Homeopatia (do grego ὅμοιος + πάθος transliterado hómoios - + páthos = "semelhante" + "doença") é uma forma de terapia alternativa pseudocientífica, iniciada pelo alemão Samuel Hahnemann em 1796. Baseia-se nos princípios da cura pelo semelhante, ou similia similibus curantur (do latim: "semelhante pelo semelhante se cura"), e das diluições infinitesimais.
O tratamento proposto para um sintoma usa uma substância que produziria o mesmo sintoma num indivíduo saudável, diluída repetidas vezes em uma solução de modo que o produto final muitas vezes em nada se diferencia do solvente. A homeopatia considera os sintomas uma reação contra a doença, que seria uma perturbação de uma "energia vital" que a homeopatia buscaria reequilibrar. Proponentes alegam que o sistema de cura natural da pessoa seria estimulado a estabelecer uma reação de restauração da saúde por suas próprias forças, de dentro para fora. Este processo seria para a pessoa como um todo e não somente para a doença.
Pesquisas científicas têm mostrado que os remédios homeopáticos não são eficazes e seu mecanismo de funcionamento é implausível. Há consenso na comunidade médica e científica internacional de que a homeopatia é uma pseudociência, e é amplamente considerada charlatanismo. Numerosas revisões sistemáticas indicam que homeopatia não é mais efetiva que o placebo. Apesar de preparados homeopáticos, de modo geral, serem inertes e livres de efeitos colaterais, a relutância em buscar tratamento médico convencional, preferindo a homeopatia pode levar a complicações e até mortes.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) aconselha os seus estados membros a regular a homeopatia de forma a garantir a inocuidade dos produtos que são comercializados sem prescrição médica. A OMS reconhece que, apesar de se verificar um aumento da utilização de produtos homeopáticos, são poucos os estados com regulamentação aplicável e é necessário contrariar a ideia de que não existem riscos na administração de produtos homeopáticos devido às altas diluições. Os defensores da homeopatia referem-se regularmente aos documentos produzidos pela OMS afirmando que esta promove a implantação desta prática em todos os sistemas nacionais de saúde. Todavia, a OMS condena o uso da homeopatia contra doenças graves como malária, tuberculose, aids, gripe e diarreia infantil.
A homeopatia é considerada uma filosofia (lato sensu) holística, vitalística, pelo fato de interpretar doenças e enfermidades como causadas pelo desequilíbrio ou distúrbio de uma hipotética energia vital ou força vital no organismo de quem as apresenta. Desse modo, ela vê tais distúrbios como manifestações em sintomas únicos e bem definidos. Sustenta que a força vital tem o poder de se adaptar a causas internas ou externas. É a "lei da suscetibilidade" homeopática, sob a qual um estado mental negativo pode atrair entidades hipotéticas chamadas "miasmas", as quais invadem o organismo e produzem os sintomas das doenças. Hahnemann, contudo, rejeitou a ideia de ser a doença "algo separado, uma entidade invasora" e insistiu em que ela é parte de um "todo vital".
Nos séculos XVIII e XIX, a medicina convencional era bastante ineficaz e muitas vezes prejudicial. Práticas como sangrias e purgas eram usadas indiscriminadamente, e misturas complexas com efeitos perigosos eram frequentemente administradas aos pacientes. Um exemplo dessas misturas perigosas é o melaço de Veneza, composto por 64 substâncias, incluindo ópio, mirra e carne de víbora. Esses tratamentos geralmente pioram os sintomas e podem ter resultados fatais. Hahnemann rejeitou essas práticas — que haviam sido exaltadas durante séculos — como irracionais e desaconselháveis. Ele defendeu o uso de drogas únicas em doses mais baixas e promoveu uma visão imaterial e vitalista de como os organismos vivos funcionam. Embora os tratamentos em si não tivessem efeito, eles eram muito mais seguros do que a maioria das práticas médicas da época. Ao fim, o resultado de um tratamento inócuo associado a um repouso apropriado era geralmente superior ao da medicina convencional praticada no momento do início da homeopatia.
