Joseph Edward Cronin (São Francisco, 12 de outubro de 1906 – Osterville, 7 de setembro de 1984) foi um jogador profissional de beisebol, técnico e dirigente esportivo norte-americano. Atuou na Major League Baseball (MLB) como interbases, destacando-se principalmente pelo Boston Red Sox. Dedicou mais de 48 anos ao beisebol e, em 1959, assumiu a presidência da Liga Americana, cargo que ocupou até 1973.
Ao longo de sua carreira como jogador, entre 1926 e 1945, Cronin defendeu o Pittsburgh Pirates, o Washington Senators e o Boston Red Sox. Durante 13 temporadas, de 1933 a 1945, acumulou as funções de jogador e técnico. Depois de encerrar sua carreira em campo, continuou à frente do Boston Red Sox como técnico até 1947.
Selecionado sete vezes para o All-Star Game, Cronin representou tanto o Washington Senators quanto o Boston Red Sox na partida comemorativa. Em 1956, foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol.
Joe Cronin nasceu no distrito de Excelsior, em São Francisco, na Califórnia. Seus pais perderam quase todos os seus pertences no terremoto de São Francisco de 1906.
Cronin estudou na Sacred Heart Cathedral Preparatory. Durante a infância, praticou vários esportes e, aos 14 anos, conquistou o campeonato municipal de tênis em sua faixa etária. Como não demonstrava muito interesse pelos estudos, suas notas só melhoraram quando o San Francisco Seals, equipe da Pacific Coast League, passou a distribuir ingressos para estudantes com bom comportamento e frequência às aulas. Na época, a equipe da Major League Baseball mais próxima de São Francisco ficava a quase 3.200 quilômetros de distância.
Joe Cronin iniciou sua carreira na Major League Baseball pelo Pittsburgh Pirates, equipe pela qual atuou nas temporadas de 1926 e 1927.
Em 1928, depois de deixar o Pirates, Cronin foi enviado ao Kansas City Blues, equipe da American Association. Durante uma viagem de observação pelo Meio-Oeste dos Estados Unidos, o olheiro do Washington Senators Joe Engel identificou Cronin como um jogador promissor e negociou sua contratação junto ao clube de Kansas City.
Em 1930, Cronin teve uma temporada de destaque pelo Senators, com média de rebatidas de 0,346, 13 home runs e 126 corridas impulsionadas (RBI). Seu desempenho também lhe rendeu dois Prêmios de MVP: o concedido pelos jornalistas esportivos da Liga Americana e o da revista The Sporting News. O prêmio dos jornalistas era precursor da distinção concedida pela Baseball Writers' Association of America, instituída em 1931.
Na temporada de 1931, Cronin registrou média de rebatidas de 0,306, 12 home runs e 126 corridas impulsionadas.
Em 1933, Cronin acumulou as funções de jogador e técnico do Senators e conduziu a equipe ao título da Liga Americana. Na World Series daquele ano, o time de Washington foi derrotado pelo New York Giants por quatro jogos a um. Após a temporada de 1934, Cronin casou-se com Mildred Robertson, sobrinha de Clark Griffith, proprietário do Senators.
Como jogador-treinador e técnico
Cronin foi nomeado jogador-treinador do Washington Senators em 1933, cargo que ocupou por duas temporadas. Em seu primeiro ano, conduziu a equipe à conquista da flâmula da Liga Americana, a última do clube enquanto sediado em Washington.
Durante a lua de mel com Mildred, em sua cidade natal, São Francisco, Cronin recebeu um telegrama de Clark Griffith informando que o Boston Red Sox havia oferecido seu interbases titular, Lyn Lary, em troca de Cronin e 250 mil dólares. O proprietário do Red Sox, Tom Yawkey, também lhe ofereceu um contrato de cinco anos para atuar como jogador-treinador. Ciente das dificuldades financeiras crônicas do Senators — Griffith não tinha outra fonte de renda além do clube —, Cronin aceitou a negociação. Cronin permaneceu como jogador-treinador do Red Sox até 1945. Nas duas temporadas seguintes, atuou exclusivamente como técnico da equipe.
Já em 1938, o Red Sox percebia que a carreira de Cronin como jogador se aproximava do fim. Billy Evans, responsável pelo sistema de formação de jogadores do clube, acreditava ter encontrado um substituto para ele em Pee Wee Reese, destaque do Louisville Colonels, equipe da American Association, liga de nível Triple-A. Impressionado com Reese, Evans convenceu Yawkey a comprar o Colonels e transformá-lo na principal equipe afiliada do Red Sox nas ligas menores. Quando Yawkey e Evans pediram a Cronin que observasse Reese, ele percebeu que estava avaliando seu possível substituto. Convencido de que ainda tinha condições de atuar regularmente, minimizou deliberadamente as qualidades do jovem interbases e recomendou que o Red Sox o negociasse. Reese acabou sendo transferido para o Brooklyn Dodgers, onde construiu uma carreira que o levaria ao Hall da Fama do Beisebol.
As preocupações de Evans e Yawkey acabaram se mostrando justificadas. A última temporada em que Cronin atuou regularmente foi a de 1941. Depois disso, não disputou mais de 76 partidas em nenhuma temporada. Mesmo durante a Segunda Guerra Mundial, quando muitos jogadores jovens se alistaram ou foram convocados para o serviço militar, Cronin limitou suas participações a aparições esporádicas, atuando como jogador versátil do campo interno e rebatedor substituto. Em 17 de junho de 1943, escalou a si próprio como rebatedor substituto nas duas partidas de uma rodada dupla contra o Philadelphia Athletics e rebateu um home run de três corridas em cada jogo.
Em abril de 1945, Cronin fraturou a perna durante uma partida contra o New York Yankees. Ficou afastado do restante da temporada e encerrou a carreira como jogador naquele ano.
Ao longo da carreira, Cronin terminou oito temporadas com média de rebatidas de pelo menos 0,300 e impulsionou 100 corridas ou mais em oito temporadas. Encerrou a carreira como jogador com média de rebatidas de 0,301, 2.285 rebatidas válidas, 515 rebatidas duplas, 118 rebatidas triplas, 170 home runs e 1.424 corridas impulsionadas.
Como técnico, acumulou 1.236 vitórias e 1.055 derrotas e conquistou duas flâmulas da Liga Americana, em 1933 e 1946. O Senators de 1933 perdeu a World Series de 1933 para o New York Giants. Já o Red Sox de 1946 — que conquistou sua primeira flâmula em 28 anos — foi derrotado pelo St. Louis Cardinals na World Series de 1946, por quatro jogos a três.