Ian Gillan (Chiswick, 19 de agosto de 1945) é um cantor e compositor britânico. Inicialmente influenciado por Elvis Presley, fundou e liderou diversos grupos locais em meados da década de 1960 e, eventualmente, reuniu-se com o Episode Six, quando o vocalista original saíra dele. Alcançou o reconhecimento comercial pela primeira vez após entrar no Deep Purple em 1969. Em julho de 1973, o cantor demitiu-se da banda, tendo comunicado antecipadamente aos empresários dela. Depois de um breve período distante da música, retomou a sua carreira com dois projetos solos, antes de juntar-se ao Black Sabbath em 1983. No ano seguinte, o Deep Purple reunira sua segunda formação e, posteriormente, lançou três novos álbuns, antes de Ian deixá-lo em 1989. Retornou ao grupo em 1992 e permanece nele desde então.
Além da contribuição para as bandas nas décadas de 1970 e 1980, fez o papel principal na ópera rock Jesus Christ Superstar de Andrew Lloyd Webber, gravou com o supergrupo Rock Aid Armenia, e envolveu-se em inúmeros investimentos e empreendimentos, incluindo um hotel, uma fabricante de motocicletas e a gravadora Kingsway Studios. Recentemente, apresentou-se em concertos solo, lançou novos álbuns com o Deep Purple, e seu trabalho e sua afeição pela Armênia, combinados à amizade constante com Tony Iommi desde a breve passagem pelo Black Sabbath, levaram-no a formar o WhoCares. A carreira solo teve recepção considerável com o box Gillan's Inn de 2006.
Gillan nasceu em 19 de agosto de 1945 na Maternidade de Chiswick. Seu pai, Bill, foi negociante de uma fábrica em Londres, o qual viera de um distrito de Glasgow e desistiu dos estudos aos treze anos de idade. Sua mãe, Audrey, veio de uma família, na qual era a mais velha de quatro filhos, que todos curtiam música e canto, cujo pai tinha sido um cantor de ópera e pianista amador. Sua irmã, Pauline, nasceu em 1948. Uma das primeiras lembranças musicais do Ian foi da mãe dele tocando "Blue Rondo à la Turk" em um piano.
O cantor vivia mudando-se de residência, antes de permanecer em uma moradia pública que possuía três dormitórios na área suburbana de Cranford, em Hounslow. Na infância gostava de animais e desfrutava ler as histórias em quadrinhos sobre o Dan Dare. Seus pais divorciaram-se, após Audrey descobrir que Bill tinha iniciado um relacionamento, enquanto ele esteve no exército durante a Segunda Guerra Mundial. Ian começara a estudar no Hounslow College e permaneceu nele durante o início de sua adolescência. Foi influenciado pelo Elvis Presley, ao ouvir os discos do músico em casa e no clube local frequentado por jovens. Cursava brevemente na Acton County Grammar School (atual Acton High School) para obter o O Levels, contudo, desistiu dos estudos, após assistir a um filme de Presley e sair do cinema, decidindo que queria ser ator. Posteriormente assumiu um emprego na fábrica que manufaturava máquinas de gelo em Hounslow.
A sua primeira tentativa em um grupo foi Garth Rockett and the Moonshiners, e consistia ele próprio nos vocais e na bateria ao lado do guitarrista Chris Aylmer que passou a contribuir com Bruce Dickinson mais tarde. O conjunto performava covers de canções como "Sheila" de Tommy Roe e "Apache" de The Shadow. Ian percebeu que não conseguia cantar e tocar ao mesmo tempo, então estabeleceu-se como vocalista, apresentando-se frequentemente no St. Dunstan's Hall. Posteriormente transferiu-se para a Ronnie and the Hightones, outra banda que tocava no mesmo estabelecimento, a qual foi renomeada para The Javelins após a entrada do cantor. Os integrantes performavam versões de Sonny Boy Williamson II, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis e Little Richard, e foi o primeiro cliente de Jim Marshall, então proprietário de um comércio local direcionado para a música. The Javelins encerrou as atividades em março de 1964, com o guitarrista Gordon Fairminer deixando-o para reunir-se com a banda que seria o Sweet.
Depois da dissolução, Gillan juntou-se a um grupo de soul, Wainwright's Gentlemen, no qual incluía outro futuro integrante do Sweet, o baterista Mick Tucker. Embora tivessem apresentado-se em diversos lugares voltados à música popular local, os integrantes não obtiveram sucesso, então, por volta de abril de 1965, o cantor decidiu reunir-se com Episode Six, banda baseada em Hatch End.
