Irmã Nivedita, nascida Margaret Elizabeth Noble (28 de outubro de 1867 – 13 de outubro de 1911) foi uma filósofa, educadora, escritora, ativista social irlandesa-indiana e discípula de Swami Vivekananda.
Irmã Nivedita conheceu Swami Vivekananda em 1895, em Londres, e viajou para Calcutá (atual Kolkata), Índia, em 1898. Swami Vivekananda deu-lhe o nome Nivedita (que significa "Dedicada a Deus") quando a iniciou no voto de Brahmacharya em 25-3-1898. Em novembro de 1898, ela abriu uma escola para meninas na área de Bagbazar, no norte de Calcutá. Ela queria educar meninas que eram privadas até da educação básica. Durante a epidemia de peste em Calcutá, em 1899, Nivedita cuidou e tratou dos pacientes pobres.
Nivedita tinha estreitas associações com a recém-estabelecida Ramakrishna Mission. Por causa de sua contribuição ativa no campo do nacionalismo indiano, ela teve que se dissociar publicamente das atividades da Ramakrishna Mission sob o então presidente, Swami Brahmananda. Isso teve que ser feito para evitar sua perseguição pelas autoridades britânicas na Índia. Ela era muito próxima de Sarada Devi, a esposa de Ramakrishna e uma das principais influências por trás da Ramakrishna Mission, e também de todos os discípulos irmãos de Swami Vivekananda. Ela morreu em 13-10-1911 em Darjeeling. Seu epitáfio diz: "Aqui jaz Irmã Nivedita, que deu tudo pela Índia."
Margaret Elizabeth Noble nasceu em 28-10-1867 em Dungannon, Condado de Tyrone, filha de Samuel Richmond Noble, um comerciante de linho, e Mary Isabel Noble (nascida Hamilton). Nomeada em homenagem à avó paterna, ambos os avós de Nivedita apoiavam ativamente o autogoverno. Nivedita era a mais velha de seis irmãos, dos quais 3 morreram na infância.
O pai de Nivedita mais tarde tornou-se ministro metodista, e quando Nivedita tinha quatro anos a família mudou-se para Oldham antes de se estabelecer em Great Torrington. Após a morte de seu pai em 1877, a família retornou à Irlanda, enquanto Nivedita permaneceu em Halifax e estudou na The Crossley Orphan Home and School.
Aos dezessete anos, em 1884, ela começou uma carreira no ensino em uma escola em Keswick. Em 1886, foi para Rugby ensinar em um orfanato. Um ano depois, assumiu um posto na área de mineração de carvão de Wrexham, no País de Gales do Norte. Ali, ela reviveu seu espírito de serviço e amor pelos pobres, que herdara de seu pai. Em Wrexham, Margaret ficou noiva de um jovem galês, que morreu logo após o noivado. Em 1889, Margaret mudou-se para Chester. Nessa época, sua irmã May e seu irmão Richmond estavam morando em Liverpool. Logo, sua mãe Mary juntou-se a eles. Margaret ficou feliz por se reunir com sua família. Ocasionalmente, ela ia a Liverpool para ficar com eles.
Margaret retomou seus estudos no campo da educação. Ela conheceu as ideias do reformador educacional suíço Johann Heinrich Pestalozzi e do alemão Friedrich Fröbel. Tanto Pestalozzi quanto Froebel enfatizavam a importância da educação pré-escolar. Eles opinavam que a educação deveria começar gratificando e cultivando a aptidão normal da criança para exercício, brincadeira, observação, imitação e construção. Um grupo de professores na Inglaterra foi atraído por esse novo método de ensino e tentou colocá-lo em prática. Assim, a 'Nova Educação' foi defendida e Margaret também se tornou parte dela. Logo, ela se tornou uma escritora e palestrante favorita no Sunday Club e no Liverpool Science Club.
Em 1891, Margaret se estabeleceu em Wimbledon, Londres e ajudou uma Sra. de Leeuw a iniciar uma nova escola em Londres. A nova experiência em ensino lhe deu grande alegria. Após um ano, em 1892, Margaret iniciou sua própria escola independente em Kingsleygate. Em sua escola, não havia métodos restritivos predefinidos nem aprendizagem formal. As crianças aprendiam brincando. Nessa época, Margaret aprendeu a ser crítica de arte com um de seus professores funcionários, Ebenezer Cooke, um conhecido mestre de arte e reformador da educação artística.
