James Nathaniel Brown (17 de fevereiro de 1936 – 18 de maio de 2023) foi um jogador de futebol americano e ator, running back no Cleveland Browns da National Football League (NFL) de 1957 a 1965. Considerado um dos maiores jogadores de futebol americano de todos os tempos, Brown foi reconhecido como o MVP da NFL pela AP por três vezes e ganhou o título da NFL com os Browns em 1964. liderou a liga em jardas em oito de suas nove temporadas. Em 2002, foi eleito pelo The Sporting News como o melhor jogador de futebol americano profissional de todos os tempos.
Destacou-se como atleta universitário pela Universidade de Syracuse em modalidades como basquete, atletismo, lacrosse e, principalmente, futebol americano, cuja equipe Syracuse Orangemen, mais tarde aposentou a camisa de número 44 utilizada por Brown. Também foi introduzido no College Football Hall of Fame em 1995 e eleito em 2020 pela ESPN como o melhor jogador do futebol americano universitário em todos os tempos.
Escolhido na primeira rodada do draft da NFL de 1957 pelo Cleveland Browns, equipe a qual defendeu por toda sua carreira profissional, Brown carregou a bola 2.359 vezes para 12.312 jardas e 106 touchdowns, que foram todos recordes quando ele se aposentou. Ele teve uma média de 104,1 jardas por jogo e é o único jogador na história da NFL com média de mais de 100 jardas por jogo em sua carreira. Seus 5,2 jardas por corrida são os segundos melhores entre os running backs.
Consagrado no Hall da Fama do Pro Football em 1971, Brown nomeado para a equipe de todos os tempos do aniversário de 75 anos da NFL e, mais tarde, para a equipe de todos os tempos do aniversário de 100 anos da NFL, esta tendo incluído os melhores jogadores da história da NFL no primeiro centenário da liga. Ele foi também introduzido ao Hall da Fama do Pro Football em 1971. Sua camisa número 32 é aposentada pelos Browns. Pouco depois de encerrar sua carreira no futebol americano, Brown se tornou um ator e teve vários papéis de protagonista na década de 1970.
Jim Brown nasceu em St. Simons, Geórgia, filho de Swinton Brown, um pugilista, e Theresa, uma dona de casa.
Em Manhasset Secondary School, Brown praticou futebol americano, lacrosse, baseball, basquetebol e atletismo.
Mr. Brown credita sua auto-suficiência de ter crescido em Saint Simons Island, uma comunidade ao largo da costa da Geórgia, onde ele foi criado por sua avó e onde o racismo não o afetou diretamente. Com oito anos mudou-se para Manhasset, Nova Iorque, onde sua mãe trabalhava como doméstica. Foi em Manhasset, escola secundária que ele se tornou uma estrela de futebol e atlétista lendário.
– The New York Times - film review, 2002.Ele obteve a média de 38 pontos por jogo para sua equipe de basquete. Esse recorde foi quebrado mais tarde pela futura estrela do Boston Red Sox, Carl Yastrzemski de Bridgehampton.
Carreira em esportes universitários
No segundo ano da Universidade de Syracuse (1954), Brown era o segundo no ranking de corrida na equipe. Em seu terceiro ano, ele correu para 666 jardas (5,2 por corrida). Em seu último ano em 1956, Brown foi um consenso de primeira-equipe All-American. Ele terminou em quinto lugar na votação do Heisman Trophy e estabeleceu recordes escolares de média de jardas (6,2) e mais touchdowns em um único jogo (6). Ele correu para 986 jardas - a terceira maior marca no país, apesar de jogar apenas oito jogos - e marcou 14 touchdowns. No Cotton Bowl, ele correu para 132 jardas, marcou três touchdowns e chutou três pontos extras, mas um ponto extra bloqueado após o terceiro touchdown de Syracuse foi a diferença, já que a Universidade Cristã do Texas ganhou por 28-27.
Talvez mais impressionante tenha sido o seu sucesso como atleta multi esportivo. Além de suas realizações no futebol americano, ele se destacou no basquete, no atletismo e especialmente no lacrosse.
No segundo ano, ele foi o segundo melhor marcador do time de basquete (15 ppg) e participou da equipe de atletismo. Em 1955, ele terminou em quinto lugar no Campeonato Nacional de decatlo. Em seu penúltimo ano, ele alcançou a média de 11,3 pontos no basquete e foi nomeado como pro Segundo-Time All-American em lacrosse. Em seu último ano, ele foi nomeado para o Primeiro-Time All-American no lacrosse (43 gols em 10 jogos, ficando em segundo lugar na classificação nacional).
Foi introduzido ao Hall da Fama de Lacrosse. O Carrier Dome tem uma tapeçaria de 800 metros quadrados representando Brown em uniformes de futebol e lacrosse com as palavras "Greatest Player Ever".
Brown foi selecionado na primeira rodada do Draft da NFL de 1957 pelo Cleveland Browns, a sexta seleção geral. No nono jogo de sua temporada de estreia, contra o Los Angeles Rams, ele correu para 237 jardas, estabelecendo um recorde de NFL que ficou inigualável por 14 anos e um recorde de novato que permaneceu por 40 anos.
Brown quebrou o recorde de mais jardas em uma temporada em 1958, tendo 1.527 jardas na temporada de 12 jogos, quebrando a marca anterior de 1.146 jardas da NFL definida por Steve Van Buren em 1949. Nesta temporada de MVP, Brown liderou todos os jogadores com impressionantes 17 touchdowns, superando seu rival mais próximo, o wide receiver Raymond Berry, do Baltimore Colts, por 8.
Depois de nove anos na NFL, ele saiu como recordista da liga em uma temporada (1.863 em 1963) e no total de jardas terrestres (12.312 jardas), bem como o líder de todos os tempos em touchdowns (106), touchdowns totais (126) e jardas totais (15.549). Ele foi o primeiro jogador a chegar a 100 touchdowns e apenas alguns outros o fizeram desde a expansão da liga para uma temporada de 16 jogos em 1978 (as primeiras quatro temporadas de Brown foram apenas 12 jogos e nas suas últimas cinco temporadas foram 14 jogos).
O recorde de Brown de marcar 100 touchdowns em apenas 93 jogos durou até LaDainian Tomlinson ter feito em 89 jogos durante a temporada de 2006. Brown detém o recorde de temporadas totais liderando a NFL em jardas totais (cinco: 1958-1961, 1964), e é o único corredor na história da NFL a ter média de mais de 100 jardas por jogo na carreira. Além de sua corrida, Brown foi um excelente recebedor, pegando 262 passes para 2.499 jardas e 20 touchdowns, além de adicionar outras 628 jardas.
Brown foi eleito para o Pro Bowl em todas as temporadas e ele deixou a liga em grande estilo, marcando três touchdowns em seu último jogo do Pro Bowl. Ele realizou esses recordes apesar de não ter passado dos 29 anos de idade. Os seis jogos de Brown com pelo menos quatro touchdowns continuam sendo um recorde da NFL. Tomlinson e Marshall Faulk têm cinco jogos com quatro touchdowns.