Johann Nikolaus Forkel (Meeder, 22 de Fevereiro de 1749 – Göttingen, 20 de Março de 1818) foi um musicista, musicólogo e teórico alemão.
Nasceu em Meeder em Coburg. Era filho de um sapateiro e desde cedo recebeu treinamento musical especialmente no manejo do teclado com Johann Heinrich Schulthesius, que era o Kantor local. Em outros aspectos relacionados à sua educação musical foi um autodidata, especialmente com relação à teoria. Adolescente, atuou como cantor e estudou leis durante dois anos na Universidade de Göttingen; permaneceu ligado à Universidade por mais de cinquenta anos durante os quais ocupou diversos cargos, inclusive o de professor de teoria musical, organista, professor de teclado e, eventualmente, diretor do departamento de música da Universidade. Em 1787, recebeu da instituição, o título de doutor honoris causa em filosofia.
Forkel é frequentemente lembrado como o criador da musicologia histórica pois foi com ele que o estudo da história e teoria musicais se tornaram disciplinas acadêmicas com padrões rigorosos de erudição.
Foi um entusiasta admirador de Johann Sebastian Bach, cuja música ele fez muito para popularizar. Foi o primeiro a escrever uma biografia de Bach (em 1802), biografia que é particularmente valiosa hoje em dia pois ele podia contactar os filhos de Bach Carl Philipp Emanuel Bach e Wilhelm Friedemann Bach, obtendo assim, muita informação valiosa que de outro modo estaria perdida.
Sua biblioteca, que foi formada com cuidado e critério numa época em que livros raros eram relativamente baratos, constitui-se num valioso acervo da Biblioteca Real em Berlim e também da biblioteca do Königliche Institut für Kirchenmusik.
Os escritos de Forkel incluem:
Über die Theorie der Musik (Göttingen, 1777)
Musikalisch kritische Bibliothek (Gotha, 1778)
Allgemeine Geschichte der Musik (Leipzig, 1788, 1801)
Allgemeine Litteratur der Musik: oder, Anleitung zur Kenntniss musikalischer Bücher, welche von den ältesten bis auf die neusten Zeiten bey den Griechen, Römern und den meisten neuern europäischen Nationen sind geschrieben worden; systematisch geordnet, und nach Veranlassung mit Anmerkungen und Urtheilen begleitet (Leipzig 1792), conhecido em inglês como Dictionary of Musical Literature
Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke. Für patriotische Verehrer echter musikalischer Kunst (Leipzig, 1802)
Suas composições, que são numerosas, são de pouco interesse atualmente, mas vale a pena citar que ele escreveu variações para o cravo, sobre o tema do hino nacional da Inglaterra God Save the King e que Abt Vogler escreveu uma crítica mordaz sobre elas, a qual foi publicada em Frankfurt em 1793, junto com um conjunto de variações conforme ele imaginou que deveriam ter sido escritas.
O último livro citado é outra de suas contribuições principais. Ele também escreveu um Dicionário de Literatura Musical que está repleto de informação valiosa.==Referências==
Agnew, Vanessa (2008). «Listening to Others: Eighteenth-Century Encounters in Polynesia and Their Reception in German Musical Thought». Eighteenth-Century Studies. 41 (2 Special Issue: Dangerous Liaisons in the South Pacific): 165–188. JSTOR 30053534
Johann Nikolaus Forkel no Projeto Gutenberg , translation by Charles Sanford Terry of Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke by Johann Nikolaus Forkel (1802). New York: Harcourt, Brace and Howe. 1920 (e-version: 2011).
Obras de Johann Nikolaus Forkel no International Music Score Library Project
Literatura de e sobre Johann Nikolaus Forkel (em alemão) no catálogo da Biblioteca Nacional da Alemanha
Erstausgabe der Bach-Biographie (PDF; 30,3 MB)