O Império do Japão (em japonês: 大日本帝国, Dai Nippon Teikoku ou Dai Nihon Teikoku), também conhecido como Império Japonês, Japão Imperial ou simplesmente Japão, foi o estado-nação japonês De 29 de agosto de 1910 a 2 de setembro de 1945, administrou o naichi (o arquipélago japonês e Karafuto pós-1943) e o gaichi (Coreia, Taiwan, Território Alugado de Kwantung e Karafuto pré-1943). O Mandato do Pacífico Sul era um único território dependente do Japão em nome da Liga das Nações sob administração japonesa. Nas fases finais da Segunda Guerra Mundial, com o Japão derrotado ao lado do resto do Eixo, o Instrumento Japonês de Rendição formalizado foi emitido em conformidade com a Declaração de Potsdam dos Aliados vitoriosos, e os japoneses de facto o território posteriormente encolheu para cobrir apenas o arquipélago japonês como é hoje.
Sob os slogans de fukoku kyōhei e shokusan kōgyō que se seguiram à Guerra Boshin e à restauração do poder ao Imperador do Xogum, o Japão passou por um período de industrialização e militarização em grande escala, muitas vezes considerada como a modernização mais rápida de qualquer país até à data. Todos estes aspectos contribuíram para o surgimento do Japão como uma grande potência após a Primeira Guerra Sino-Japonesa, a Rebelião dos Boxers, a Guerra Russo-Japonesa e a Primeira Guerra Mundial. A turbulência económica e política na década de 1920, incluindo a Grande Depressão, levou à ascensão do militarismo, do nacionalismo, do estatismo e do totalitarismo. Esta mudança ideológica acabou por culminar na adesão do Japão à aliança do Eixo com a Alemanha Nazista e a Itália Fascista, e também na conquista de grande parte da Ásia-Pacífico. Durante este período, o exército japonês cometeu muitas atrocidades, incluindo o Massacre de Nanquim. Tem havido um debate sobre a definição do sistema político do Império do Japão como uma ditadura, o que tem sido contestado devido à ausência de um ditador, e sobre a sua classificação como fascista. Outros termos sugeridos foram parafascismo, militarismo, corporativismo, totalitarismo e estado policial.
As Forças Armadas Imperiais Japonesas alcançaram inicialmente sucessos militares em grande escala durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e a Guerra do Pacífico. No entanto, a partir de 1942, e particularmente após avanços decisivos dos Aliados no Atol de Midway e em Guadalcanal, o Japão foi forçado a adotar uma postura defensiva contra os Estados Unidos. A campanha de ilha em ilha liderada pelos americanos levou à eventual perda de muitas das possessões insulares do Japão na Oceania nos três anos seguintes. Eventualmente, os militares americanos capturaram Iwo Jima e a Ilha de Okinawa, deixando o continente japonês desprotegido e sem uma força de defesa naval significativa. Em agosto de 1945, planos haviam sido feitos para uma invasão aliada do Japão continental, mas foram arquivados depois que o Japão se rendeu diante de um grande avanço dos Estados Unidos e da União Soviética, com o primeiro detonando duas bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki e este último invadindo os territórios do norte do Japão. A Guerra do Pacífico chegou oficialmente ao fim em 2 de setembro de 1945, levando ao início da ocupação aliada do Japão, durante a qual o líder militar americano Douglas MacArthur administrou o país. Em 1947, através dos esforços dos Aliados, uma nova constituição japonesa foi promulgada, encerrando oficialmente o Império Japonês e formando o atual Japão. Durante este tempo, as Forças Armadas Imperiais Japonesas foram dissolvidas e substituídas pelas atuais Forças de Autodefesa do Japão. A reconstrução sob a ocupação Aliada continuou até 1952, consolidando a moderna monarquia constitucional japonesa.
No total, o Império do Japão teve três imperadores: Meiji, Taishō e Shōwa. A era imperial chegou ao fim no meio do reinado de Shōwa, embora ele tenha permanecido imperador até 1989.
O estado histórico é frequentemente referido como "Império do Japão", "Império Japonês" ou "Japão Imperial". Em japonês é referido como Dai Nippon Teikoku (大日本帝國), que se traduz como "Império do Grande Japão" (Dai "Grande", Nippon "Japonês", Teikoku "Império"). O próprio Teikoku é composto pelos substantivos Tei "referindo-se a um imperador" e -koku "nação, estado", literalmente "Estado Imperial" ou "Reino Imperial" (compare o Kaiserreich alemão).
