James Thurston Nabors (Sylacauga, 12 de junho de 1930 – Honolulu, 30 de novembro de 2017) foi um ator, cantor e comediante americano, amplamente conhecido por seu personagem principal, Gomer Pyle.
Nabors foi descoberto por Andy Griffith enquanto trabalhava em uma boate de Santa Mônica, e mais tarde ele se juntou ao The Andy Griffith Show, onde interpretou o bem-humorado e pouco sofisticado Gomer Pyle. O personagem se mostrou tão popular que Nabors ganhou seu próprio spin-off de sucesso, Gomer Pyle, U.S.M.C.
Nabors também se tornou um convidado popular em programas de variedades que exibiam sua rica voz de barítono nas décadas de 1960 e 1970. Ele foi o convidado especial em todas as estreias da temporada do The Carol Burnett Show e teve dois especiais próprios em 1969 e 1974. Ele assinou um contrato de gravação com a Columbia Records em 1965 e posteriormente gravou vários álbuns e singles, a maioria deles contendo baladas românticas. Ele gravou para a Ranwood Records no final dos anos 1970.
Nabors também era conhecido por cantar "Back Home Again in Indiana" antes do início das 500 Milhas de Indianápolis, realizada anualmente no fim de semana do Memorial Day. Ele cantou o hino não oficial de Indiana quase todos os anos de 1972 a 2014, exceto em ausências ocasionais por doença ou conflitos de agenda.
Nabors nasceu em Sylacauga, Alabama, em 12 de junho de 1930, filho de Fred Nabors, um policial, e Mavis Pearl (nascida Newman). Ele tinha duas irmãs mais velhas, Freddie e Annie Ruth. Ele cantou em sua escola e igreja. Mais tarde, frequentou a Universidade do Alabama, onde começou a atuar em esquetes. Enquanto estava no Alabama, ele se tornou membro da Fraternidade Internacional Delta Tau Delta. Depois de se formar, mudou-se para a cidade de Nova Iorque, onde trabalhou como digitador para as Nações Unidas; depois de um ano, ele se mudou para Chattanooga, Tennessee, onde conseguiu seu primeiro emprego na televisão como cortador de filmes na afiliada da NBC WRGP-TV (agora WRCB-TV) e também foi co-apresentador substituto em o espetáculo Holiday for Housewives.
Por causa de sua asma, Nabors mudou-se para Los Angeles e continuou seu trabalho como cortador de filmes, desta vez para a NBC. Também trabalhou em uma taberna de Santa Mônica, The Horn, cantando e atuando em teatro cabaré. Sua atuação o apresentou como um personagem semelhante ao posterior Gomer Pyle. Ele cantava em barítono e às vezes falava e cantava com sua voz aguda e cômica. No clube, o comediante Bill Dana viu a atuação de Nabors e o convidou para aparecer no The Steve Allen Show. Nabors assinou contrato com o programa, mas logo foi cancelado.
Nabors fez sua estreia na televisão como "Jimmy Nabors" no programa Today in Dixie da WJBF em Augusta, Geórgia. Ele era ativo no coral da Grace United Methodist Church em North Augusta.
Andy Griffith descobriu Nabors no The Horn e o contratou para interpretar o papel único de Gomer Pyle, um frentista estúpido de posto de gasolina no The Andy Griffith Show (3ª temporada, episódio 13, "The Bank Job"). O personagem de Nabors foi baseado em sua atuação no The Horn, e se tornou tão popular que ele se tornou regular no programa e mais tarde recebeu o spin-off Gomer Pyle, U.S.M.C., no qual seu personagem se juntou aos fuzileiros navais. O show colocou o personagem ingênuo e desajeitado de Nabors ao lado do sargento de artilharia Vince Carter (Frank Sutton).
Gomer Pyle permaneceu popular apesar da concordância da Guerra do Vietnã porque o programa evitou temas relacionados à guerra e, em vez disso, focou nas raízes rurais do personagem e na relação entre Pyle e Carter. Nabors renunciou ao Gomer Pyle, U.S.M.C. após cinco temporadas porque queria passar para outra coisa, "alcançar outro degrau na escada, para cima ou para baixo".
Nabors revelou pela primeira vez sua bela voz para cantar em 24 de fevereiro de 1964, no episódio "The Song Festers" do The Andy Griffith Show e em 8 de abril de 1964, no The Danny Kaye Show, e posteriormente capitalizou isso com inúmeras gravações de sucesso e performances ao vivo. A maioria das músicas eram baladas românticas, embora ele também cantasse músicas pop, gospel e country.
