Ulrich Friedrich-Wilhelm Joachim von Ribbentrop (de; 30 de abril de 1893 – 16 de outubro de 1946) foi um político, diplomata e criminoso de guerra alemão que serviu como Ministro das Relações Exteriores da Alemanha Nazista de 1938 a 1945.
Ribbentrop chamou a atenção de Adolf Hitler pela primeira vez como um empresário viajado, com mais conhecimento do mundo exterior do que a maioria dos altos nazistas, e como uma suposta autoridade em assuntos exteriores. Ele ofereceu sua casa, o Schloss Fuschl, para as reuniões secretas em janeiro de 1933 que resultaram na nomeação de Hitler como Chanceler da Alemanha. Tornou-se um confidente próximo de Hitler, para desgosto de alguns membros do partido, que o consideravam pouco inteligente, superficial e sem talento. Foi nomeado embaixador na Corte de St. James's, a corte real do Reino Unido, em 1936 e depois Ministro das Relações Exteriores da Alemanha em fevereiro de 1938.
Antes da Segunda Guerra Mundial, desempenhou um papel fundamental na mediação do Pacto de Aço (uma aliança com a Itália Fascista) e do Pacto Molotov–Ribbentrop (o pacto de não agressão germano-soviético). Ele favorecia manter boas relações com a União Soviética, opondo-se à invasão da União Soviética. No final de 1941, devido à ajuda americana à Grã-Bretanha e aos cada vez mais frequentes "incidentes" no Atlântico Norte entre submarinos alemães e navios de guerra americanos que escoltavam comboios para a Grã-Bretanha, Ribbentrop trabalhou para o fracasso das conversações nipo-americanas em Washington e para que o Japão atacasse os Estados Unidos. Ele fez o possível para apoiar uma declaração de guerra aos Estados Unidos após o ataque a Pearl Harbor. A partir de 1941, a influência de Ribbentrop diminuiu.
Preso em junho de 1945, Ribbentrop foi condenado e sentenciado à morte nos Julgamentos de Nuremberg por seu papel no início da Segunda Guerra Mundial na Europa e por possibilitar o Holocausto. Em 16 de outubro de 1946, tornou-se o primeiro dos réus de Nuremberg a ser executado por enforcamento.
Joachim von Ribbentrop nasceu em Wesel, Província do Reno, no Reino da Prússia, filho de Richard Ulrich Friedrich Joachim Ribbentrop, um oficial militar de carreira, e sua esposa, Johanne Sophie Hertwig. Ele não nasceu com a partícula nobiliárquica von. De 1904 a 1908, Ribbentrop fez cursos de francês no Lycée Fabert em Metz, a fortaleza mais poderosa do Império Alemão, e tornou-se fluente em francês e inglês. Um antigo professor recordou que Ribbentrop "era o mais burro da sua turma, cheio de vaidade e muito atrevido". Seu pai foi destituído do Exército Prussiano em 1908 por repetidamente depreciar o Kaiser Guilherme II por sua demissão de Otto von Bismarck e pela suposta homossexualidade do Kaiser. Como resultado, a família Ribbentrop frequentemente passava por dificuldades financeiras.
Durante os 18 meses seguintes, a família mudou-se para Arosa, na Suíça, onde as crianças continuaram a ser ensinadas por tutores particulares franceses e ingleses, e Ribbentrop passava seu tempo livre esquiando e fazendo alpinismo. Após a estadia em Arosa, Ribbentrop foi enviado à Grã-Bretanha por um ano para melhorar seu conhecimento de inglês. Fluente em francês e inglês, o jovem Ribbentrop viveu em várias épocas em Grenoble, na França, e em Londres, antes de viajar para o Canadá em 1910.
Trabalhou para o Molsons Bank na Rua Stanley em Montreal, e depois para a empresa de engenharia M. P. and J. T. Davis na reconstrução da Ponte de Quebec. Também foi empregado pela National Transcontinental Railway, que construiu uma linha de Moncton a Winnipeg. Trabalhou como jornalista na cidade de Nova York e em Boston, mas retornou à Alemanha para se recuperar de tuberculose. Voltou ao Canadá e montou um pequeno negócio em Ottawa, importando champanhe e vinho alemão. Em 1914, competiu pela equipe de patinação artística Minto de Ottawa e participou do torneio Ellis Memorial Trophy em Boston em fevereiro.
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, mais tarde em 1914, Ribbentrop deixou o Canadá, que, como parte do Império Britânico, estava em guerra com a Alemanha, e encontrou refúgio temporário nos Estados Unidos neutros. Em 15 de agosto de 1914, partiu de Hoboken, Nova Jersey no navio da Holland-America Potsdam, com destino a Roterdã, e ao retornar à Alemanha alistou-se no 12º Regimento de Hussardos.
Ribbentrop serviu primeiro na Frente Oriental, e depois foi transferido para a Frente Ocidental. Recebeu uma comissão e foi condecorado com a Cruz de Ferro, tendo sido ferido durante seu serviço. Em 1918, o Primeiro-Tenente Ribbentrop estava estacionado em Istambul como oficial de estado-maior. Durante seu tempo na Turquia, tornou-se amigo de outro oficial de estado-maior, Franz von Papen.
Em 1919, Ribbentrop conheceu Anna Elisabeth Henkell, filha de um rico produtor de vinho de Wiesbaden. Casaram-se em 5 de julho de 1920, e Ribbentrop começou a viajar pela Europa como vendedor de vinho. Tiveram cinco filhos. Em 1925, sua "tia" Gertrud von Ribbentrop adotou-o, o que lhe permitiu acrescentar a partícula nobiliárquica von ao seu nome.
