Os safávidas (em persa: صفویان) foram uma dinastia xiita iraniana formada por persas e curdos que governaram a Pérsia de 1501/1502 a 1722. Os safávidas fundaram o maior império iraniano desde a conquista islâmica da Pérsia e estabeleceram a escola Ithnāˤashari do xiismo como a religião oficial de seu império, marcando um dos mais importantes pontos de virada na história do Islã.
Esta dinastia teve origem na Safawiyya (em persa: صفویه), uma tariqa (ordem sufi) fundada pelo místico curdo Safi-ad-Din de Ardabil (1252–1334), em Ardabil, na região do Azerbaijão iraniano. A partir da sua base em Ardabil, os safávidas estabeleceram controle sobre toda a Pérsia e reafirmaram a identidade iraniana da região, tornando-se assim a primeira dinastia nativa, desde aquela do Império Sassânida, a criar um Estado unificado iraniano.
Apesar do seu desaparecimento em 1722, os safávidas deixaram sua marca na era atual com a criação e disseminação do xiismo em grandes partes do Cáucaso e da Ásia Ocidental, especialmente no Irã.
Ao contrário de muitas outras dinastias fundadas por déspotas e chefes militares, um dos principais aspectos dos safávidas no período pós-islâmico do Irã foi sua origem na ordem islâmica sufi chamada de safávida. Esta singularidade torna a dinastia safávida comparável à dinastia pré-islâmica Sassânida, que fez do zoroastrismo a sua religião oficial, e cujos fundadores eram originários de uma classe sacerdotal. Note-se que a safávida não era originalmente xiita, mas procedente do ramo xafeíta sunita.
A dinastia safávida era composta por falantes do turco e persa, mas sua ascendência tem sido classificada como curda, persas e árabe por diversos estudiosos. No entanto, o que é certo é que os safávidas eram uma mistura étnica de linhagens georgiana, curda, persa e grega. Os reis safávidas diziam-se saídes, de família descendente do profeta Maomé, apesar de muitos estudiosos terem dúvidas sobre esta alegação. Parece agora haver um consenso entre os estudiosos de que a família safávida teve origem no Curdistão persa, e mais tarde mudou-se para o Azerbaijão iraniano, finalmente se fixando no século V/XI em Ardabil. Mas, mesmo antes de sua ascensão ao poder político, no século XV, os safávidas tinham se tornado falantes da língua turcomana e utilizado o turcomana como meio de comunicação com os seus seguidores, assim como feito desta a língua oficial da corte.
De acordo com Lawrence Davidson et alː
Alguns outros estudiosos têm também afirmado a origem curda.
O livro mais antigo existente sobre a genealogia da família Safávida e o único anterior a 1501 é intitulado "Safwat as-Safa" e foi escrito por Ibn Bazzaz, um discípulo do xeique Sadiradim de Ardabil, filho do xeique Safiadim Ardabil. Segundo Ibn Bazzaz, o xeique era descendente de uma nobre curdo chamado Firuz Xá Zarim Culá, o curdo de Sanjã. A linhagem masculina da família Safávida, dada pelo mais antigo manuscrito do Safwat as-Safa, é: "(xeique) Safiadim Abul Fata Isaque ibne Axeique Aminadim Jebrailibne Salé Cobadim Abubecreibne Saladino Arraxideibne Maomé Hafiz Alcalã Aláibne Avadeibne Biruz Alcurdi Alsanjani (Piruz Xá Zarim Culá, o curdo de Sanjã)". Os safávidas, a fim de legitimar ainda mais os seus poderes sobre o mundo muçulmano xiita, alegaram ser descendentes do profeta Maomé e alteraram o trabalho de Ibn Bazzaz, ocultando a origem curda da família Safávida.
Parece não haver um consenso entre os estudiosos safávidas sobre se os safávidas teriam surgido no Curdistão iraniano e depois mudado para o Azerbaijão iraniano, fixando-se em Ardabil, no século XI. Assim sendo, estes estudiosos têm considerado serem os safávidas de ascendência curda com base nas origens do xeique Safiadim e que os safávidas foram originalmente um clã de fala iraniana. Xeique Safiadim era um xafeíta muçulmano, que é a seita seguida pelos curdos sunitas atualmente.
A história Safávida começa com a criação da ordem safávida por seu fundador epônimo Safiadim de Ardabil (1252-1334). Em 700/1301, Safiadim assumiu a liderança do Zahediyeh, uma significativa ordem sufi em Guilão, de seu mestre espiritual o xeique Aíde Guilani, que foi também seu sogro. Devido ao grande carisma espiritual do xeique Safiadim, a ordem foi mais tarde conhecida como safávida. A ordem Safávida logo ganhou grande influência na cidade de Ardabil e Handulá Mustaufi registra que a maior parte da população de Ardabil são seguidores do xeique Safiadim.