A performance vocal culminante em Gomer Pyle, U.S.M.C. veio em um episódio intitulado "The Show Must Go On", exibido em 3 de novembro de 1967, no qual Pyle cantou " The Impossible Dream (The Quest) " em Washington, D.C., em um show de socorro da Marinha dos EUA, acompanhado pela Banda do Corpo de Fuzileiros Navais. Um clipe do programa, no qual Pyle diz o slogan "Surprise, surprise, surprise!" aparece no álbum The Wall do Pink Floyd na música "Nobody Home". Ele apresentou um programa de variedades, The Jim Nabors Hour (1969–1971), que apresentava seus co-estrelas de Gomer Pyle, Ronnie Schell e Frank Sutton. Apesar da fraca recepção crítica, o programa foi popular e ganhou uma indicação ao Emmy. Após o cancelamento de The Jim Nabors Hour, Nabors embarcou em um roadshow nacional.
Assim como seu papel de Gomer Pyle, Nabors achou seus papéis subsequentes principalmente cômicos. Na década de 1970, ele apareceu no programa infantil de televisão The Krofft Supershow. Ele apareceu em todas as estreias da temporada de The Carol Burnett Show, porque Burnett o considerava um "amuleto da boa sorte". Eles eram tão próximos que ele se tornou padrinho de sua filha Jody.
Em um episódio de The Rookies de 1973, ele desempenhou seu primeiro papel dramático, um homem chamado para ser um assassino após a morte de sua irmã. Também em 1973, Nabors cantou "The Star-Spangled Banner" antes do primeiro jogo da Major League Baseball World Series. De 1977 a 1978, Nabors apresentou outro programa de variedades, The Jim Nabors Show. Embora o show tenha durado apenas uma temporada, Nabors foi indicado ao Daytime Emmy Award de Melhor Apresentador ou Anfitrião em Série de Palestra, Serviço ou Variedade.
Nabors acabou se cansando do "horário nobre da TV" e abandonou os empregos na televisão para ir a boates e shows e um papel em uma produção itinerante de O Homem de La Mancha. No entanto, Sid e Marty Krofft persuadiram Nabors a estrelar o programa de televisão infantil de sábado de manhã The Lost Saucer, sobre dois andróides desajeitados, Fi (Ruth Buzzi) e Fum (Nabors), que viajam no tempo com duas crianças. Nabors, cujo personagem foi descrito como um "Gomer Pyle no espaço sideral", cantou em alguns episódios. Ele também estrelou The Muppet Show (temporada 1, episódio 6).
Na década de 1980, Nabors apareceu em três longas-metragens estrelados por seu amigo Burt Reynolds, a pedido deste último. Em The Best Little Whorehouse in Texas (1982), sobre um xerife (Reynolds) que se apaixona por uma senhora de bordel (Dolly Parton), Nabors interpretou o delegado Fred, personagem semelhante a Gomer Pyle. Embora o filme tenha recebido críticas em sua maioria desfavoráveis, Nabors recebeu alguns comentários positivos por sua atuação.
Em 1983, Nabors interpretou um mecânico de automóveis em Stroker Ace, estrelado por Burt Reynolds como um piloto de corrida da NASCAR que tem um relacionamento contencioso com o dono de sua equipe, um empresário de uma rede de fast-food de frango frito. O filme foi criticado e Nabors ganhou o prêmio Framboesa de Ouro por sua atuação. Em Cannonball Run II (1984), repleto de estrelas de Reynolds, sobre uma perseguição de carro cross-country, Nabors fez uma pequena aparição ao lado de celebridades como Dom DeLuise, Jackie Chan, Shirley MacLaine, Dean Martin, Frank Sinatra e co-estrelas do Andy Griffith Show Don Knotts e George Lindsey. Como os dois filmes anteriores de Reynolds em que Nabors apareceu, Cannonball recebeu críticas em sua maioria negativas.
Em 1986, Nabors voltou à televisão, reprisando seu papel como Gomer Pyle no filme para televisão Return to Mayberry, no qual o elenco de The Andy Griffith Show se reuniu. Também em 1986, Nabors estrelou o piloto de comédia de meia hora Sylvan in Paradise como o personagem-título, Sylvan Sprayberry, um capitão do sino propenso a acidentes em um hotel havaiano. A série não foi escolhida pela NBC.