O Império Etíope, historicamente conhecido como Abissínia ou simplesmente Etiópia, foi um estado soberano que abrangia os atuais territórios da Etiópia e da Eritreia. Existiu desde o estabelecimento da Dinastia Salomônica por Iecuno-Amelaque por volta de 1270 até o golpe de estado de 1974 pelo Derg, que encerrou o reinado do último imperador, Haile Selassie. No final do século XIX, sob o imperador Menelique II, o império se expandiu significativamente para o sul e, em 1952, a Eritreia foi federada sob o governo de Selassie. Apesar de ter sido cercado por forças hostis durante grande parte de sua história, o império manteve um reino centrado em sua antiga herança cristã.
Fundado em 1270 por Iecuno-Amelaque, que afirmava ser descendente do último rei axumita e, por fim, do rei Salomão e da rainha de Sabá, ele substituiu o reino Agau de Zagué. Embora inicialmente fosse uma entidade bastante pequena e politicamente instável, o Império conseguiu expandir-se significativamente sob as cruzadas de Ámeda-Sion I (1314–1344) e Davi I (1382–1413), tornando-se temporariamente a força dominante no Chifre da África. O Império Etíope atingiria seu auge durante o longo reinado do Imperador Zara-Jacó (1434–1468). Ele consolidou as conquistas dos seus antecessores, construiu inúmeras igrejas e mosteiros, encorajou a literatura e a arte, centralizou a autoridade imperial substituindo os senhores da guerra regionais por funcionários administrativos e expandiu significativamente a sua hegemonia sobre os territórios islâmicos adjacentes.
O vizinho Sultanato Muçulmano de Adal começou a ameaçar o império ao tentar repetidamente invadi-lo, finalmente tendo sucesso sob o comando do Imame Mahfuz. A emboscada de Mahfuz e a derrota pelo Imperador Lebna Dengel provocaram a jihad do Imame Adalita Ahmed Gran, apoiado pelos otomanos, no início do século XVI, que foi derrotado em 1543 com a ajuda dos portugueses. Muito enfraquecido, grande parte do território sul do Império e seus vassalos foram perdidos devido às migrações Oromo. No norte, no que é hoje a Eritreia, a Etiópia conseguiu repelir as tentativas deinvasão otomanas, embora tenha perdido o acesso ao Mar Vermelho. Reagindo a esses desafios, na década de 1630 o Imperador Fasíladas fundou a nova capital de Gondar, marcando o início de uma nova era de ouro conhecida como período Gondarino. Viu relativa paz, a integração bem-sucedida dos Oromo e um florescimento cultural. Com a morte do Imperador Jesus II (1755) e Joás I (1769), o reino finalmente entrou em um período de descentralização, conhecido como Zemene Mesafint, onde os senhores da guerra regionais lutaram pelo poder, com o imperador sendo um mero fantoche.
O Imperador Teodoro II (r. 1855–1868) pôs fim ao Zemene Mesafint, reunificou o Império e o liderou no período moderno antes de morrer durante a Expedição Britânica à Abissínia. Seu sucessor, João IV, se envolveu principalmente na guerra e lutou com sucesso contra os egípcios e os madistas antes de morrer contra estes últimos em 1889. O imperador Menelique II, agora residindo em Adis Abeba, subjugou muitos povos e reinos no que hoje é o oeste, sul e leste da Etiópia, como Kaffa, Welayta, Harar e outros reinos. Assim, em 1898, a Etiópia expandiu-se para seus limites territoriais modernos. Na região norte, ele enfrentou a expansão da Itália . Por meio de uma vitória retumbante sobre os italianos na Batalha de Adwa em 1896, utilizando armamento moderno importado, Menelique garantiu a independência da Etiópia e confinou a Itália à Eritreia.
Mais tarde, após a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, o Império Italiano de Benito Mussolini ocupou a Etiópia e estabeleceu a África Oriental Italiana, fundindo-a com a vizinha Eritreia e as colônias da Somalilândia Italiana ao sudeste. Durante a Segunda Guerra Mundial, os italianos foram expulsos da Etiópia com a ajuda do exército britânico. O Imperador retornou do exílio e o país se tornou um dos membros fundadores das Nações Unidas. No entanto, a fome de Wollo em 1973 e o descontentamento interno levaram à queda do Império em 1974 e à ascensão do Derg.