Ian foi contatado pela Gloria Bristow, empresária do grupo que trabalhou para Helmut Gordon, manager original de The Detours, o qual dirigiria o The Who futuramente. Substituiu Andy Ross que saíra do conjunto para casar-se, e reuniu-se com a tecladista e vocalista Sheila Carter, os guitarristas Graham Carter e Tony Lander, o baixista Roger Glover, e o baterista Harvey Shields. Gillan considera o Episode Six como sua primeira banda realmente profissional, e em seus primeiros dias, foi patrocinado pelo Tony Blackburn que ocasionalmente acompanhava o cantor ao palco. Posteriormente, além de apresentar-se no Reino Unido, também fez performances na Alemanha e em Beirute, e teve participações constantes na BBC Light Programme. Durante seu tempo no grupo, começou a compor canções ao lado do Glover, formando uma parceria duradoura.
Depois de uma cansativa turnê em Beirute, Shields deixou o grupo e foi substituído inicialmente pelo John Kerrison, e posteriormente pelo Mick Underwood. O novo baterista havia tocado no Outlaws com o Ritchie Blackmore, e foi através dele que o vocalista conheceu o Deep Purple. Em 1969, após lançar nove singles, dos quais nenhum atingira as paradas britânicas, e compreendendo que o estilo musical era muito limitado para ele, o cantor decidiu sair da banda.
Na primavera de 1969, o Deep Purple esteve entre os cinco primeiros sucessos nos Estados Unidos com "Hush", entretanto o grupo, mais precisamente Ritchie Blackmore, Jon Lord e Ian Paice definiram que o futuro deles estava no hard rock, ao invés de seguir com a sonoridade pop psicodélica dos primeiros álbuns. Em junho de 1969, os três músicos assistiram ao concerto do Episode Six em um pub, e posteriormente ofereceram ao Gillan o posto de novo vocalista, perguntando-lhe se também conhecia alguns bons baixistas. Como Glover era, a essa altura, um compositor razoavelmente experiente, também foi recrutado. Ambos foram admitidos na banda, substituindo respectivamente o Rod Evans e o Nick Simper. A formação anterior continuara a fazer diversas apresentações até o final do mês, quando Evans e Simper foram demitidos pelos empresários Tony Edwards e John Colletta em 4 de julho.
O cantor fez sua primeira performance com o Deep Purple no Speakeasy Club em West End no dia 10 de julho. Uma vez que o grupo somente estivera ensaiando por algumas semanas, os membros arriscavam-se em canções instrumentais mais antigas, como "Wring That Neck" e "Mandrake Root", para preencher o set list. Sem ciência o que fazer, Ian encontrara um par de congas no palco e decidiu tocá-las durante essas sessões. A banda seguiu ensaiando no Hanwell Community Centre. Uma das primeiras contribuições do Gillan para o grupo, durante esses ensaios, foi a melodia vocal e as letras de "Child in Time". Em Hanwell, a formação compôs o que acabaria sendo a maior parte do álbum In Rock, ainda que tivesse sido interrompida para performar no Royal Albert Hall com a Orquestra Filarmônica Real na gravação do Concerto for Group and Orchestra em setembro. Inicialmente, ao lado do Blackmore, o vocalista não estava disposto a participar da apresentação, e escreveu as letras para o segundo movimento no guardanapo em um restaurante italiano naquela tarde do evento.
Em 1970, o cantor recebeu um telefonema do Tim Rice, pedindo-lhe para fazer a parte principal de Jesus Christ Superstar, tendo ficado impressionado com a performance do Ian em "Child in Time". Depois de ensaiar algumas vezes com o Rice e o Andrew Lloyd Webber, gravou todas as suas passagens vocais em poucas horas. Posteriormente foi oferecido para interpretar o protagonista na adaptação cinematográfica de 1973. O vocalista exigiu não apenas receber 250 mil libras por sua atuação no filme, mas também insistiu, sem o consentimento de seu empresário, que a banda toda fosse paga porque as filmagens entrariam em conflito com uma turnê já agendada. Os produtores recusaram a exigência e, em vez disso, escolheram o Ted Neeley para o personagem, e Gillan continuou no Deep Purple. Depois de 1971, mais precisamente após o lançamento de Fireball, começou a ficar descontente com a sobrecarga de tarefas e que não teve algum descanso desde os primeiros ensaios em Hanwell. Envolveu-se com bebidas, e a relação entre ele e o resto do grupo tornou-se conflitante, principalmente com o Blackmore. No dia 6 de novembro de 1971, teve crise de hepatite enquanto esperava para embarcar no avião em Chicago, cancelando o restante da turnê pelos Estados Unidos.