O termo homeopatia foi cunhado por Hahnemann e apareceu pela primeira vez em 1807. Hahnemann teve a ideia da homeopatia enquanto traduzia um tratado médico do médico e químico escocês William Cullen para o alemão. Sendo cético em relação à teoria de Cullen sobre o uso de cinchona na cura da malária, Hahnemann ingeriu um pouco de casca especificamente para investigar o que aconteceria. Ele teve febre, tremores e dores nas articulações, sintomas similares aos da própria malária. A partir daí, Hahnemann passou a acreditar que todos os medicamentos eficazes produzem, em indivíduos saudáveis, sintomas semelhantes aos das doenças que tratam, de acordo com a "lei dos similares" proposta por médicos antigos. Um relato dos efeitos da ingestão de casca de cinchona, observado por Oliver Wendell Holmes, e publicado em 1861, não conseguiu reproduzir os sintomas relatados por Hahnemann. A lei de Hahnemann sobre similares é um ipse dixit que não deriva do método científico. Isso levou ao nome "homeopatia", que vem do em grego: ὅμοιος hómoios, "-simiilar" e πάθος páthos, "sofrimento". Trabalhos científicos posteriores mostraram que a cinchona cura a malária porque contém quinina, que mata o parasita Plasmodium falciparum que causa a doença; o mecanismo de ação não tem relação com as ideias de Hahnemann.
Hahnemann começou a fazer testes para descobrir que efeitos as substâncias produziam em seres humanos, um procedimento que mais tarde se tornaria conhecido como "provação homeopática". Esses testes exigiam que os indivíduos testassem os efeitos da ingestão de substâncias registrando claramente todos os seus sintomas, bem como as condições auxiliares sob as quais eles apareciam. Ele publicou uma coleção de provações em 1805, e uma segunda coleção de 65 preparações apareceu em seu livro; Materia Medica Pura (1810).
Como Hahnemann acreditava que grandes doses de medicamentos que causavam sintomas semelhantes apenas agravariam a doença, ele defendia diluições extremas das substâncias. Ele desenvolveu uma técnica para fazer diluições que acreditava preservar as propriedades terapêuticas de uma substância ao mesmo tempo que removia seus efeitos nocivos. Hahnemann acreditava que esse processo despertava e aprimorava "os poderes medicinais espirituais das substâncias brutas". Ele reuniu e publicou uma visão completa de seu novo sistema médico em seu livro Organon da Arte de Curar (1810), cuja 6ª edição, publicada em 1921, ainda hoje é usada pelos homeopatas.
No Organon, Hahnemann introduziu o conceito de "miasmas" como "princípios infecciosos" subjacentes à doença crônica. Hahnemann associou cada miasma a doenças específicas e pensou que a exposição inicial a miasmas causa sintomas locais, como doenças da pele ou venéreas. Se, no entanto, esses sintomas foram suprimidos pela medicação, a causa foi se aprofundou e começou a se manifestar como doenças dos órgãos internos. A homeopatia sustenta que tratar doenças aliviando diretamente seus sintomas, como às vezes é feito na medicina convencional, é ineficaz porque toda "a doença em geral pode ser atribuída a alguma tendência latente, profunda, subjacente, crônica ou herdada". O miasma imputado subjacente ainda permanece, e as doenças profundas podem ser corrigidas apenas removendo a perturbação mais profunda da força vital.
As hipóteses de Hahnemann para a causa direta ou remota de todas as doenças crônicas (miasmas) eram originalmente apenas três: psora (coceira), sífilis (doença venérea) ou sicose (doença da verruga). Desses três, o mais importante era a psora, descrita como relacionada a qualquer doença pruriginosa da pele, supostamente derivada de sarna suprimida, a qual se afirmava ser a base de muitas outras doenças. Hahnemann acreditava que a psora era a causa de doenças como epilepsia, câncer, icterícia, surdez e catarata. Desde a época de Hahnemann, outros miasmas foram propostos, alguns substituindo uma ou mais das funções propostas pela psora, incluindo miasmas de tuberculose e câncer.