James Monroe (28 de abril de 1758 - 4 de julho de 1831) foi um Pai Fundador americano que serviu como o quinto presidente dos Estados Unidos de 1817 a 1825. Ele foi o último Pai Fundador a servir como presidente, bem como o último presidente da dinastia da Virgínia. Monroe foi membro do Partido Democrata-Republicano, e sua presidência coincidiu com a Era dos Bons Sentimentos, concluindo a era do Primeiro Sistema Partidário da política americana. Ele emitiu a Doutrina Monroe, uma política de limitação do colonialismo europeu nas Américas. Monroe havia servido anteriormente como Governador da Virgínia, membro do Senado dos Estados Unidos, embaixador dos EUA na França e na Grã-Bretanha, o sétimo secretário de estado e o oitavo secretário da guerra.
Durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos, ele serviu no Exército Continental. De 1780 a 1783, Monroe estudou direito sob a tutela de Thomas Jefferson e subsequentemente serviu como delegado tanto no Congresso Continental quanto na Convenção de Ratificação da Virgínia. Ele se opôs à ratificação da Constituição dos Estados Unidos. Em 1790, Monroe venceu a eleição para o Senado, onde se tornou líder do Partido Democrata-Republicano. Ele deixou o Senado em 1794 para servir como embaixador do presidente George Washington na França, mas foi chamado de volta por Washington em 1796. Monroe venceu a eleição como Governador da Virgínia em 1799 e apoiou fortemente a candidatura de Jefferson na eleição presidencial de 1800.
Como enviado especial do presidente Jefferson, Monroe ajudou a negociar a Compra da Luisiana, através da qual os Estados Unidos quase dobraram de tamanho. Monroe rompeu com seu amigo de longa data James Madison depois que Madison rejeitou o Tratado Monroe-Pinkney que Monroe negociou com a Grã-Bretanha. Ele desafiou Madison sem sucesso pela nomeação Democrata-Republicana na eleição presidencial de 1808 e juntou-se à administração de Madison como Secretário de Estado em 1811. Durante os estágios finais da Guerra de 1812, Monroe serviu simultaneamente como Secretário de Estado e Secretário da Guerra de Madison. A liderança de Monroe em tempos de guerra o estabeleceu como o herdeiro aparente de Madison, e ele derrotou facilmente o candidato do Federalista Rufus King na eleição presidencial de 1816.
Durante o mandato de Monroe como presidente, o Partido Federalista entrou em colapso como uma força política nacional e Monroe foi reeleito, virtualmente sem oposição, em 1820. Como presidente, ele sancionou o Compromisso do Missouri, que admitiu o Missouri como um estado escravista e baniu a escravidão dos territórios ao norte do paralelo 36°30′. Nas relações exteriores, Monroe e o Secretário de Estado John Quincy Adams favoreceram uma política de conciliação com a Grã-Bretanha e uma política de expansionismo contra o Império Espanhol. No Tratado de Adams-Onís de 1819 com a Espanha, os Estados Unidos garantiram a Flórida e estabeleceram sua fronteira ocidental com a Nova Espanha. Em 1823, Monroe anunciou a oposição dos Estados Unidos a qualquer intervenção europeia nos países recentemente independentes das Américas com a Doutrina Monroe, que se tornou um marco na política externa americana. Monroe foi membro da Sociedade Americana de Colonização, que apoiava a colonização da África por escravos libertos, e a capital da Libéria, Monróvia, recebeu esse nome em sua homenagem. Após sua aposentadoria em 1825, ele foi atormentado por dificuldades financeiras e morreu em 4 de julho de 1831, na cidade de Nova York. Os historiadores geralmente o classificam como um presidente acima da média.
James Monroe nasceu em 28 de abril de 1758, na casa de seus pais em uma área arborizada do Condado de Westmoreland, na Colônia da Virgínia, filho de Andrew Spence Monroe e Elizabeth Jones. O local marcado fica a uma milha (1,6 km) da comunidade não incorporada conhecida hoje como Monroe Hall, Virgínia. O Sítio da Casa da Família James Monroe foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1979. Ele tinha uma irmã, Elizabeth, e três irmãos mais novos, Spence, Andrew e Joseph Jones. O pai de Monroe trabalhava como artesão e era um patriota que participava de protestos contra o Ato do Selo. Sua mãe era filha de um imigrante galês cuja família era uma das mais ricas do Condado de King George.
