Hunter Stockton Thompson (Louisville, 18 de julho de 1937 – Aspen, 20 de fevereiro de 2005) foi um jornalista e autor americano, considerado um dos principais pioneiros do Novo Jornalismo, junto com Gay Talese, Truman Capote, Norman Mailer, Joan Didion e Tom Wolfe. Ele ganhou destaque com a publicação de Hell's Angels (1967), livro pelo qual passou um ano vivendo com o clube de motociclistas Hells Angels para escrever um relato em primeira mão de suas vidas e experiências. Em 1970, ele escreveu um artigo não convencional intitulado " O Kentucky Derby é decadente e depravado" para a Scanlan's Monthly, o que elevou ainda mais seu perfil como uma figura contracultural. Isso também o colocou no caminho para estabelecer seu próprio subgênero de Novo Jornalismo, que ele chamou de "Gonzo", um estilo jornalístico no qual o escritor se torna uma figura central e participante dos eventos da narrativa.
Thompson continua sendo mais conhecido por Fear and Loathing in Las Vegas (1972), um livro publicado pela primeira vez na Rolling Stone, no qual ele aborda as implicações do que considerou o fracasso do movimento de contracultura dos anos 1960. A obra foi adaptada para o cinema duas vezes: livremente em 1980 em Where the Buffalo Roam e explicitamente em 1998 em Fear and Loathing in Las Vegas. Thompson concorreu sem sucesso para xerife do Condado de Pitkin, Colorado, em 1970, na chapa Freak Power. Ele se tornou conhecido por sua intensa antipatia por Richard Nixon, que ele afirmava representar "aquele lado sombrio, venal e incuravelmente violento do caráter americano". Cobriu a campanha presidencial de George McGovern em 1972 para a Rolling Stone e mais tarde reuniu as histórias em formato de livro como Fear and Loathing: On the Campaign Trail '72 (1973).
A partir de meados da década de 1970, a produção de Thompson declinou, pois ele lutava contra as consequências da fama e do abuso de substâncias e não conseguiu concluir várias tarefas para a Rolling Stone . Durante grande parte do final da década de 1980 e início da década de 1990, ele trabalhou como colunista do San Francisco Examiner. A maior parte de seu trabalho de 1979 a 1994 foi coletado em The Gonzo Papers. Continuou escrevendo esporadicamente para vários veículos, como Rolling Stone, Playboy, Esquire e ESPN.com até o fim de sua vida.
Era conhecido por seu uso prolongado de álcool e drogas ilegais, seu amor por armas de fogo e seu desprezo iconoclasta pela autoridade. Ele costumava comentar: "Odeio defender drogas, álcool, violência ou insanidade para qualquer pessoa, mas elas sempre funcionaram para mim." Thompson morreu por suicídio aos 67 anos de idade, após uma série de problemas de saúde. Hari Kunzru escreveu: “A verdadeira voz de Thompson é revelada como a do moralista americano ... alguém que frequentemente se torna feio para expor a feiura que vê ao seu redor."
Thompson nasceu em uma família de classe média em Louisville, Kentucky, o primeiro dos três filhos de Virginia Davison Ray (1908, Springfield, Kentucky - 20 de março de 1998, Louisville), que trabalhou como bibliotecária-chefe na Biblioteca Pública de Louisville e Jack Robert Thompson (4 de setembro de 1893, Horse Cave, Kentucky - 3 de julho de 1952, Louisville), um ajustador de seguros públicos e veterano da Primeira Guerra Mundial. Seus pais foram apresentados por um amigo da fraternidade de Jack na Universidade de Kentucky em setembro de 1934 e se casaram em 2 de novembro de 1935. O jornalista Nicholas Lezard do The Guardian afirmou que o primeiro nome de Thompson, Hunter, veio de um ancestral do lado de sua mãe, o cirurgião escocês John Hunter. Uma atribuição mais direta é que o primeiro e o segundo nome de Thompson, Hunter Stockton, vieram de seus avós maternos, Prestly Stockton Ray e Lucille Hunter.
Em dezembro de 1943, quando Thompson tinha seis anos, a família se estabeleceu no bairro afluente de Cherokee Triangle, em The Highlands. Em 3 de julho de 1952, quando Thompson tinha 14 anos de idade, seu pai morreu de miastenia grave aos 58 anos de idade. Hunter e seus irmãos foram criados pela mãe. Virginia trabalhou como bibliotecária para sustentar os filhos e era descrita como uma alcoólatra após a morte do marido.
