Jean Picard (La Flèche, Anjou, 21 de julho de 1620 – Paris, 12 de julho de 1682) foi um astrônomo e sacerdote francês nascido em La Flèche, onde estudou no Jesuit Collège Royal Henry-Le-Grand.
Ele é notável principalmente por sua medida precisa do tamanho da Terra, com base em um levantamento cuidadoso de um grau de latitude ao longo do Meridiano de Paris.
Picard foi a primeira pessoa a medir o tamanho da Terra com um grau razoável de precisão em uma pesquisa de medição de arco conduzida em 1669-70, pela qual ele foi homenageado com uma pirâmide em Juvisy-sur-Orge. Guiado pela metodologia de Maurolycus e pela matemática de Snellius para fazer isso, Picard conseguiu isso medindo um grau de latitude ao longo do meridiano de Paris usando a triangulação ao longo de treze triângulos que se estendem de Paris à torre do relógio de Sourdon, perto Amiens.
Suas medições produziram um resultado de 110,46 km para um grau de latitude, o que dá um raio terrestre correspondente de 6 328,9 km. Isaac Newton usaria esse valor em sua teoria da gravitação universal.
O raio polar agora foi medido em pouco mais de 6 357 km. Este foi um erro apenas 0,44% menor que o valor moderno. Este foi mais um exemplo de avanços na astronomia e suas ferramentas possibilitando avanços na cartografia.
Picard foi o primeiro a anexar um telescópio reticulo (desenvolvido por William Gascoigne) a um quadrante, e um dos primeiros a usar um parafuso micrômetro em seus instrumentos. O quadrante que ele usou para determinar o tamanho da Terra tinha um raio de 38 polegadas e foi graduado para um quarto de minuto. O sextante que ele usou para encontrar o meridiano tinha um raio de seis pés e estava equipado com um micrômetro para permitir ajustes mínimos. Essas melhorias de equipamento deixaram a margem de erro de apenas dez segundos, ao contrário da medição de Tycho Brahe de quatro minutos de erro. Isso tornou suas medições 24 vezes mais precisas.
Em 1670-71, Picard viajou para o local do observatório dinamarquês de Tycho Brahe, Uraniborg, a fim de avaliar sua longitude com precisão para que as leituras de Tycho pudessem ser comparadas a outras.
Picard colaborou e se correspondeu com muitos cientistas, incluindo Isaac Newton, Christiaan Huygens, Ole Rømer, Rasmus Bartholin, Johann Hudde, e até mesmo seu principal concorrente, Giovanni Cassini, embora a Cassini muitas vezes não quisesse retribuir o gesto. Essas correspondências levaram às contribuições de Picard para áreas da ciência fora do campo da geodésia, como a aberração de luz que ele observou enquanto estava em Uraniborg, ou sua descoberta de fosforescência mercurial ao observar o brilho fraco de um barômetro. Essa descoberta levou aos estudos de Newton sobre o espectro visível da luz.
Picard também desenvolveu o que se tornou o método padrão para medir a ascensão reta de um objeto celestial. Neste método, o observador registra o momento em que o objeto cruza o meridiano do observador. Picard fez suas observações usando o relógio de pêndulo de precisão que o físico holandês Christiaan Huygens desenvolveu recentemente.
Seu livro "Mesure de la Terre" foi publicado em 1671.
Existe uma cratera lunar com o nome de Picard, no quadrante sudoeste do Mare Crisium.
A missão PICARD, um observatório solar orbital, tem o nome de Picard.
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «Jean Picard», MacTutor History of Mathematics archive (em inglês), Universidade de St. Andrews
Herbermann, Charles, ed. (1913). «Jean Picard». Enciclopédia Católica (em inglês). Nova Iorque: Robert Appleton Company
А.А.Гурштейн "Звезды Парижа" 2016.
Digital exhibition about Jean Picard (em francês) / Observatório de Paris