os recursos hídricos.
A energia solar transforma a água líquida em vapor, que se eleva para a atmosfera.
As plantas também liberam vapor de água para a atmosfera através de suas folhas.
O vapor de água na atmosfera se resfria e se condensa em minúsculas gotículas, formando nuvens.
Quando as nuvens se tornam saturadas, a água retorna à superfície terrestre na forma de chuva, neve ou granizo.
Parte da água da precipitação penetra no solo, abastecendo os lençóis freáticos.
Parte da água da precipitação penetra no solo, abastecendo os lençóis freáticos.
As maiores bacias hidrográficas do mundo são as seguintes, de acordo com nome; localização e área (km²):
Bacia do rio Amazonas, Peru, Colômbia, Equador, Venezuela, Guiana, Bolívia e Brasil, 7 050 000;
Bacia do Congo, Congo, 3 690 000;
Bacia do Mississippi, EUA e Canadá, 3 328 000;
Bacia do rio da Prata, Brasil, Uruguai, Bolívia, Paraguai e Argentina, 3 140 000;
Bacia do Obi, Federação Russa, 2 975 000;
Bacia do Nilo, Uganda, Tanzânia, Ruanda, Quénia, República Democrática do Congo, Burundi, Sudão, Sudão do Sul, Etiópia e Egito, 2 867 000;
Bacia do rio São Francisco, Brasil, 2 700 000;