Ipaba é um município brasileiro no interior do estado de Minas Gerais, Região Sudeste do país. Localiza-se no Vale do Rio Doce e pertence ao colar metropolitano do Vale do Aço, estando situado a cerca de 230 km a leste da capital estadual. Ocupa uma área de aproximadamente 110 km², sendo que 4 km² estão em área urbana, e sua população foi estimada em 17 587 habitantes em 2025.
A área do atual município de Ipaba foi explorada pela primeira vez por João Antônio de Oliveira, João Caetano do Nascimento, João da Cruz e João Tomás, abrindo caminho para a formação do povoado de Ipaba. O topônimo recebido provém da palavra tupi upaba, que significa "terra de muita água". Pela lei estadual nº 8.285, de 8 de outubro de 1982, foi criado o distrito subordinado a Caratinga, com terras desmembradas do distrito de São Cândido. A emancipação foi decretada pela lei estadual nº 10.704, de 27 de abril de 1992, instalando-se em 1º de janeiro de 1993. Em 15 de junho de 1998, pela lei municipal nº 242, houve a criação do distrito de Vale Verde de Minas.
Na madrugada de 17 de outubro de 1988, Ipaba foi atingida por uma tempestade de granizo severa que deixou 280 casas destruídas e outras dezenas destelhadas, além de 150 pessoas desabrigadas. A localidade ficou sem energia elétrica e as estradas de acesso ficaram intransitáveis.
De acordo com a divisão regional vigente desde 2017, instituída pelo IBGE, o município pertence às Regiões Geográficas Intermediária e Imediata de Ipatinga. Até então, com a vigência das divisões em microrregiões e mesorregiões, fazia parte da microrregião de Caratinga, que por sua vez estava incluída na mesorregião do Vale do Rio Doce.
O município está situado na bacia do rio Doce e o relevo é predominantemente ondulado. Ipaba é banhada pelo rio Doce na divisa com Belo Oriente e Santana do Paraíso. No entanto, o território municipal é cortado por diversos mananciais de menor porte, sendo alguns dos mais expressivos o ribeirão Água Limpa e os córregos Beija-flor e Boachá.
Em Ipaba fica localizada a Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) Fazenda Macedônia, que é uma área protegida aberta ao turismo, mantida pela Cenibra, utilizada frequentemente para observação de aves em extinção. O bioma original predominante é a Mata Atlântica. Segundo o IBGE, o município é composto dos distritos de Boachá e Vale Verde de Minas, além da sede municipal. Há ainda localidades rurais, como Água Limpa dos Gonçalves, Água Limpa dos Vieiras, Água Limpa dos Antunes, Beija-flor e Vila dos Vianas.
Um dos principais pontos de referência de Ipaba é a Lagoa Central da cidade, uma lagoa natural de cerca de 192 mil m² de superfície. No início do povoamento foi utilizada para o abastecimento de água, pesca e lazer. No entanto, seu entorno começou a ser ocupado de forma desenfreada na década de 1960, o que acarretou problemas com o lançamento de lixo e esgoto nas águas, assoreamento e degradação da paisagem. O manancial e sua orla passaram por obras de revitalização em 2024.
Em 2022, a população foi estimada em 17 136 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo o censo de 2022, 15 690 habitantes viviam na zona urbana (91,56% do total) e 1 446 na zona rural (8,44%). Com relação aos credos religiosos, a população municipal com dez anos de idade ou mais está composta por 6 761 evangélicos (44,96%), 5 750 católicos (38,23% do total), 2 111 pessoas sem religião (14,04%), 34 espíritas (0,23%) e 2,55% estão divididos entre outras religiões.
A administração do município é feita a partir dos poderes Executivo, representado pelo prefeito e seus secretários, e Legislativo, constituído pela câmara de vereadores, composta por onze vereadores, eleitos para mandatos de quatro anos. Ipaba é termo da Comarca de Ipatinga, comarca de entrância especial do Poder Judiciário estadual. O município possuía, em maio de 2026, 13 876 eleitores, de acordo com o Tribunal Superior Eleitoral (TSE).
O Produto Interno Bruto (PIB) de Ipaba tem seu rendimento concentrado no setor terciário da macroeconomia. Em 2025, de acordo com o SEBRAE, havia 1 550 empresas ativas, a maior parte das quais representada pelo comércio varejista (26,5%), seguido pelo setor de serviços epecializados para construção (10,1%) e por outras atividades de serviços pessoais (7,48%). No mesmo ano, 1 803 pessoas estavam empregadas, sendo que os setores que mais empregavam eram a administração pública (55,7%), o comércio varejista (18,5%) e a produção florestal (5,5%).
Dentro da agricultura, o milho representou a maior área ocupada pela lavoura temporária municipal em hectares (ha) em 2024, com um total de 300 ha cultivados, seguido pela cana-de-açúcar (5 ha), pelo feijão (4 ha) e pela mandioca (2 ha). Enquanto isso, o cultivo permanente mais representativo foi a banana (20 ha). Com relação à pecuária, o município possuía um rebanho de 17 975 galináceos, 2 525 bovinos e 222 suínos. Ipaba produziu 139 mil dúzias de ovos de galinha de 7 000 galinhas, 955 mil litros de leite de 536 vacas e 320 quilos de mel de abelha.
Em 2022, foram registrados 127 óbitos por morbidades, dentre os quais as doenças do sistema circulatório representaram a maior causa de mortes (28%), seguida pelos tumores (16%). Já em 2023, foram registrados 252 nascidos vivos, sendo que o índice de mortalidade infantil no mesmo ano foi de 11,9 óbitos de crianças menores de um ano de idade a cada mil nascidos vivos. Em 2022, segundo o IBGE, 84,25% dos domicílios ocupados possuíam a rede geral de água como principal forma de abastecimento e 99,91% possuíam banheiro de uso exclusivo da moradia. Com relação ao esgotamento sanitário, 81,49% das habitações eram atendidas pela rede geral ou pluvial.
Na área da educação, dentre os habitantes de 18 anos ou mais em 2022, 42,59% não completaram o ensino fundamental, 17,74% tinham somente o fundamental completo, 32,24% tinham o ensino médio completo e 7,43% o ensino superior completo, sendo que a população com onze anos ou mais de idade tinha em média 8 anos de estudo. O percentual de alfabetização dos moradores de 15 anos ou mais, por sua vez, era de 91,6%, resultando em 8,4% de pessoas não alfabetizadas nesse grupo de idade.
A cidade abriga a Penitenciária Dênio Moreira de Carvalho, que foi inaugurada em 1995 e tem capacidade para 348 presos em celas individuais. Em setembro de 2015, cerca de 230 presos estavam estudando e 400 trabalhavam, sendo considerada um dos principais complexos penitenciários do estado.
Lista de municípios da Região Metropolitana do Vale do Aço
Lista de municípios de Minas Gerais
Paróquia Nossa Senhora da Penha
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