Jeffrey Bruce Atkins (Nova Iorque, 29 de fevereiro de 1976), mais conhecido como Ja Rule, é um rapper, cantor, compositor e ator americano. Nascido em Hollis, Queens, ele estreou em 1999 com Venni Vetti Vecci e seu primeiro single "Holla Holla". Durante a década de 2000, Ja Rule foi contratado pela Murder Inc., anteriormente conhecida como The Inc. e liderada por Irv Gotti. De 1999 a 2005, Ja Rule teve vários sucessos que chegaram ao top 20 da Billboard Hot 100 dos EUA, incluindo "Between Me and You" (com Christina Milian), "I'm Real (Murder Remix)" e "Ain ' t It Funny "(ambos com Jennifer Lopez) - que chegaram ao topo da Hot 100 - o hit número 1 "Always on Time" (com Ashanti)," Mesmerize" (com Ashanti) e "Wonderful" (com R. Kelly e Ashanti).
Rule foi nomeado para dois American Music Awards e quatro Grammy Awards com os respectivos colaboradores Lil 'Mo, Vita, Ashanti e Case. Após o lançamento de seu álbum de estreia, Venni Vetti Vecci (1999), ele lançou seu segundo e terceiro álbuns Rule 3:36 (2000) e Pain Is Love (2001). Ambos os álbuns chegaram ao topo da parada de álbuns da Billboard 200 nos Estados Unidos, lançando-o no mainstream, vendendo mais de 15 milhões de unidades para um grande público e obtendo o status de triplo de platina da Recording Industry Association of America (RIAA), tornando-se seus álbuns mais vendidos até os dias de hoje. Rule seguiu com seu quarto, quinto e sexto álbuns The Last Temptation (2002), Blood in My Eye (2003) e R.U.L.E. (2004), com The Last Temptation alcançando o disco de platina e R.U.L.E. alcançando o disco de ouro. Em 2018, o Rule vendeu 14,4 milhões de unidades nos EUA e vendeu mais de 30 milhões de discos em todo o mundo. Em 2019, ele se juntou ao elenco principal de Growing Up Hip Hop: New York.
Jeffrey Atkins nasceu no Queens bairro de Nova York. Quando Jeffrey Atkins tinha cinco anos, sua mãe deu à luz um bebê natimorto chamada Kristen, sendo Jeffrey filho único. (Ele fala sobre Kristen na canção do "Daddy's Little Baby") Ja Rule estudou em uma Escola Pública em Hollis, uma escola que ele descreveu como tendo um corpo discente predominantemente negra. Ele disse que participou de muitas brigas na escola por causa de seu tamanho, por isso sua mãe transferiu-o para Middle School 172 em Glen Oaks, que ele descreveu como uma "escola branca". Jeffrey ganhou seu GED em fevereiro de 2012.
Atkins começou sua carreira no rap em 1994 com o grupo de hip hop Cash Money Click ao lado dos membros Chris Black e O-1. Ele assumiu o nome artístico de "Ja Rule", dizendo à MTV News que o nome veio de um amigo que se dirigia a ele por esse nome; outros amigos simplesmente o chamavam de "Ja". Juntos, eles trabalharam com o produtor DJ Irv para produzir uma série de músicas, lançando seu single de estreia "Get Tha Fortune" independentemente em 1994. Depois que o grupo assinou com a TVT Records, a música foi relançada pela gravadora no final daquele ano como lado B de seu segundo single, "4 My Click". "4 My Click" apresentava Mic Geronimo e se tornou popular nas rádios piratas, eventualmente sendo reproduzida no Yo! MTV Raps. Os planos para o lançamento do álbum de estúdio homônimo do grupo foram interrompidos em 1995, depois que Chris Black foi condenado a cinco anos de prisão e o grupo foi retirado da TVT, o que levou ao seu terceiro single, "She Swallowed It", que nunca foi oficialmente lançado, no entanto, foi posteriormente pirateado. Sem gravadora, o grupo se desfez logo após ser descartado.
Carreira solo e Venni Vetti Vecci (1995-1999)
Depois de ser dispensado da TVT, Ja Rule manteve um relacionamento próximo com DJ Irv, que trabalhava como produtor executivo para a Def Jam na época. DJ Irv, agora conhecido como Irv Gotti, foi contratado como A&R para o selo e conseguiu um contrato para Ja Rule com a Def Jam. Em 1995, ele fez sua primeira aparição solo em "Time to Build", de Mic Geronimo, ao lado de Jay-Z e DMX, que também estavam nos estágios iniciais de suas carreiras. Mais tarde, ele apareceu na música "Usual Suspects" do segundo álbum de Mic Geronimo, Vendetta, em 1997, ao lado de The Lox, DMX e Tragedy Khadafi. Ele também teve uma breve participação no vídeo de "Walk In New York", do grupo de hardcore rap do Queens, Onyx. Mais tarde, em 1997, Irv Gotti recebeu seu próprio selo da Def Jam, conhecido como Murder Inc. Records. Ja Rule foi promovido como o principal artista da gravadora, e ele continuou a fazer participações em canções de outros artistas, incluindo Method Man, Redman, Nas, DMX, LL Cool J e Dru Hill. Mais tarde, ele apareceu no single de sucesso de Jay-Z de 1998 "Can I Get A ...", no qual escreveu o refrão. Foi planejado originalmente para ser o single de estreia de Ja Rule até que Jay-Z ouviu a faixa e pediu a faixa para si mesmo. Durante esse tempo, ele fez rap com o nome artístico de Jah.
