John Eliot (Widford, Hertfordshire, c. 1604 - 21 de maio de 1690) foi um missionário inglês, puritano e seu público alvo eram os índios norte americanos. Ele ficou conhecido como "apóstolo dos índios" e também foi o fundador da Roxbury Latin School na Colônia da baía em Massachusetts em 1645.
Educação na Inglaterra e seu ministério em Massachusetts
John Eliot nasceu em Widford, Hertfordshire, Inglaterra e morou em Nazeing durante sua infância. Ele freqüentou o Jesus College, Cambridge. Após a faculdade, ele se tornou assistente de Thomas Hooker em uma escola particular em Little Baddow, Essex. Depois que Hooker foi forçado a fugir para a Holanda, Eliot emigrou para Boston, Massachusetts, conseguindo sua passagem como capelão no navio Lyon e chegando em 3 de novembro de 1631. Eliot tornou-se ministro e conselheiro na Primeira Igreja em Roxbury.
De 1637 a 1638 Eliot participou dos julgamentos civis e religiosos de Anne Hutchinson durante o Controle de Antinomian. Eliot reprovou os pontos de vista e as ações de Hutchinson e foi um dos dois ministros que representaram a Roxbury nos procedimentos que levaram à excomunhão e ao exílio. Em 1645, Eliot fundou a Roxbury Latin School. Ele e outros ministros Thomas Weld (também de Roxbury), Thomas Mayhew de Martha's Vineyard e Richard Mather de Dorchester, são creditados com a edição do Livro do Salmo da Baía, o primeiro livro publicado nas colônias britânicas norte-americanas (1640). De 1649 a 1674, Samuel Danforth ajudou Eliot no ministério de Roxbury.
Roxbury e Dorchester, Massachusetts
Há muitas conexões entre as cidades de Roxbury, Dorchester e John Eliot. Depois de trabalhar por um curto período de tempo como pastor em Boston como substituindo temporariamente o Sr. John Wilson na Primeira Igreja de Boston, John Eliot instalou-se em Roxbury com outros puritanos de Essex, Inglaterra. Ele foi professor na Primeira Igreja em Roxbury por sessenta anos e foi seu único pastor por quarenta anos. Durante os primeiros quarenta anos em Roxbury, Eliot pregou na casa de reunião, que media 6 metros por 9 metros, com telhado de palha e paredes de gesso que estavam em Meetinghouse Hill. Eliot fundou a Roxbury Grammar School e trabalhou duro para mantê-la próspera e relevante. Eliot também pregou algumas vezes na igreja de Dorchester, ele recebeu terras dessa igreja para uso em seus esforços missionários. E em 1649 ele deu metade de uma doação que ele recebeu de um homem em Londres para o diretor de Dorchester.
A principal barreira à pregação para os nativos era a linguagem. Língua de sinais e o inglês pidgin foram utilizados para o comércio, mas não podiam ser usados para transmitir um sermão, pois a amplitude dessas línguas não permitia isso. John Eliot começou a estudar Algonquin (ou algonquiano), que era o idioma dos índios locais. Para ajudá-lo com essa tarefa, Eliot confiou em um jovem índio indígena chamado "Cockenoe". Cockenoe tinha sido capturado na Pequot War de 1637 e tornou-se um servo de um inglês chamado Richard Collicott. John Eliot disse: "Ele foi o primeiro que eu usei para me ensinar as palavras e para ser meu intérprete”. Cockenoe não conseguiu dominar a linguagem escrita, mas ele podia falar Algonquin e Inglês. Com sua ajuda, Eliot conseguiu traduzir os Dez Mandamentos, a Oração do Senhor e outras escrituras e orações.
