John Constable ([ˈkʌnstəbəl,_ˈkɒnʔ]; 11 de junho de 1776 – 31 de março de 1837) foi um pintor de paisagens inglês da tradição romântica. Nascido em Suffolk, ele é conhecido principalmente por revolucionar o gênero da pintura de paisagem com suas imagens de Dedham Vale, a área na fronteira entre Suffolk e o norte de Essex ao redor de sua casa – agora conhecida como "País de Constable" – na qual ele investiu com uma intensidade de afeto. "Devo pintar meus próprios lugares", escreveu ele ao amigo John Fisher em 1821, "pintar é apenas outra palavra para sentir".
As pinturas mais famosas de Constable incluem Parque Wivenhoe (1816), Vale de Dedham (1828) e A Carroça de Feno (1821). Embora suas pinturas estejam agora entre as mais populares e valiosas da arte britânica, ele nunca foi bem-sucedido financeiramente. Foi eleito para a Royal Academy of Arts aos 52 anos. Seu trabalho foi abraçado na França, onde vendeu mais do que em sua Inglaterra natal e inspirou a Escola de Barbizon.
John Constable nasceu em East Bergholt, uma vila às margens do Rio Stour em Suffolk, filho de Golding e Ann (Watts) Constable. Seu pai era um rico comerciante de grãos, proprietário do Moinho de Flatford em East Bergholt e, mais tarde, do Moinho de Dedham na vizinha Essex. Golding Constable possuía um pequeno navio, The Telegraph, que atracava em Mistley no estuário do Stour e usava para transportar grãos para Londres. Ele era primo do comerciante de chá londrino Abram Newman. Embora Constable fosse o segundo filho de seus pais, seu irmão mais velho tinha deficiência intelectual e esperava-se que John sucedesse seu pai nos negócios. Após um breve período em um internato em Lavenham, ele foi matriculado em uma escola diurna em Dedham, Essex. Constable trabalhou no negócio de grãos após deixar a escola, mas seu irmão mais novo, Abram, acabou assumindo a administração dos moinhos.
Em sua juventude, Constable embarcou em viagens amadoras de esboço nos arredores do campo de Suffolk e Essex, que se tornaria o tema de uma grande proporção de sua arte. Essas cenas, em suas próprias palavras, "fizeram de mim um pintor, e sou grato"; "o som da água escapando das represas dos moinhos etc., salgueiros, velhas tábuas podres, postes viscosos e alvenaria, eu amo essas coisas". Ele foi apresentado a George Beaumont, um colecionador, que lhe mostrou seu precioso Hagar e o Anjo de Claude Lorrain, o que inspirou Constable. Mais tarde, enquanto visitava parentes em Middlesex, foi apresentado ao artista profissional John Thomas Smith, que o aconselhou sobre pintura, mas também o instou a permanecer no negócio de seu pai em vez de se dedicar profissionalmente à arte.
Em 1799, Constable convenceu seu pai a deixá-lo seguir carreira na arte, e Golding concedeu-lhe uma pequena mesada. Entrando na Royal Academy Schools como probacionista, ele frequentou aulas de modelo vivo e dissecações anatômicas, além de estudar e copiar mestres antigos. Entre as obras que particularmente o inspiraram durante este período estavam pinturas de Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci e Jacob van Ruisdael. Ele também leu muito entre poesia e sermões e, mais tarde, provou ser um artista notavelmente articulado.
Em 1802, recusou o cargo de mestre de desenho no Great Marlow Military College (atualmente Sandhurst), movimento que Benjamin West (então mestre da RA) aconselhou que significaria o fim de sua carreira. Naquele ano, Constable escreveu uma carta para John Dunthorne na qual explicitou sua determinação em se tornar um pintor de paisagens profissional:Citação: Nos últimos dois anos tenho perseguido pinturas e buscado a verdade em segunda mão... Não me esforcei para representar a natureza com a mesma elevação de espírito com que comecei, mas tentei fazer com que minhas obras parecessem o trabalho de outros homens... Há espaço suficiente para um pintor natural. O grande vício dos dias atuais é a bravura, uma tentativa de fazer algo além da verdade.Seu estilo inicial tem muitas qualidades associadas ao seu trabalho maduro, incluindo uma frescura de luz, cor e toque, e revela a influência composicional dos mestres antigos que ele estudou, notadamente de Claude Lorrain. Os assuntos usuais de Constable, cenas da vida cotidiana comum, estavam fora de moda em uma época que buscava visões mais românticas de paisagens selvagens e ruínas. Ele fez viagens ocasionais para mais longe.
