James Edward Harden Jr. (Los Angeles, 26 de agosto de 1989) é um jogador profissional de basquete americano que atua pelo Cleveland Cavaliers da National Basketball Association (NBA).
Ele é amplamente considerado um dos maiores alas-armadores e pontuadores da história da NBA. Em 2021, Harden foi homenageado como um dos 75 melhores jogadores da liga ao ser nomeado para o 75 grandes jogadores da história da NBA. Harden conquistou medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 2012 e na Copa do Mundo de 2014. Harden é apelidado de “The Beard” (“A Barba”) por causa de sua característica barba facial.
Harden jogou basquete universitário pela Universidade do Estado do Arizona e foi selecionado pelo Oklahoma City Thunder como a terceira escolha geral no Draft da NBA de 2009. Em 2012, ele foi eleito o Sexto Homem do Ano e ajudou Oklahoma City a chegar às Finais da NBA, onde perderam para o Miami Heat em cinco jogos. Após o Thunder se recusar a oferecer a ele uma extensão máxima de contrato, Harden não quis aceitar uma redução salarial e acabou sendo trocado para o Houston Rockets antes da temporada de 2012–13.
Em sua primeira temporada com os Rockets, Harden estabeleceu ou igualou vários recordes da franquia e foi nomeado para seu primeiro All-Star Game da NBA. Ao longo das sete temporadas completas seguintes com Houston, Harden liderou a liga em pontos três vezes e em assistências uma vez, e foi eleito o MVP da NBA em 2018, enquanto levava os Rockets às finais da Conferência Oeste. Ele também foi selecionado para sete All-Star Games consecutivos e foi selecionado para a Primeira-Equipe All-NBA seis vezes. Após solicitar uma troca no início da temporada de 2020–21, Harden foi negociado com o Brooklyn Nets como parte de uma troca envolvendo quatro equipes. Com o Brooklyn, ele foi selecionado para seu nono e décimo All-Star consecutivos antes de ser trocado para o Philadelphia 76ers em 2022. Em 2023, Harden liderou a liga em assistências pela segunda vez na carreira. Ele foi trocado para o Los Angeles Clippers no início da temporada de 2023–24 e foi selecionado para seu 11º All-Star Game em 2025.
James Harden estudou no Artesia High School em Lakewood, Califórnia. Em seu segundo ano, teve média de 13,2 pontos e o Artesia teve um recorde de 28–5. Ele melhorou suas estatísticas na temporada seguinte com médias de 18,8 pontos, 7,7 rebotes e 3,5 assistências e liderou o time ao título do estado da Califórnia e a um recorde de 33–1. A equipe repetiu o feito e foi campeã do estado novamente no último ano de Harden. Ele teve estatísticas semelhantes as da temporada anterior com médias de 18,8 pontos, 7,9 rebotes e 3,9 assistências. Ele foi nomeado um McDonald's All-American e esteve na Segunda-Equipe do Parade All-American.
Também ajudou sua equipe da UAA (União Atlética Amadora), Pump-N-Run Elite, no campeonato Super 64 Adidas em Las Vegas em 2006. Harden marcou 34 pontos na vitória sobre DC Assault, uma equipe em que jogavam Michael Beasley e Nolan Smith. No jogo contra o Houston Hoops, realizado no mesmo dia, Harden marcou 33 pontos. Na final, o Pump-N-Run Elite bateu o Southern California All-Stars de Kevin Love.
Durante a primeira temporada de Harden, ele teve médias de 17,8 pontos, 5,3 rebotes e 3,2 assistências e a Universidade do Estado do Arizona obteve um recorde de 21–13, terminando empatado em quinto lugar na conferência. Eles foram deixados de fora do Torneio da NCAA de 2008, mas foram selecionados para o NIT e derrotaram o Alabama State e o Southern Illinois, antes serem eliminados por Florida.
Após a temporada, Harden foi nomeado para a Primeira-Equipe da Pac-10 e para a Equipe de Calouros da conferência. Ele também foi eleito para a Primeira-Equipe do distrito pela ANTB (Associação Nacional de Técnicos de Basquete) e pela AEBEU (Associação de Escritores de Basquete dos Estados Unidos).
