Jeff Minter (nascido em 22 de abril de 1962) é um designer e programador inglês de jogos eletrônicos que costuma ser chamado de Yak. Ele é o fundador da empresa de software Llamasoft e criou dezenas de jogos durante sua carreira, que começou em 1981 com jogos para o ZX80. Os jogos de Minter são de estilo shoot 'em up que contêm referências no título ou no jogo que demonstram sua predileção por ruminantes (lhamas, ovelhas, camelos etc.). Muitos de seus programas também apresentam um elemento psicodélico, como em alguns dos primeiros programas de "sintetizador de luz", incluindo o Trip-a-Tron.
Os trabalhos de Minter incluem o programa de visualização de música Neon (2004), que está integrado ao console Xbox 360, e os jogos Gridrunner, Attack of the Mutant Camels, Tempest 2000 e Polybius.
Carreira em desenvolvimento de jogos
Carreira pré-comercial (primeiros anos)
Minter começou a programar computadores ainda jovem. Ele criou o jogo Deflex para o Commodore PET em 1979, mas foi somente após uma longa doença durante um ano de universidade que os talentos de Minter se desenvolveriam de forma significativa. Após um período de três meses devido a uma súbita erupção de pericardite, em que Minter ficou restrito a deitar-se de costas e confinado à cama entre novembro de 1981 e janeiro de 1982, o tédio o levou a começar a programar computadores para passar o tempo.
Após a recuperação, Minter se uniu a Richard Jones, um colega de escola, e juntos começaram a criar seus próprios jogos no Commodore PET da escola. Eles logo se separaram. Jones passou a trabalhar em projetos comerciais, alguns deles no mercado de software (por exemplo, Interceptor Micros).
Em 1981, Minter começou a criar e vender jogos de forma independente para o ZX80, a primeira máquina que possuía. Alguns foram feitos para a empresa de software dk'tronics. Esses títulos foram vendidos como um pacote, mas não ficaram disponíveis por muito tempo, pois Minter deixou a empresa após uma disputa por royalties. Ele formou uma parceria com sua mãe, Hazel Minter. Juntos, eles desenvolveram e produziram comercialmente 20 jogos para os computadores ZX81, VIC-20, Atari de 8-bits, ZX Spectrum e Commodore 64. Depois de estudar física na Universidade da Ânglia Oriental, o sucesso no setor de programação o levou a abandonar os estudos e se dedicar ao desenvolvimento de jogos eletrônicos em tempo integral.
No ano seguinte, ele fundou a empresa de software Llamasoft. Seu primeiro jogo da Llamasoft foi um clone do Defender para o VIC-20 chamado Andes Attack (versão americana: Aggressor). No Andes Attack, pequenas lhamas avançavam e atacavam o jogador em vez das naves espaciais do Defender. Como fã do Defender, Minter o recriou como Defender 2000. Por meio da empresa de software Salamander Software, sediada em Brighton, Minter teve seus jogos criados para o Spectrum e outros microcomputadores domésticos. Foi o Sr. S.A. Tenquist o responsável pela versão de 16K do Gridrunner para o ZX Spectrum. A conversão foi lançada e publicada no Natal de 1983 pela Quicksilva no Reino Unido. A versão original para Commodore de Jeff Minter foi criada em uma semana e marcou seu primeiro sucesso comercial no Reino Unido e nos EUA.
Minter passou a desenvolver vários jogos para o Commodore 64, computadores Atari de 8-bits e Atari ST, que foram comercializados boca a boca e anúncios em revistas. Entre eles estavam Gridrunner, Abductor, Matrix: Gridrunner 2, Hellgate, Hover Bovver, Attack of the Mutant Camels, Revenge of the Mutant Camels, Return of the Mutant Camels, Laser Zone, Mama Llama, Metagalactic Llamas Battle at the Edge of Time, Sheep in Space, Voidrunner e Iridis Alpha.
Trabalho posterior aos jogos de 8-bits
Em 1989, Minter ajudou na produção do console Konix Multisystem.
Minter trabalhou para a Atari e para a VM Labs. Para a Atari, ele produziu Tempest 2000 (1994) para o Atari Jaguar. Era uma recriação do Tempest de 1981 de Dave Theurer. Em seguida, produziu Defender 2000 (1995) para o Atari Jaguar, uma recriação do jogo de 1981. Listando Minter em sua lista "75 Pessoas Mais Importantes do Setor de Jogos de 1995", a revista Next Generation o chamou de "principal desenvolvedor" do Atari Jaguar. Minter também produziu o Virtual Light Machine (VLM-1) para o complemento do Atari Jaguar CD. Para a VM Labs, ele criou o VLM-2 e o Tempest 3000.
Em seguida, Minter criou jogos para a plataforma Pocket PC, alguns dos quais também foram convertidos para Windows: Deflex, Hover Bovver 2: Grand Theft Flymo (uma reinterpretação de seu próprio jogo de 1984, Hover Bovver) e Gridrunner++.
Em 2002, ele começou a trabalhar em um jogo eletrônico musical para o GameCube chamado Unity. Usando a versão mais recente de seu VLM, o VLM-3 ou Neon, o Unity combinaria as duas linhas principais da carreira anterior de Minter: sintetizadores de luz e tiro clássico no estilo arcade. Minter esteve envolvido na criação desse jogo para a Lionhead Studios durante todo o ano de 2003. O projeto foi cancelado em dezembro de 2004. Desde então, o Neon foi reprogramado e significativamente expandido e é usado na visualização de mídia do Xbox 360.
Em 2007, Minter lançou Space Giraffe, um jogo de ação com semelhanças com Tempest. O Space Giraffe foi lançado para o Xbox 360 por meio do Xbox Live Arcade.
Em 2008, foi anunciado na Tokyo Game Show que os designers da Llamasoft estavam trabalhando nos aspectos de visualização da versão para Xbox 360 de Space Invaders Extreme. O jogo foi lançado em 2008. Em dezembro de 2008, Space Giraffe foi lançado para Windows.
Em setembro de 2009, ele lançou Gridrunner Revolution para Windows como um download digital.
Em 2010, frustrado com os atrasos no lançamento de seus títulos, Minter estava ansioso para retornar a um estilo de desenvolvimento de jogos em que os jogos pudessem ser produzidos e lançados rapidamente. A plataforma iOS foi escolhida e a Llamasoft anunciou que uma série de jogos seria produzida sob o nome The Minotaur Project. A ideia por trás da série é que a Llamasoft desenvolveria um jogo no estilo de um computador ou console do passado, mas sem as restrições do hardware original.