Seu trisavô paterno, Patrick Andrew Monroe, emigrou para a América da Escócia em meados do século XVII como um Realista após a derrota de Carlos I na Guerra Civil Inglesa, e fazia parte de um antigo clã escocês conhecido como Clã Munro. Em 1650, ele patenteou um grande terreno na Paróquia de Washington, Condado de Westmoreland, Virgínia. Também entre os ancestrais de James Monroe estavam imigrantes Huguenotes franceses, que chegaram à Virgínia em 1700.
Aos 11 anos, Monroe foi matriculado na Academia Campbelltown, a única escola do condado. Esta escola era considerada a melhor da colônia da Virgínia, razão pela qual Monroe mais tarde pôde fazer imediatamente cursos avançados de latim e matemática no College of William & Mary. Ele frequentou esta escola apenas 11 semanas por ano, pois seu trabalho era necessário na fazenda. Durante esse tempo, Monroe formou uma amizade para toda a vida com um colega de classe mais velho, o futuro Chefe de Justiça da Suprema Corte John Marshall.
Em 1772, a mãe de Monroe morreu após dar à luz seu filho mais novo e seu pai morreu logo depois, deixando-o como o filho mais velho encarregado da família. Embora tenha herdado propriedades, incluindo escravos, de ambos os pais, o jovem de 16 anos foi forçado a se retirar da escola para sustentar seus irmãos mais novos. Seu tio materno sem filhos, Joseph Jones, tornou-se um pai substituto para Monroe e seus irmãos e pagou as dívidas de seu cunhado. Membro da Câmara dos Burgueses da Virgínia, Jones levou Monroe para a capital, Williamsburg, Virgínia, e o matriculou no College of William and Mary em junho de 1774. Jones também apresentou Monroe a virginianos importantes como Thomas Jefferson, Patrick Henry e George Washington.
Durante esta fase da Revolução Americana, a oposição ao governo britânico cresceu nas Treze Colônias em reação aos "Atos Intoleráveis", uma série de leis severas contra as Colônias em resposta ao Festa do Chá de Boston. Em Williamsburg, o governador britânico John Murray, 4º Conde de Dunmore, dissolveu a Assembleia após protestos dos delegados, que então decidiram enviar uma delegação ao Primeiro Congresso Continental na Filadélfia. Dunmore queria tirar vantagem da ausência dos Burgueses, que se reuniram em Richmond, e fez com que soldados da Marinha Real confiscassem as armas da milícia da Virgínia, o que alarmou os milicianos e estudantes do College of William & Mary, incluindo Monroe.
Eles marcharam até o Palácio do Governador e exigiram que Dunmore devolvesse a pólvora confiscada. Quando mais milicianos chegaram a Williamsburg sob a liderança de Patrick Henry, Dunmore concordou em pagar uma compensação pelos bens confiscados. Monroe e seus colegas ficaram tão indignados com as ações do governador que realizaram exercícios militares diários no campus depois disso. Em 24 de junho de 1775, Monroe e 24 milicianos invadiram o Palácio do Governador, capturando várias centenas de mosquetes e espadas.
Serviço na Guerra Revolucionária
No início de 1776, cerca de um ano e meio após sua matrícula, Monroe abandonou a faculdade e se juntou ao 3º Regimento da Virgínia no Exército Continental, apesar de lamentar a morte de seu irmão Spence, que havia falecido pouco antes. Como o exército incipiente valorizava a alfabetização em seus oficiais, Monroe foi comissionado com a patente de tenente, servindo sob o comando do Coronel George Weedon e mais tarde do Capitão William Washington. Após meses de treinamento, Monroe e 700 soldados de infantaria da Virgínia foram convocados para o norte para servir na Campanha de Nova York e Nova Jersey. O regimento de Monroe desempenhou um papel central na retirada do Exército Continental através do rio Delaware em 7 de dezembro, em resposta à perda de Fort Washington. No final de dezembro, Monroe participou de um ataque surpresa a um acampamento hessiano na Batalha de Trenton. Embora o ataque tenha sido bem-sucedido, Monroe sofreu uma artéria cortada na batalha e quase morreu. Após a batalha, Washington citou Monroe e William Washington por sua bravura e promoveu Monroe a capitão.