Em 1803, já expunha pinturas na Royal Academy. Em abril, passou quase um mês a bordo do East Indiaman Coutts enquanto visitava portos do sudeste, navegando de Londres para Deal antes de partir para a China.
Em 1806, Constable empreendeu uma turnê de dois meses pelo Distrito dos Lagos. Ele disse a seu amigo e biógrafo, Charles Robert Leslie, que a solidão das montanhas oprimia seu espírito, e Leslie escreveu:Citação: Sua natureza era peculiarmente social e não podia se sentir satisfeito com uma paisagem, por mais grandiosa que fosse, que não abundasse em associações humanas. Ele precisava de vilas, igrejas, fazendas e cabanas.Constable adotou uma rotina de passar o inverno em Londres e pintar em East Bergholt no verão. Em 1811, visitou John Fisher e sua família em Salisbury, cidade cuja catedral e paisagem circundante inspirariam algumas de suas maiores pinturas.
Para equilibrar as finanças, Constable dedicou-se ao retrato, que achava monótono, embora tenha executado muitos retratos finos. Ele também pintou ocasionais quadros religiosos, mas, segundo John Walker, "a incapacidade de Constable como pintor religioso não pode ser exagerada".
Outra fonte de renda foi a pintura de casas de campo. Em 1816, recebeu a encomenda do Major-General Francis Slater Rebow para pintar sua casa de campo, Parque Wivenhoe, Essex. O Major-General também encomendou uma pintura menor do pavilhão de pesca nos terrenos de Alresford Hall, que está atualmente na National Gallery of Victoria. Constable usou o dinheiro dessas encomendas para seu casamento com Maria Bicknell. Este período da pintura de Constable é fortemente povoado por cenas campestres idílicas com muitos detalhes, notadamente sua obra de 1816 O Campo de Trigo.
A partir de 1809, sua amizade de infância com Maria Elizabeth Bicknell desenvolveu-se em um amor profundo e mútuo. O casamento deles em 1816, quando Constable tinha 40 anos, foi contestado pelo avô de Maria, Dr. Rhudde, reitor de East Bergholt. Ele considerava os Constable seus inferiores sociais e ameaçou Maria com deserdação. O pai de Maria, Charles Bicknell, solicitador de Jorge IV e do Almirantado, relutava em ver Maria jogar fora sua herança. Maria apontou a John que um casamento sem recursos prejudicaria quaisquer chances que ele tivesse de fazer carreira na pintura. Golding e Ann Constable, embora aprovassem o match, não davam perspectiva de apoiar o casamento até que Constable estivesse financeiramente seguro. Depois que eles morreram em rápida sucessão, Constable herdou uma quinta parte do negócio da família.
O casamento de John e Maria em outubro de 1816 em St Martin-in-the-Fields (com Fisher oficiando) foi seguido por uma temporada na casa paroquial de Fisher e uma lua de mel pela costa sul. O mar em Weymouth e Brighton estimularam Constable a desenvolver novas técnicas de cor vibrante e pincelada vivaz. Ao mesmo tempo, uma gama emocional maior começou a ser expressa em sua arte. Durante a lua de mel, Constable começou a experimentar obras que exploravam a grandiosidade da natureza, caracterizadas por céus dominantes, como Baía de Osmington.
Constable era apaixonado por seu objetivo de pintar imagens verdadeiras da natureza e geralmente pintava no local (en plein air). Mas durante toda sua carreira inicial, ele não conseguiu convencer os outros de seu valor. Na época, as paisagens não eram consideradas uma categoria "importante", no mesmo nível dos temas históricos ou mitológicos. Além disso, o pequeno tamanho de suas telas fazia com que fossem fáceis de passar despercebidas na Royal Exhibition, com paredes preenchidas do chão ao teto com pinturas maiores e mais imponentes. Em 1804, ele não apresentou nenhuma pintura, compartilhando suas frustrações com seu amigo Joseph Farington, observando que nada poderia ser ganho colocando suas imagens em competição com obras extravagantes na cor e de mau gosto, faltando verdade. Embora desde o início de sua carreira, no início do século XIX, ele se comparasse com Turner, levou muitos anos até que qualquer outra pessoa o fizesse. Isso mudou no momento em que ele começou a pintar seus famosos 'six-footers'.