À medida que ganhava maestria como educadora, também se tornou uma escritora prolífica em jornais e periódicos e uma palestrante popular. Logo se tornou um nome entre os intelectuais de Londres e conheceu algumas das pessoas mais instruídas e influentes de seu tempo. Entre elas estavam Lady Ripon e Lady Isabel Margesson. Elas eram fundadoras de uma roda literária que ficou conhecida como Sesame Club. The Times of London de 26-10-1911 escreveu sobre Margaret: "Uma professora treinada de dons excepcionais, ela era uma de um grupo de educadores que, no início dos anos noventa, fundou o Sesame Club." Escritores famosos, como W.B. Yeats, Bernard Shaw e Thomas Huxley, estavam entre os palestrantes regulares do Sesame Club. Discussões eram realizadas ali sobre literatura, ética, política e outros assuntos semelhantes.
Em 1892, quando o Projeto de Lei de Autogoverno para a Irlanda estava diante do Parlamento, Margaret falou destemidamente em seu favor.
Vindo de uma formação religiosa, Margaret aprendera doutrinas religiosas cristãs desde jovem. Desde a infância, aprendera a venerar todos os ensinamentos religiosos. O menino Jesus era seu objeto de adoração e culto. No entanto, ao florescer para a vida adulta, a dúvida nas doutrinas cristãs surgiu. Ela achou os ensinamentos incompatíveis com a Verdade. À medida que essas dúvidas se tornaram mais fortes, sua fé no Cristianismo foi abalada. Por sete longos anos, Margaret não conseguiu aquietar sua mente, e isso levou à infelicidade. Ela tentou absorver-se no serviço da igreja. No entanto, sua alma perturbada não encontrou satisfação, e ela anseava pela Verdade.
A busca pela verdade fez Margaret dedicar-se ao estudo da ciência natural. Mais tarde, em uma palestra proferida no Hindu Ladies' Social Club em Bombaim em 1902, ela disse:Citação: Durante os sete anos de hesitação, ocorreu-me que no estudo da ciência natural eu certamente encontraria a Verdade que procurava. Então comecei ardentemente a estudar como este mundo foi criado e todas as coisas nele, e descobri que nas leis da Natureza pelo menos havia consistência, mas isso fazia as doutrinas da religião cristã parecerem ainda mais inconsistentes. Justamente então aconteceu de eu obter uma vida de Buda e nela encontrei que aqui também havia uma criança que viveu muitíssimos séculos antes do Menino Cristo, mas cujos sacrifícios não eram menos abnegados que os do outro. Esta querida criança Gautama tomou forte posse de mim e pelos três anos seguintes mergulhei no estudo da religião de Buda, e fiquei cada vez mais convencida de que a salvação que ele pregava era decididamente mais consistente com a Verdade do que as pregações da religião cristã.
Encontro com Swami Vivekananda
Em novembro de 1895, ela conheceu Swami Vivekananda pela primeira vez, que viera da América para visitar Londres e ficou lá por três meses. Em uma tarde fria, Swami Vivekananda estava explicando a filosofia Vedanta na sala de estar de uma família aristocrática no número 63 da St George's Road, em Londres. Lady Isabel Margesson, uma amiga de Margaret, convidou Ebenezer Cooke, que fazia parte do corpo docente da 'Ruskin School' de Margaret, para essa reunião. Margaret foi com ele, com muita curiosidade e interesse. Margaret não sabia que essa noite mudaria sua vida completamente. Margaret descreveu sua experiência da ocasião. "Uma personagem majestosa, vestida com uma túnica açafrão e usando uma faixa vermelha na cintura, sentava-se ali no chão, de pernas cruzadas. Enquanto falava à companhia, recitava versos sânscritos com sua voz profunda e sonora." Margaret já havia mergulhado profundamente nos ensinamentos do Oriente, e a novidade não era o que ouvia naquela ocasião, mas a personalidade do próprio Swamiji. Ela assistiu a várias outras palestras de Swami Vivekananda. Fez muitas perguntas, e suas respostas dissiparam suas dúvidas e estabeleceram sua fé e reverência pelo orador.
Nivedita escreveu em 1904 a um amigo sobre sua decisão de seguir Swami Vivekananda como resultado de tê-lo conhecido na Inglaterra em novembro de 1895:Citação: Suponha que ele não tivesse vindo a Londres naquela vez! A vida teria sido um sonho sem cabeça, pois eu sempre soube que estava esperando por algo. Eu sempre dizia que um chamado viria. E veio. Mas se eu tivesse conhecido mais da vida, duvido que, quando a hora chegasse, eu certamente o teria reconhecido.