Jack Leroy Wilson Jr. (9 de junho de 1934 – 21 de janeiro de 1984) foi um cantor e performer americano de soul. Tenor com extensão de quatro oitavas, Wilson foi uma figura proeminente na transição do rhythm and blues para o soul. Wilson foi considerado um mestre do showman e um dos cantores e intérpretes mais dinâmicos da história do pop, R&B e rock & roll, ganhando o apelido de "Mr. Excitement".
Wilson ganhou fama inicial como membro do grupo vocal de R&B Billy Ward and His Dominoes. Ele foi solo em 1957 e marcou mais de 50 singles nas paradas, abrangendo os gêneros de R&B, pop, soul, doo-wop e easy listening, incluindo 16 R&B Top 10 hits, nos quais seis R&B do repertório classificaram como número um. Na Billboard Hot 100, Wilson marcou 14 sucessos pop top 20, seis dos quais alcançaram o top 10. Jackie Wilson foi um dos artistas musicais mais importantes e influentes de sua geração.
Wilson foi introduzido postumamente no Rock and Roll Hall of Fame em 1987. Ele também foi introduzido noNational Rhythm & Blues Hall of Fame. Duas das gravações de Wilson foram incluídas no Grammy Hall of Fame em 1999. Ele foi homenageado com o prêmio Legacy Tribute da Fundação Rhythm and Blues em 2003. Em 2004, a revista Rolling Stone classificou Jackie Wilson em 69º em sua lista dos 100 maiores artistas de todos os tempos.
Jack Leroy Wilson Jr. nasceu em 9 de junho de 1934, em Highland Park, Michigan, como o terceiro e único filho sobrevivente do cantor e compositor Jack Leroy Wilson, Sr. (1903–1983) e Eliza Mae Wilson (1900–1975). Eliza Mae nasceu em Billups-Whitfield Place em Lowndes County, Mississippi. Os pais de Eliza Mae eram Tom e Virginia Ransom. Wilson costumava visitar sua família em Columbus e foi muito influenciado pelo coro da Capela Billups. Crescendo no enclave suburbano de Highland Park, em Detroit, Wilson se juntou a uma gangue chamada Shakers e muitas vezes se metia em apuros. O pai alcoólatra de Wilson estava freqüentemente ausente e geralmente desempregado. Em 1943, seus pais se separaram logo após o nono aniversário de Jackie.
Jackie Wilson começou a cantar ainda jovem, acompanhando sua mãe, uma excelente cantora de coro de igreja. No início da adolescência, ele se juntou a um quarteto, o Ever Ready Gospel Singers, que ganhou popularidade nas igrejas locais. Wilson não era muito religioso, mas gostava de cantar em público. O dinheiro que o quarteto ganhava com as apresentações costumava ser gasto em álcool, e Wilson começou a beber bem cedo.
Wilson abandonou o ensino médio aos 15 anos, tendo sido condenado duas vezes a detenção no sistema penitenciário de Lansing para adolescentes. Durante sua segunda passagem pela detenção, Wilson aprendeu boxe e começou a competir no circuito amador de Detroit aos 16 anos. O recorde de Wilson no Golden Gloves foi 2 e 8. Depois que sua mãe forçou Jackie a parar com o boxe, Wilson foi forçado por seu pai a se casar com Freda Hood, e ele se tornou pai aos 17 anos.
Ele começou a trabalhar no Lee's Sensation Club como cantor solo, em seguida, formou um grupo chamado Falcons, que incluía o primo Levi Stubbs, que mais tarde liderou os Four Tops. (Dois outros primos de Wilson, Hubert Johnson e o irmão de Levi, Joe, mais tarde se tornaram membros dos Contours.) Os outros Falcons se juntaram a Hank Ballard como parte dos Midnighters, incluindo Alonzo Tucker e Billy Davis, que trabalharam com Wilson vários anos depois como solo artista. Tucker e Wilson colaboraram como compositores em algumas canções que Wilson gravou, incluindo seu sucesso de 1963 "Baby Workout".
Jackie Wilson foi descoberto pelo agente de talentos Johnny Otis, que o recrutou para um grupo chamado Thrillers. Esse grupo evoluiu para Royals (que mais tarde se tornou o grupo de R&B, os Midnighters, embora Wilson não fizesse parte do grupo quando mudou seu nome e assinou com a King Records). Wilson assinou contrato com o empresário Al Green (não deve ser confundido com o cantor de R&B Al Green, nem com Albert "Al" Green do agora extinto National Records). Green, que também administrava LaVern Baker, Little Willie John, Johnnie Ray e Della Reese, era dono de duas editoras musicais, Pearl Music e Merrimac Music, e o Detroit's Flame Show Bar, onde Wilson conheceu Baker.
