Lee Ji-eun (em coreano: 이지은; nascida em 16 de maio de 1993, 32 anos), também conhecida pelo seu nome artístico IU (아이유), é uma cantora, compositora e atriz sul-coreana. Ela assinou com a LOEN Entertainment (atual Kakao Entertainment) em 2007 como trainee e estreou como cantora aos quinze anos, com o extended play (EP) Lost and Found (2008). Apesar de seus álbuns seguintes terem conquistado sucesso significativo, foi apenas com o lançamento de "Good Day", carro-chefe do seu álbum Real (2010), que ela alcançou o estrelato nacional. "Good Day" liderou a tabela digital da Gaon por cinco semanas consecutivas e, em 2019, foi eleita a melhor canção de K-pop da década de 2010 pela Billboard.
Com o sucesso de seus álbuns de 2011, Real+ e Last Fantasy, IU se estabeleceu como uma força formidável nas paradas musicais de seu país natal e consolidou ainda mais sua imagem girl next door como a "irmãzinha da Coreia do Sul". Seu estilo musical amadureceu e evoluiu com os lançamentos subsequentes, desviando-se dos estilos K-pop convencionais, explorando e misturando vários gêneros musicais, com IU exercendo mais controle criativo sobre sua música, tanto como letrista quanto como produtora, ao mesmo tempo, mantendo consistentemente seu domínio nas paradas musicais sul-coreanas. Seu single "Eight" (2020), tornou-se sua primeira canção a chegar ao topo do gráfico World Digital Song Sales da Billboard.
Além da carreira musical, IU se aventurou na atuação e na apresentação de programas de rádio e televisão, começando com um papel coadjuvante na série adolescente de sucesso Dream High (2011). Seus papéis em My Mister (2018) e When Life Gives You Tangerines (2025) foram aclamados pela crítica, e ela recebeu sua primeira indicação ao prêmio de Melhor Atriz de Televisão no 55º Baeksang Arts Awards pelo primeiro.
IU já lançou um total de cinco álbuns de estúdio e nove EPs, cinco dos quais alcançaram o topo da tabela de álbuns sul-coreana, além de trinta um singles que lideraram os gráficos domésticos, configurando-a como o ato musical com a maior quantidade de canções número um na Coreia do Sul. Um dos atos solo mais vendidos da indústria K-pop dominada por grupos, IU se tornou a primeira solista feminina coreana a se apresentar na Olympic Gymnastics Arena durante a etapa de Seul de sua turnê de concertos dlwlrma (2018) para seu 10º aniversário e também a primeira artista feminina coreana a realizar um show solo no Estádio Olímpico de Seul, em 17 e 18 de setembro de 2022.
A Rolling Stone a nomeou a 135ª melhor cantora de todos os tempos em um ranking de 2023. Ela foi incluída seis vezes no top dez da lista anual Korea Power Celebrity 40 da Forbes desde 2012 e atingiu o pico de classificação de número um em 2025. Em 2014, a Billboard reconheceu IU como a maior artista da história do gráfico K-pop Hot 100, com o maior número de músicas número um e a artista com mais semanas na posição número um na parada. Ela foi nomeada Cantora do Ano da Gallup Korea em 2014 e em 2017. Em 2024, veículos de comunicação como NME e Billboard se referiram a IU como a "Rainha do K-pop", destacando sua ampla influência e sucesso consistente na indústria. Em 2025, a Forbes Korea se referiu a IU como a "Rainha do K-pop e do K-drama", destacando sua influência e sucesso nas indústrias musical e de atuação.
IU nasceu em Jayang-dong, Seongdong-gu (agora Gwangjin-gu), Seul, em 16 de maio de 1993, e cresceu na capital. Na infância, morou em uma casa pequena com sua avó e suas primas por um ano e meio, pois seus pais não tinham condições financeiras para sustentar ela e o irmão. Durante seus estudos na Eonju Middle School e Dongdug Girls High School, descobriu sua paixão por cantar, especialmente quando se apresentou em um palco e por causa do apoio que recebeu de seu pai. Ela sempre estava em karaokês cantando músicas antigas e, com isso, tomou coragem para fazer audições para se tornar uma cantora. Fez testes em diversas agências, entre elas uma das mais importante da Coreia do Sul, JYP Entertainment, onde foi recusada mais de vinte vezes. Em 2007, foi contratada pela LOEN Entertainment.