Após a queda do Reino de Axum no século X d.C., as Terras Altas da Etiópia ficariam sob o domínio da Dinastia Zagué. Os novos governantes eram Agaus que vieram da região de Lasta; textos eclesiásticos posteriores acusaram essa dinastia de não ter descendência "salomônica" pura e ridicularizaram suas realizações. Mesmo no auge de seu poder, a maioria dos cristãos os consideraria usurpadores. No entanto, a arquitetura do Zagué mostra uma conotação de tradições Axumita anteriores, entre as quais se pode ver em Lalibela, a construção de igrejas escavadas na rocha apareceu pela primeira vez no final da era Axumita e atingiu o seu auge sob o Zagué.
Os Zagué não conseguiram parar de disputar o trono, desviando homens, energia e recursos que poderiam ter sido usados para afirmar a autoridade da dinastia. No final do século XIII, um jovem nobre Amhara chamado Iecuno-Amelaque ascendeu ao poder em Bete Amhara. Ele recebeu forte apoio da Igreja Ortodoxa, pois prometeu fazer da igreja uma instituição semi-independente. Ele também recebeu apoio da vizinha dinastia muçulmana Makhzumi . Yekuno Amlak então se rebelou contra o rei Zagué e o derrotou na Batalha de Ansata. Taddesse Tamrat argumentou que este rei era Ietbaraque, mas devido a uma forma local de damnatio memoriae, seu nome foi removido dos registros oficiais. Um cronista mais recente da história Wollo, Getatchew Mekonnen Hasen, afirma que o último rei Zagué deposto por Iecuno-Amelaque foi Neacueto-Leabe.
Iecuno-Amelaque ascenderia ao trono por volta de 1270 d.C. Ele era supostamente descendente do último rei de Axum, Dil Na'od, e, portanto, dos reis reais de Aksum. Através da linhagem real axumita, também foi alegado que Iecuno-Amelaque era descendente do rei bíblico Salomão. A forma canônica da reivindicação foi estabelecida em lendas registradas no Kebra Nagast, um texto do século XIV. Segundo isso, a Rainha de Sabá, que supostamente veio de Axum, visitou Jerusalém, onde concebeu um filho com o Rei Salomão. Em seu retorno à sua terra natal, a Etiópia, ela deu à luz a criança, Menelique I. Ele e seus descendentes (que incluíam a casa real Aksumita) governaram a Etiópia até serem derrubados pelos usurpadores Zagué. Iecuno-Amelaque, como suposto descendente direto de Menelique I, foi, portanto, reivindicado como tendo "restaurado" a linhagem salomônica.
Durante o reinado de Iecuno-Amelaque, ele manteve relações amigáveis com os muçulmanos. Ele não apenas estabeleceu laços estreitos com a dinastia vizinha Makhzumi, mas também fez contato com os rasulidas no Iêmen e com o sultanato mameluco egípcio. Em uma carta enviada ao sultão mameluco Baibars, ele declarou sua intenção de cooperação amigável com os muçulmanos da Arábia e se descreveu como um protetor de todos os muçulmanos na Abissínia. Cristão devoto, ele ordenou a construção da igreja de Genneta Maryam, comemorando seu trabalho com uma inscrição que diz: "Pela graça de Deus, eu, rei Iecuno-Amelaque, depois de ter chegado ao trono pela vontade de Deus, construí esta igreja."
Em 1285, Iecuno-Amelaque foi sucedido por seu filho Iagba-Sion, que escreveu uma carta ao sultão mameluco, Calavuno, pedindo-lhe que permitisse que o patriarca de Alexandria enviasse um abuna ou metropolita para a Igreja Ortodoxa Etíope, mas também protestando contra o tratamento do sultão aos seus súditos cristãos no Egito, afirmando que ele era um protetor de seus próprios súditos muçulmanos na Etiópia. Perto do fim de seu reinado, Iagba se recusou a nomear um de seus filhos para ser seu sucessor e, em vez disso, decretou que cada um deles governaria por um ano. Ele foi sucedido por seus filhos em 1294, mas esse acordo foi imediatamente quebrado. Em 1299, um de seus filhos, Uidim-Reade, assumiu o trono. Uidim parece ter estado em conflito com o vizinho Sultanato de Ifate, que tentava expandir-se no leste de Shewa.
Uidim-Reade foi sucedido por seu filho, Ámeda-Sion I, cujo reinado testemunhou a composição de um relato muito detalhado e aparentemente preciso das várias campanhas do monarca contra seus inimigos muçulmanos. Esta foi a primeira de uma série de crônicas reais que foram escritas para os imperadores etíopes até os tempos modernos. Essas crônicas reais forneceram um registro cronológico ininterrupto de todo o período medieval no Chifre da África . Uma obra não menos importante produzida durante seu reinado foi o Fetha Nagast ou "Lei dos Reis", que serviu como código legal do país. Baseado em grande parte em princípios bíblicos, codificou as ideias jurídicas e sociais da época e permaneceu em uso até o início do século XX.