James Harrison Coburn III (31 de agosto de 1928 – 18 de novembro de 2002) foi um ator americano que participou de mais de 70 filmes, principalmente papéis de ação, e fez 100 aparições na televisão durante uma carreira de 45 anos.
Coburn teve inúmeros papéis principais em filmes de faroeste e ação. Atuou no elenco principal de The Magnificent Seven, Hell Is for Heroes, The Great Escape, Charade, Hard Times, Our Man Flint (e sua sequência In Like Flint), The President's Analyst, Giù la testa, Pat Garrett and Billy the Kid e Cross of Iron. Em 1998, Coburn ganhou um Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por seu papel como Glen Whitehouse em Affliction. Em 2002, ele recebeu uma indicação ao Primetime Emmy de Melhor Minissérie por produzir The Mists of Avalon.
Durante a era da Nova Hollywood, a imagem de Coburn de "descolado" se popularizou, tal como as de Lee Marvin, Steve McQueen, Charles Bronson e Clint Eastwood.
James Harrison Coburn III nasceu em Laurel no Nebraska em 31 de agosto de 1928, filho de James Harrison Coburn II (1902-1975) e Mylet S. Coburn (nascida Johnson) (1900-1984). Seu pai, que também se chamava James Harrison, tinha ascendência escocesa-irlandesa e sua mãe era imigrante da Suécia. Seu pai tinha uma oficina mecânica em Laurel que foi destruída pela Grande Depressão. Coburn foi criado em Compton, Califórnia onde frequentou o Compton Junior College.
Em 1950, Coburn foi convocado para o Exército dos Estados Unidos na qual serviu como motorista de caminhão e ocasionalmente como disc jockey em uma estação de rádio do Exército no Texas. Ele também narrou filmes de treinamento do Exército em Mainz, Alemanha Ocidental.
O ator frequentou o Los Angeles City College, onde estudou atuação com o colega ator Jeff Corey sob a tutela de Stella Adler e mais tarde fez sua estreia no palco no La Jolla Playhouse em Billy Budd de Herman Melville.
Primeiros trabalhos na televisão
A primeira aparição de Coburn na televisão ocorreu em 1953, em Four Star Playhouse.
Ele foi selecionado para um comercial de lâminas de barbear da Remington Products, no qual conseguiu raspar 11 dias de crescimento da barba em menos de 60 segundos, enquanto brincava dizendo que tinha mais dentes para mostrar na câmera do que os outros 12 candidatos ao papel.
A estreia de Coburn no cinema ocorreu em 1959 como o ajudante de Pernell Roberts no faroeste de Randolph Scott Ride Lonesome. Em seguida, conseguiu um papel em outro faroeste, Face of a Fugitive (1959). A revista Filmink argumentou que "ele era um excelente cowboy e, portanto, facilmente escalado para os inúmeros faroestes produzidos para a televisão americana na época; de fato, Coburn participou como ator convidado em praticamente todos eles". Entre eles estavam vários episódios de Bonanza, da NBC, e duas participações em três outros faroestes da emissora: Laramie, com Robert Fuller; Tales of Wells Fargo, com Dale Robertson, incluindo um episódio no papel de Butch Cassidy; e The Restless Gun, com John Payne, em "The Pawn" e "The Way Back", este último segmento ao lado de Dan Blocker, de Bonanza. "Butch Cassidy" foi exibido em 1958. Ele interpretou um ladrão de gado em The Rifleman — temporada 1, episódio 13, "The Young Englishman".
O terceiro filme do ator representou um grande avanço em sua carreira, como Britt, o habilidoso com facas, em The Magnificent Seven (1960), dirigido por John Sturges para a Mirisch Company sendo contratado por recomendação de seu amigo Robert Vaughn. Durante o início dos anos 60, Coburn coestrelou com Ralph Taeger e Joi Lansing a série de aventura e drama da NBC Klondike, ambientada na cidade de Skagway, no Alasca, durante a corrida do ouro. Quando Klondike foi cancelada, Taeger e Coburn foram reunidos como detetives no México na também breve série da NBC Acapulco.
Coburn também fez duas participações especiais em Perry Mason, da CBS, em ambas interpretando a vítima de assassinato, em "The Case of the Envious Editor" e "The Case of the Angry Astronaut". Em 1962, interpretou o coronel Briscoe no episódio "Hostage Child" de Rawhide, da CBS.
Coburn teve um bom papel em Hell Is for Heroes (1962), um filme de guerra estrelado por Steve McQueen. Em seguida, participou de outro filme de guerra com McQueen, The Great Escape (1963), dirigido por Sturges para os Mirisch, no qual Coburn interpretou um prisioneiro de guerra australiano. Para os Mirisch, Coburn também narrou Kings of the Sun (1963).
O ator foi um dos vilões em Charade (1963), estrelado por Cary Grant e Audrey Hepburn. Em seguida, interpretou um oficial naval espirituoso em The Americanization of Emily, de Paddy Chayefsky, substituindo James Garner, que havia assumido o papel principal quando William Holden se retirou da produção. Como resultado, Coburn assinou um contrato de sete anos com a 20th Century Fox. No ano seguinte, o intérprete teve outro papel coadjuvante de destaque como um rastreador indígena de um braço só em Major Dundee (1965), dirigido por Sam Peckinpah e estrelado por Charlton Heston.
Na Fox, recebeu o segundo crédito no filme de piratas A High Wind in Jamaica (1965), apoiando Anthony Quinn no papel principal. Também fez uma participação especial na comédia negra The Loved One (1965).
Em dezembro de 1964 foi anunciado que Coburn estrelaria a paródia de James Bond da Fox, Our Man Flint (1966), interpretando o superagente Derek Flint. O produtor Saul David comentou que Coburn "é, sem dúvida, um dos atores de aparência mais interessante do cinema atualmente. Eu o descreveria como um cruzamento entre Humphrey Bogart e Jean-Paul Belmondo — um verdadeiro descendente daquela geração passada de atores de caráter que se tornaram protagonistas por acidente... Coburn tem um efeito fantástico sobre as espectadoras e acho que é porque as mulheres preferem masculinidade e charme a beleza em uma estrela masculina." O filme foi um grande sucesso de bilheteria quando lançado em 1966 e estabeleceu Coburn como uma estrela.
Coburn seguiu com What Did You Do in the War, Daddy? (1966), uma comédia de guerra de Blake Edwards, produzida pelos Mirisch; Coburn recebeu o primeiro crédito, embora o papel principal fosse de Dick Shawn. O filme foi uma decepção comercial. Dead Heat on a Merry-Go-Round (1966) foi um filme policial produzido pela Columbia.
De volta à Fox, Coburn fez um segundo filme de Flint, In Like Flint (1967), que foi popular, mas o ator não quis fazer mais filmes da série. Isso foi posteriormente considerado um "erro" pelo próprio ator, já que os filmes estrelados por ele nos quais não interpretava Flint não foram tão bem-sucedidos. Ele foi para a Paramount para participar de uma comédia faroeste produzida pela companhia de Edwards, Waterhole No. 3 (1967), e da sátira política The President's Analyst (1967). Nenhum teve grande desempenho comercial, mas, ao longo dos anos, The President's Analyst tornou-se cult. Em 1967, Coburn foi eleito a 12.ª maior estrela de Hollywood.