Interessado em esportes e com inclinação atlética desde jovem, Thompson foi cofundador do Hawks Athletic Club enquanto frequentava a I. N. Bloom Elementary School, o que levou a um convite para ingressar no Castlewood Athletic Club de Louisville para adolescentes que os preparou para os esportes do ensino médio. No final das contas, ele nunca se juntou a um time esportivo escolar. Cresceu no mesmo bairro que a romancista Sue Grafton, que estava alguns anos atrás dele na escola.
Depois, se transferiu para a Louisville Male High School no outono de 1952. Também em 1952, ele foi aceito como membro da Athenaeum Literary Association, um clube literário e social patrocinado pela escola que datava de 1862. Seus membros na época vinham de famílias de classe alta de Louisville e incluíam Porter Bibb, que mais tarde se tornou o primeiro editor da Rolling Stone a pedido de Thompson. Durante esse período, Thompson leu e admirou The Ginger Man, de J. P. Donleavy.
Como membro do Athenaeum, Thompson contribuiu com artigos e ajudou a produzir o anuário do clube, The Spectator, até que o grupo expulsou Thompson em 1955 por atividade criminosa. Acusado de cúmplice de roubo após estar em um carro com o criminoso, Thompson foi condenado a 60 dias na cadeia do Condado de Jefferson, em Kentucky. Ele cumpriu 31 dias da pena e, durante sua prisão, foi impedido de fazer os exames finais, o que o impediu de se formar. Ele se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos após sua libertação.
Thompson completou o treinamento básico na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas, e foi transferido para a Base Aérea Scott, em Belleville, Illinois, para estudar eletrônica. Ele se candidatou para se tornar aviador, mas o programa de cadetes de aviação da Força Aérea rejeitou sua inscrição. Em 1956, ele foi transferido para Base Aérea Eglin, perto de Fort Walton Beach, Flórida . Enquanto servia em Eglin, ele teve aulas noturnas na Universidade Estadual da Flórida. Em Eglin, ele conseguiu seu primeiro emprego profissional como editor de esportes do The Command Courier mentindo sobre sua experiência de trabalho. Como editor de esportes, Thompson viajou pelos Estados Unidos com o time de futebol americano Eglin Eagles, cobrindo seus jogos. No início de 1957, ele escreveu uma coluna esportiva para o The Playground News, um jornal local em Fort Walton Beach, Flórida. Seu nome não apareceu na coluna porque os regulamentos da Força Aérea proibiam empregos externos.
Em 1958, quando era aviador de primeira classe, seu comandante o recomendou para uma dispensa honrosa antecipada. "Em resumo, este aviador, embora talentoso, não será guiado por políticas", escreveu o chefe dos serviços de informação, coronel William S. Evans, ao escritório de pessoal de Eglin. “Às vezes, sua atitude rebelde e superior parece contagiar outros membros da equipe da Força Aérea.”
Início da carreira jornalística
Depois de deixar a Força Aérea, Thompson trabalhou como editor de esportes para um jornal em Jersey Shore, Pensilvânia, antes de se mudar para a cidade de Nova York, onde auditou vários cursos na Escola de Estudos Gerais da Universidade Columbia. Durante esse período, ele trabalhou brevemente para a Time como copidesque por 51 dólares por semana. No trabalho, ele digitou partes de O Grande Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, e Adeus às Armas, de Ernest Hemingway, para aprender os ritmos e estilos de escrita dos autores. Em 1959, a Time o demitiu por insubordinação. Mais tarde naquele ano, ele trabalhou como repórter para o The Middletown Daily Record em Middletown, Nova York. Ele foi demitido do emprego depois de danificar uma máquina de doces do escritório e discutir com o dono de um restaurante local, que por acaso era anunciante do jornal.
Em 1960, Thompson mudou-se para San Juan, Porto Rico, para trabalhar na revista esportiva El Sportivo, que encerrou suas atividades logo após sua chegada. Thompson se candidatou a um emprego no diário porto-riquenho de língua inglesa The San Juan Star, mas seu editor-chefe, o futuro romancista William J. Kennedy, recusou. Mesmo assim, os dois se tornaram amigos. Após o fim do El Sportivo, Thompson trabalhou como correspondente para o New York Herald Tribune e alguns outros jornais dos Estados Unidos sobre questões caribenhas, com Kennedy trabalhando como seu editor.