Em 1928, Ribbentrop foi apresentado a Adolf Hitler como um empresário com conexões no exterior que "consegue o mesmo preço para o champanhe alemão que outros conseguem para o champanhe francês". Wolf-Heinrich Graf von Helldorff, com quem Ribbentrop havia servido no 12º Regimento de Hussardos de Torgau na Primeira Guerra Mundial, arranjou a apresentação. Ribbentrop e sua esposa juntaram-se ao Partido Nazista em 1 de maio de 1932. Ribbentrop iniciou sua carreira política oferecendo-se para ser um emissário secreto entre o Chanceler da Alemanha Franz von Papen, seu velho amigo de guerra, e Hitler. Sua oferta foi inicialmente recusada. Seis meses depois, no entanto, Hitler e Papen aceitaram sua ajuda.
A mudança de opinião ocorreu após o General Kurt von Schleicher depor Papen em dezembro de 1932. Isso levou a um complexo conjunto de intrigas no qual Papen e vários amigos do presidente Paul von Hindenburg negociaram com Hitler para depor Schleicher. Em 22 de janeiro de 1933, o Secretário de Estado Otto Meissner e o filho de Hindenburg, Oskar, encontraram-se com Hitler, Hermann Göring e Wilhelm Frick na casa de Ribbentrop no exclusivo bairro de Dahlem, em Berlim. Durante o jantar, Papen fez a concessão fatídica de que, se o governo de Schleicher caísse, ele abandonaria sua exigência do cargo de Chanceler e, em vez disso, usaria sua influência com o Presidente Hindenburg para garantir que Hitler obtivesse a Chanceleraria.
Ribbentrop não era popular entre os Alte Kämpfer (Velhos Combatentes) do Partido Nazista; quase todos o desprezavam. O historiador britânico Laurence Rees descreveu Ribbentrop como "o nazista que quase todos os outros líderes nazistas odiavam". Joseph Goebbels expressou uma opinião comum quando confidenciou ao seu diário que "Von Ribbentrop comprou seu nome, casou-se com seu dinheiro e fraudou seu caminho para o cargo".
Durante a maior parte da era da República de Weimar, Ribbentrop era apolítico e não demonstrava preconceitos antissemitas. Um visitante de uma festa que Ribbentrop deu em 1928 registrou que Ribbentrop não tinha opiniões políticas além de uma vaga admiração por Gustav Stresemann, medo do comunismo e um desejo de restaurar a monarquia. Vários empresários judeus de Berlim que fizeram negócios com Ribbentrop na década de 1920 e o conheciam bem mais tarde expressaram espanto com o antissemitismo virulento que ele posteriormente exibiu na era nazista, dizendo que não viram quaisquer indícios de que ele tivesse tido tais opiniões. Dez meses após a tomada do poder pelos nazistas, Ribbentrop garantiu um assento como deputado no Reichstag pelo círculo eleitoral 4 (Potsdam I) na eleição parlamentar de novembro de 1933. Foi reeleito em 1936 e 1938, mantendo esse assento até a queda do regime nazista.
Início da carreira diplomática
Ribbentrop tornou-se o conselheiro de política externa favorito de Hitler, em parte devido à sua familiaridade com o mundo fora da Alemanha, mas também por bajulação e sifofancia. Um diplomata alemão mais tarde recordou: "Ribbentrop não entendia nada de política externa. Seu único desejo era agradar Hitler". Em particular, Ribbentrop adquiriu o hábito de ouvir atentamente o que Hitler dizia, memorizar suas ideias prediletas e depois apresentar as ideias de Hitler como suas, uma prática que impressionava muito Hitler, pois provava que Ribbentrop era um diplomata nazista ideal. Ribbentrop rapidamente aprendeu que Hitler sempre favorecia a solução mais radical para qualquer problema e, consequentemente, oferecia seu conselho nessa direção, como recordou um assessor de Ribbentrop:Quando Hitler dizia "Cinza", Ribbentrop dizia "Preto, preto, preto". Ele sempre dizia isso três vezes mais, e era sempre mais radical. Ouvi o que Hitler disse um dia quando Ribbentrop não estava presente: "Com Ribbentrop é tão fácil, ele é sempre tão radical. Enquanto isso, todas as outras pessoas que tenho, elas vêm aqui, têm problemas, têm medo, acham que devemos ter cuidado e então eu tenho que explodi-las, para ficar forte. E Ribbentrop estava explodindo o dia todo e eu não precisava fazer nada. Eu tinha que quebrar – muito melhor!"Outra razão para a ascensão de Ribbentrop foi a desconfiança e o desdém de Hitler pelos diplomatas profissionais alemães. Ele suspeitava que eles não apoiavam inteiramente seu novo governo. No entanto, os diplomatas do Ministério das Relações Exteriores serviam lealmente ao governo e raramente davam a Hitler motivos para críticas, enquanto os diplomatas do Ministério das Relações Exteriores eram ultranacionalistas, autoritários e antissemitas. Como resultado, havia sobreposição suficiente de valores entre os dois grupos para permitir que a maioria deles trabalhasse confortavelmente para os nazistas. No entanto, Hitler nunca confiou totalmente no Ministério das Relações Exteriores e estava à procura de alguém para executar seus objetivos de política externa.