As poesias religiosas existentes sobre ele, escritas em Tati Antigo — atualmente uma distinta língua do noroeste iraniano — e acompanhada por uma paráfrase em persa que contribui para a sua compreensão, tem sobrevivido até os nossos dias e tem importância linguística.
Após a morte de Safiadim, a liderança da safávida passou para o xeique Sadiradim Muça (m. 794/1391-92). A Ordem neste momento foi transformada em um movimento religioso que realizava propaganda religiosa por toda a Pérsia, Síria e Ásia Menor, e era mais provavelmente que ainda mantivessem a sua origem sunita xafeíta. A liderança da Ordem passou do Sadradim Muça para seu filho Coja Ali (m. 1429) e, por sua vez, para seu filho Ibraim (m. 1429-47).
Quando o xeique Junaideibne Ibraim, assumiu a liderança do safávida, em 1447, a história do movimento Safávida foi radicalmente alterada. De acordo com R.M. Salgados, "o xeique Junaide não se contentou com a autoridade espiritual e procurou poder material". Nessa época, a mais poderosa dinastia da Pérsia era a Confederação do Cordeiro Negro, cujo governante, o xá Jaã ordenou que Junaide deixasse Ardabil ou então ele iria levar ruína e destruição àquela cidade. Junaide procurou refúgio com o rival dos Cordeiros Negros, xá Jaã, o cã da Confederação do Cordeiro Branco Uzum Haçane, e estreitou este seu relacionamento ao casar-se com Khadija Begum, irmã de Uzum Haçane. Junaide foi morto durante uma incursão nos territórios dos xás de Xirvão e seu filho, o xeique Haidar assumiu a liderança do saávida. O xeique Haidar casou com Marta, filha de Uzum Haçane, que deu à luz o xá Ismail I, o fundador da dinastia Safávida. A mãe de Marta, chamada Teodora - mais conhecida como Despina Khatun - era uma princesa do Ponto e filha do grão Comneno João IV de Trebizonda. Ela havia se casado com Uzum Haçane, em troca de proteção do grão Komnenos dos otomanos.
Depois da morte de Uzum Haçane seu filho Iacube sentiu-se ameaçada pela crescente influência religiosa Safávida. Iacube aliou-se com os xás de Xirvão e matou xeique Haidar em 1488. Neste período, a maior parte dos seguidores da safávida eram os clãs de língua turcomana da Ásia Menor e do Azerbaijão iraniano, e eram coletivamente conhecidos como quizilbaches ("Cabeças Vermelhas") devido às suas coberturas vermelhas de cabeça. Os quizilbaches eram guerreiros, seguidores espirituais do xeique Haidar, e fonte do poder político e militar dos Safávidas. Após a morte de Haidar, os seguidores espirituais do safávida reuniram-se em torno de seu filho Ali, que também foi perseguido e posteriormente morto por Iacube. Segundo a história oficial Safávida, antes de morrer, Ali havia designado o seu irmão mais novo Ismail como o líder espiritual da Ordem Safávida.
Fundação da dinastia pelo xá Ismail I
A dinastia Safávida foi fundada por Ismail, desde então conhecido por Ismail I. O idioma utilizado pelo xá Ismail não era idêntico ao de sua "raça" ou "nacionalidade", uma vez que ele era bilíngue desde seu nascimento. Ismail tinha ascendência turcomana, iraniana e pôntica, embora alguns especulem que ele não era turcomano, e era descendente direto do xeique Safiadim. Como tal, era o último grão-mestre na linha hereditária da ordem safávida, antes de se tornar uma dinastia governante.
Ismail foi um jovem valente e carismático, zeloso com os mandamentos de sua fé xiita, e acreditava ser um descendente divino. Adorado pelos seus seguidores quizilbaches, Ismail invadiu o Xirvão e vingou a morte do seu pai. Posteriormente, ele iniciou uma campanha de conquistas, capturando Tabriz, em julho de 1501, onde se auto-intitulou xá do Azerbaijão e cunhou moedas com seu nome, instituindo o xiismo como religião oficial do seu domínio. Embora inicialmente, os safávidas tivessem vencido apenas os mestres do Azerbaijão, eles, na verdade, ganharam a luta pelo poder na Pérsia, que vinha se arrastando há quase um século entre várias dinastias e forças políticas. Um ano após a sua vitória em Tabriz, Ismail declarou a maior parte da Pérsia como seu domínio e nos dez anos seguintes, estabeleceu o controle total sobre toda a Pérsia, demonstrando extraordinária habilidade nas batalhas de campo.