Depois que Wilson gravou sua primeira versão de "Danny Boy" e algumas outras faixas na gravadora Dee Gee Records de Dizzy Gillespie sob o nome de Sonny Wilson (seu apelido), Wilson acabou sendo contratado por Billy Ward em 1953 para ingressar no grupo Ward formado em 1950 chamou os Dominoes, após a audição bem-sucedida de Wilson para substituir o imensamente popular Clyde McPhatter, que deixou o Dominoes e formou os Drifters. Wilson quase perdeu sua chance naquele dia, aparecendo se autodenominado "The shit" Wilson e se gabando de ser um cantor melhor do que McPhatter.
Billy Ward sentiu que um nome artístico se encaixaria melhor na imagem dos Dominoes , daí Jackie Wilson. Antes de deixar o Dominoes, McPhatter treinou Wilson no som que Billy Ward queria para seu grupo, influenciando o estilo de canto de Wilson e sua presença de palco. "Aprendi muito com Clyde, aquele estrangulamento agudo que ele usava e outras coisas ... Clyde McPhatter era meu homem. Clyde e Billy Ward." O cantor de blues dos anos 1940, Roy Brown também foi uma grande influência para ele, e Wilson cresceu ouvindo os Mills Brothers, os Ink Spots, Louis Jordan e Al Jolson.
Wilson foi o vocalista do grupo por três anos, mas os Dominoes perderam um pouco de seu ritmo com a saída de McPhatter. Eles fizeram aparições com base nos sucessos anteriores do grupo, até 1956, quando os Dominoes gravaram Wilson com uma interpretação improvável do hit pop "St. Therese of the Roses",, dando aos Dominoes outro breve momento no centro das atenções. (Seus únicos outros sucessos pós-McPhatter / Wilson foram "Stardust", lançado em 15 de julho de 1957, e "Deep Purple", lançado em 7 de outubro de 1957.) Em 1957, Jackie Wilson começou uma carreira solo, deixou o Dominoes, colaborou com seu primo Levi e garantiu apresentações no Bar Flame Show de Detroit. Mais tarde, Al Green assinou um contrato com a Decca Records, e Wilson assinou com sua gravadora subsidiária Brunswick.
Pouco depois de Jackie Wilson assinar um contrato solo com Brunswick, Green morreu repentinamente. O parceiro de negócios de Green, Nat Tarnopol, assumiu o cargo de gerente de Wilson (e finalmente ascendeu à presidência da Brunswick). O primeiro single de Wilson foi lançado, "Reet Petite" (de seu primeiro álbum, It's So Fine), que se tornou um modesto sucesso de R&B (muitos anos depois, um sucesso internacional). "Reet Petite" foi escrita pelo futuro fundador da Motown Records, Berry Gordy Jr. (outro ex-boxeador que era filho de Detroit) no qual ele co-escreveu "Reet Petite" com o parceiro Roquel "Billy" Davis (usando o pseudônimo de Tyran Carlo) e a irmã de Gordy, Gwendolyn. O trio compôs e produziu seis singles adicionais para Wilson, nos quais foram: "To Be Loved", "I'm Wanderin '", "We Have Love", "É por isso (I Love You So)", "I'll Be Satisfied "e a canção do final de 1958 de Wilson," Lonely Teardrops ", que alcançou o sétimo lugar nas paradas pop, ficou em primeiro lugar nas paradas de R&B nos Estados Unidos e estabeleceu Wilson como um superstar do R&B conhecido por seu extraordinário , alcance vocal operático de várias oitavas. "Lonely Teardrops" de Wilson vendeu mais de um milhão de cópias e foi premiado com um disco de ouro pela RIAA.
Devido ao fervor de Wilson ao se apresentar, com seus movimentos de dança dinâmica, canto apaixonado e roupas impecáveis, ele logo foi batizado de "Mr. Excitement", um título que Wilson manteve pelo resto de sua carreira. A encenação de Jackie Wilson em seus shows ao vivo inspirou James Brown, Michael Jackson e Elvis Presley, bem como uma série de outros artistas que se seguiram. Presley ficou tão impressionado com Wilson que fez questão de conhecê-lo, e os dois instantaneamente se tornaram bons amigos. Em uma foto dos dois posando juntos, a legenda de Presley no autógrafo diz "Você conseguiu um amigo para a vida toda". Wilson às vezes era chamado de "O Elvis Negro". Alegadamente, quando questionado sobre isso, Presley disse: "Acho que isso me torna o Jackie Wilson branco." Wilson também disse que foi influenciado por Presley, dizendo: "Muitas pessoas acusaram Elvis de roubar a música do homem negro, quando, na verdade, quase todo artista solo negro copiou seus maneirismos de palco de Elvis".