Voltando ao nome Ja Rule, seu single de estreia Holla Holla foi lançado em março de 1999 e se tornou um sucesso, alcançando a posição # 35 na Billboard Hot 100. Impulsionado pelo sucesso de Holla Holla, o álbum de estreia de Ja Rule, Venni Vetti Vecci, foi lançado em 1999, alcançando a posição # 3 na Billboard 200, com 184.000 cópias vendidas em sua primeira semana. Eventualmente, alcançou o status de platina nos Estados Unidos devido à popularidade de "Holla Holla". Um remix de "Holla Holla" foi lançado posteriormente, apresentando Jay-Z, Vita, Cadillac Tah, Black Child, Memphis Bleek e Busta Rhymes.
O segundo single de Ja Rule, "Between Me and You", com Christina Milian, foi lançado em junho de 2000 como o primeiro single de seu segundo álbum de estúdio e se tornou seu primeiro grande hit em colaboração, ganhando Top 40 airplay e alcançando a posição de número 11 na Billboard Hot 100. O próximo single do álbum, "Put It on Me", com Vita e Lil 'Mo, foi lançado em dezembro de 2000 e se tornou um dos maiores sucessos de 2001, alcançando a posição de número 8 na Billboard Hot 100 e se tornando o primeiro top 10 para Ja Rule e Vita. O vídeo de "Put It on Me" também liderou a contagem regressiva de vídeos da MTV por uma semana, e se tornou o primeiro vídeo musical a ser retirado do BET's 106 & Park depois de passar mais de 60 dias na contagem regressiva. O vídeo também ficou em 1º lugar no Notarized da BET: Top 100 Videos de 2001.
O segundo álbum de Ja Rule, Rule 3:36, foi lançado em 10 de outubro de 2000 e teve uma direção artística muito diferente do trabalho anterior de Ja Rule, incluindo Venni Vetti Vecci, evitando o estilo hip-hop hardcore pelo qual ele se tornou conhecido para um som pop-rap orientado para o mainstream para maior sucesso, estreando posição de número 1 na Billboard 200 com 276.000 cópias vendidas em sua primeira semana, tornando-se o primeiro álbum número um de Ja Rule. Mais tarde, o álbum foi certificado como triplo platina pela Recording Industry Association of America (RIAA).
Ja Rule lançou seu terceiro álbum de estúdio, Pain Is Love, em 2 de outubro de 2001. Como seu predecessor, Pain Is Love liderou a Billboard 200 com 361.000 cópias vendidas na primeira semana e certificado com platina tripla pela RIAA. O álbum também recebeu uma indicação ao Grammy em 2002 de Melhor Álbum de Rap. Em 2007, 3,6 milhões de cópias de Pain Is Love foram vendidas.
The Last Temptation, o quarto álbum de Ja Rule, foi lançado em 19 de novembro de 2002. Ele gerou dois singles de sucesso, "Thug Lovin '", com Bobby Brown, que alcançou a posição de número 42 na Billboard Hot 100, e "Mesmerize", um dueto com Ashanti que alcançou a posição de número 2 na Billboard Hot 100. The Last Temptation estreou na posição de número 4 na Billboard 200 com vendas na primeira semana de 237.000 cópias, recebendo a certificação de platina pela RIAA em dezembro de 2002.
O quinto álbum de estúdio de Ja Rule, Blood in My Eye, foi lançado em 4 de novembro de 2003, sob o selo Murder Inc., que se renomeou como "The Inc." vários dias após o lançamento do álbum. O material pretendia ser simplesmente uma mixtape, mas foi lançado como um álbum para cumprir o compromisso contratual de Ja Rule com a Murder Inc. de lançar um álbum anualmente. O álbum foi descrito como um álbum de "ódio" dirigido a vários rappers, incluindo 50 Cent, G-Unit, Eminem, Proof, Dr. Dre, DMX, Busta Rhymes e outros, e marcou um retorno ao estilo menos comercial que Ja Rule havia usado em sua carreira anteriormente. Isso gerou um single de sucesso, "Clap Back", que alcançou a posição de número 44 na Billboard Hot 100 e ganhou o prêmio Source para a canção "Fat Tape" do ano. Ele alcançou a posição de número 6 na Billboard Hot 200, vendendo 139.000 cópias em sua primeira semana de lançamento, e vendeu mais de 468.000 cópias nos EUA em 2008.