2008–9: Estreia e primeiro álbum de estúdio
IU estreou no M! Countdown em 18 de setembro de 2008 com seu primeiro single, "Lost Child". Mais tarde, a canção foi lançada como faixa-título do seu mini-álbum de estreia, Lost and Found, em 24 de setembro de 2008.
A sua popularidade veio com o seu primeiro álbum de estúdio, Growing Up, lançado em 16 de abril de 2009. O single "Boo" teve uma grande divulgação, o que contribuiu para o seu sucesso de vendas. Em três semanas, o single conseguiu a primeira colocação no programa Inkigayo e o nome de IU ficou ao lado de artistas notáveis como SG Wannabe e Younha.
Em 12 de novembro, lançou o seu segundo mini-álbum, IU...IM. Além disso, por causa da indicação que recebeu do diretor Sam Kim, que a elogia por seu "tom claro e sensibilidade lírica", cantou o tema de encerramento da série Queen Seon Duk, intitulado "Araro". Ela também colaborou com a canção "Wishes" do álbum Love Class de Mighty Mouth e, no final do ano, gravou "Love Letter to You" com Key do SHINee.
2010–11: We Got Married, Real+ e Last Fantasy
Em 2010, IU gravou a música "Nagging" com Seulong da 2AM para o programa We Got Married, o que a faz ganhar dois prêmios: o primeiro em 27 de junho, na Inkigayo, e o segundo em 2 de julho, na Music Bank K-Chart. Logo em seguida, foi escolhida para cantar a música do drama Road No. 1, intitulado "Because I'm A Woman". Também gravou duetos com Yoo Seung-ho ("Believe in Love"), Sung Shi Kyung ("It's You") e Seungri do Big Bang ("I Know"), e participou da música "Let's Go" com mais dezenove cantores para o Grupo dos 20 de Seul.
Em dezembro, lançou seu terceiro mini-álbum, Real, que recebeu a colaboração dos mais famosos músicos e produtores da Coreia do Sul. Lee Min Soo e Kim Eana, os criadores do hit "Nagging", ajudaram a cantora na produção do próximo single, "Good Day". Assim, IU recebeu três prêmios no Inkigayo Mutizen Song por sua performance nos dias 18 e 26 de dezembro de 2010 e 2 de janeiro de 2011, três prêmios no Music Bank K-Chart em 24 e 31 de dezembro de 2010 e 7 de janeiro de 2011 e um prêmio no Mnet M! Countdown em 23 de dezembro de 2010.[carece de fontes?]
No final de 2010, conseguiu seu primeiro papel de atriz na série Dream High, que foi ao ar em 3 de janeiro de 2011. Gravou a canção "Someday" para a trilha sonora e "The Story Only I Didn't Know" para seu novo mini-álbum, Real+, lançado em 16 de fevereiro. As músicas ficaram na quarta e sétima posição, respectivamente, no Soribada, um serviço online de música. A sua primeira composição original, "Dreaming", foi usada no drama, porém não foi lançada oficialmente.
Apareceu no videoclipe da música "My Heart is Beating" de K.Will com Lee Joon da MBLAQ e No Minwoo da Boyfriend. Em 10 de março, participou do primeiro show da cantora Corinne Bailey Rae como estrela convidada. Também gravou a música oficial do Expo 2012, intitulada "Stories Told by the Sea", em inglês e coreano.
Em 18 de junho de 2011, IU realizou seu primeiro encontro oficial com fãs e um mini-concerto no AX-Korea. Gravou a canção "Hold My Hand", composta por ela mesma, para a trilha sonora da série The Greatest Love. Em 29 de novembro, lançou seu segundo álbum de estúdio, Last Fantasy. O sucesso foi extremo, a ponto das treze canções imediatamente dominarem grande parte das paradas musicais.
2012–13: Estreia no Japão, You're the Best, Lee Soon-shin e Modern Times
Em 24 de janeiro de 2012, IU realizou um concerto no estádio Bunkamura em Tóquio. Naquela época, foi a cantora mais jovem coreana a se apresentar no lugar. Em 1 de março, lançou um vídeo promocional da versão japonesa de "Good Day", que seria o seu primeiro single no país. O álbum contendo a canção, que incluia um DVD com cenas dos bastidores, foi lançado em 21 de março.