Em seu segundo ano, Harden terminou a temporada com médias de 20,1 pontos, 5,6 rebotes e 4,2 assistências. Ele foi nomeado para a Equipe do Torneio da Pac 10 após a derrota de Arizona State para USC no Staples Center. Após a temporada, ele foi nomeado o Jogador do Ano da Pac-10 e esteve presente na Primeira-Equipe All-American. Após a conclusão da temporada (uma derrota na segunda rodada do Torneio da NCAA para Syracuse), Harden declarou elegibilidade para o Draft da NBA de 2009 e contratou Rob Pelinka como seu agente.
Oklahoma City Thunder (2009–2012)
Harden foi selecionado na primeira rodada do Draft da NBA de 2009 pelo Oklahoma City Thunder como a terceira escolha geral. Isso fez dele o primeiro jogador a ser draftado pela franquia após a mudança de nome e de cidade, pois no último draft ainda eram conhecidos como Seattle SuperSonics.
Em sua primeira temporada na NBA, Harden teve média de 9,9 pontos em 22,9 minutos. Ele foi nomeado para a Segunda-Equipe do All-Rookie Team. Em sua segunda temporada, após rejeitar uma oferta para jogar como titular, Harden jogou em todos os 82 jogos da temporada regular e teve média de 12,2 pontos. Nos playoffs, ele teve média de 13 pontos com um aproveitamento de mais de 47% dos arremessos de quadra.
Em 18 de abril de 2012, Harden marcou 40 pontos em uma vitória por 109–97 sobre o Phoenix Suns. Quatro dias depois, contra o Los Angeles Lakers, ele sofreu uma concussão depois de sofrer uma cotovelada de Metta World Peace. World Peace foi expulso, e mais tarde suspenso por sete jogos. Harden retornou para o primeiro jogo dos playoffs contra o Dallas Mavericks.
Harden terminou a temporada de 2011–12 com média de 16,8 pontos, a melhor média entre todos os reservas da NBA. Ele foi nomeado o Sexto Homem do Ano, transformando-se no segundo jogador mais novo a ganhar o prêmio. Harden ajudou o Thunder a chegar às finais da NBA de 2012, em que perderam para o Miami Heat.
Durante o período de agente livre, o Oklahoma City tentou assinar com Harden uma extensão de contrato. Harden alegou mais tarde que lhe foi dado pouco tempo para considerar a oferta.
2012–13: Primeiro All-Star Game e All-NBA
Depois de não conseguir chegar a um acordo sobre uma extensão do contrato com o Thunder, Harden foi negociado com o Houston Rockets em 27 de outubro de 2012, junto com Daequan Cook, Cole Aldrich e Lazar Hayward, em troca de Kevin Martin, Jeremy Lamb, duas escolhas de primeira rodada (Steven Adams em 2013 e Mitch McGary em 2014) e uma escolha de segunda rodada (Álex Abrines em 2013). O gerente geral dos Rockets, Daryl Morey, chamou Harden de "jogador fundamental" e esperava que ele fosse o jogador de destaque de Houston.
Em 31 de outubro de 2012, Harden assinou uma extensão de contrato com os Rockets por cinco anos no valor de $ 80 milhões. Naquele mesmo dia, ele se tornou o primeiro jogador da NBA a marcar 37 ou mais pontos enquanto registrava um total de assistências de dois dígitos em sua estreia na equipe, registrando 37 pontos, 12 assistências, seis rebotes, quatro roubos de bola e um bloqueio em uma vitória por 105-96 sobre o Detroit Pistons. Ele se tornou apenas o quarto jogador da NBA nos últimos 25 anos a ter essas estatísticas em um único jogo e igualou o terceiro maior total de pontos de qualquer jogador da NBA em sua estreia na equipe. Dois dias depois, ele marcou 45 pontos contra o Atlanta Hawks. Seu total de 82 pontos foi a maior marca de um jogador em seus dois primeiros jogos com um time na história da NBA, superando a marca anterior de Wilt Chamberlain que marcou 79 pontos em seus dois primeiros jogos no Philadelphia Warriors em 1959.