A primeira vez que Eliot tentou pregar aos índios em 1646 em Dorchester Mills, ele falhou e disse que eles "não prestaram atenção as falhas, mas ficaram cansados e desprezaram o que eu disse". A segunda vez que ele pregou aos índios no wigwam de Waban, perto de Watertown Mill, que mais tarde passou a se chamar Nonantum, agora Newton, MA. John Eliot não foi o primeiro missionário puritano a tentar converter os índios ao cristianismo, mas ele foi o primeiro a produzir publicações impressas para os nativos em sua própria língua. Isso foi importante porque os assentamentos de "índios convertidos" pudessem desfrutar e se valer dos sermões e estudos de outros pregadores e professores e assim, o trabalho que John Eliot começou poderia ser perpetuado. Ao traduzir sermões para a linguagem algonquinha, John Eliot trouxe aos índios não só uma compreensão do cristianismo, mas também uma compreensão da linguagem escrita. Eles não tinham um "alfabeto" escrito e se baseavam principalmente na linguagem falada e na linguagem pictórica
Uma parte importante do ministério de Eliot centrou-se na conversão de índios de Massachusett. Assim, Eliot traduziu a Bíblia para a língua de Massachusett e publicou em 1663 como Mamuse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God. Era a primeira bíblia completa impressa no hemisfério ocidental; Stephen Daye imprimiu 1000 cópias na primeira impressora das colônias americanas. Em 1666, Eliot publicou "The Indian Grammar Begun", novamente sobre a língua Massachusett. Como missionário, Eliot se esforçou para consolidar os nativos americanos em cidades planejadas, encorajando-os a recriar uma sociedade cristã. Essas cidades ficaram conhecidas como cidades convertidas. Em certo momento, havia 14 cidades dos chamados "índios convertidos", dessas cidades, a melhor documentada foi Natick, Massachusetts. Outras cidades convertidas incluíram: Littleton (Nashoba), Lowell (Wamesit, inicialmente incorporado como parte de Chelmsford), Grafton (Hassanamessit), Marlborough (Okommakamesit), uma porção de Hopkinton que está agora na cidade de Ashland (Makunkokoag), Canton ( Punkapoag) e Mendon-Uxbridge (Wacentug). Em 1662, Eliot testemunhou a assinatura da escritura de Mendon com índios Nipmuck para "Squinshepauk Plantation". As melhores intenções de Eliot podem ser vistas em seu envolvimento no caso judicial, “The Town of Dedham v. Os índios de Natick”, que dizia respeito a uma disputa de fronteira. Além de responder à queixa de Dedham por ponto, Eliot afirmou que o propósito da colônia era beneficiar os povos nativos. As cidades convertidas também foram estabelecidas por outros missionários, incluindo o presbiteriano Samson Occom, ele próprio da descendência Mohegan. Todas as cidades convertidas sofreram perturbações durante a Guerra do Rei Philip (1675) e, em sua maioria, perderam seu status especial de comunidades autônomas indianas no decorrer dos séculos 18 e 19, em alguns casos sendo pagos para se mudar para Wisconsin e outros áreas mais a oeste.
Eliot também escreveu The Christian Commonwealth: ou, The Civil Policy of the Rising Kingdom of Jesus Christ, considerado o primeiro livro sobre política escrito por um americano, bem como o primeiro livro a ser banido por uma unidade governamental norte-americana. Escrito no final da década de 1640 e publicado na Inglaterra em 1659, propôs um novo modelo de governo civil baseado no sistema que Eliot havia instaurado entre os índios convertidos, que se baseava, por sua vez, no governo Moisés instituído entre os israelitas (Êxodo 18). Eliot afirmou que "Cristo é o único herdeiro certo da Coroa da Inglaterra", e pediu uma teocracia eleita na Inglaterra e em todo o mundo. A adesão ao trono de Carlos II da Inglaterra tornou o livro um constrangimento para a colônia de Massachusetts. Em 1661, o Tribunal Geral obrigou Eliot a emitir uma retração pública e desculpas, proibiu o livro e ordenou que todas as cópias fossem destruídas.
Em 1709, uma edição especial da Bíblia Algonquin foi co-autoria de Mayhew e Thomas Prince com as palavras indianas em uma coluna e as palavras inglesas na coluna oposta. O livro de texto 1709 Algonquin Bible também é conhecido como The Massachuset psalter. Esta edição de 1709 é baseada na Bíblia de Genebra, como a Bíblia Indígena de Eliot.
A ideia por trás das cidades convertidas era que os nativos se convertessem ao cristianismo abandonariam seu antigo estilo de vida. Isso incluiu o estilo de vida do caçador-coletor, suas roupas, rituais e qualquer outra coisa que fosse vista como selvageria. Em 1660, Eliot havia estabelecido sete cidades convertidas. O Tribunal Geral de Massachusetts reconheceu o trabalho de Eliot e ajudou a aumentar o número de cidades.