Este significado é significativo em termos geográficos, abrangendo o Japão e seus arredores. A nomenclatura Império do Japão existia desde os domínios anti-Tokugawa, Satsuma e Chōshū, que fundaram seu novo governo durante a Restauração Meiji, com a intenção de formar um estado moderno para resistir à dominação ocidental. Mais tarde, o Império emergiu como uma grande potência no mundo.
Devido ao seu nome em caracteres kanji e à sua bandeira, também recebeu os exônimos "Império do Sol" e "Império do Sol Nascente".
Depois de dois séculos, a política de reclusão, ou sakoku, sob os xoguns do período Edo chegou ao fim quando o país foi forçado a se abrir ao comércio pela Convenção de Kanagawa, que ocorreu quando Matthew C. Perry chegou ao Japão em 1854. Assim começou o período conhecido como Bakumatsu.
Os anos seguintes viram um aumento do comércio exterior e da interação; foram assinados tratados comerciais entre o xogunato Tokugawa e os países ocidentais. Em grande parte devido aos termos humilhantes desses tratados desiguais, o xogunato logo enfrentou hostilidade interna, que se materializou em um movimento radical e xenófobo, o sonnō jōi (literalmente "Reverenciar o Imperador, expulsar os bárbaros").
Em março de 1863, o imperador emitiu a “ordem de expulsão dos bárbaros”. Embora o xogunato não tivesse intenção de fazer cumprir a ordem, ela inspirou ataques contra o próprio xogunato e contra estrangeiros no Japão. O Incidente de Namamugi durante 1862 levou ao assassinato de um inglês, Charles Lennox Richardson, por um grupo de samurais de Satsuma. Os britânicos exigiram reparações, mas foram negadas. Ao tentar cobrar o pagamento, a Marinha Real Britânica foi atacada por baterias costeiras perto da cidade de Kagoshima. Eles responderam bombardeando o porto de Kagoshima em 1863. O governo Tokugawa concordou em pagar uma indenização pela morte de Richardson. O bombardeio de navios estrangeiros em Shimonoseki e os ataques contra propriedades estrangeiras levaram ao bombardeio de Shimonoseki por uma força multinacional em 1864. O clã Chōshū também lançou o golpe fracassado conhecido como incidente Kinmon. A aliança Satsuma-Chōshū foi estabelecida em 1866 para combinar seus esforços para derrubar o bakufu Tokugawa. No início de 1867, o imperador Kōmei morreu de varíola e foi substituído por seu filho, o príncipe herdeiro Mutsuhito (Meiji).
Em 9 de novembro de 1867, Tokugawa Yoshinobu renunciou ao cargo e às autoridades do imperador, concordando em "ser o instrumento para cumprir" as ordens imperiais, levando ao fim do xogunato Tokugawa. No entanto, embora a renúncia de Yoshinobu tenha criado um vazio nominal no mais alto nível do governo, o seu aparato de estado continuou a existir. Além disso, o governo shogunal, a família Tokugawa em particular, permaneceu uma força proeminente na ordem política em evolução e manteve muitos poderes executivos, uma perspectiva que os linha-dura de Satsuma e Chōshū consideraram intolerável.
Em 3 de janeiro de 1868, as forças de Satsuma-Chōshū tomaram o palácio imperial em Quioto, e no dia seguinte o imperador Meiji, de quinze anos, declarou sua própria restauração ao poder total. Embora a maioria da assembleia consultiva imperial estivesse satisfeita com a declaração formal de governo direto pela corte e tendesse a apoiar uma colaboração contínua com os Tokugawa, Saigō Takamori, líder do clã Satsuma, ameaçou a assembleia para abolir o título shōgun e ordenou o confisco das terras de Yoshinobu.
Em 17 de janeiro de 1868, Yoshinobu declarou "que não estaria vinculado à proclamação da Restauração e apelou ao tribunal para rescindi-la". Em 24 de janeiro, Yoshinobu decidiu preparar um ataque a Kyoto, ocupada pelas forças Satsuma e Chōshū. Esta decisão foi motivada pelo conhecimento de uma série de ataques incendiários em Edo, começando com o incêndio das instalações externas do Castelo Edo, a principal residência dos Tokugawa.