John Fiske (30 de março de 1842 – 4 de julho de 1901) foi um filósofo e historiador norte-americano. Foi fortemente influenciado por Herbert Spencer e aplicou os conceitos de evolução de Spencer em seus próprios escritos sobre linguística, filosofia, religião e história.
John Fiske nasceu com o nome Edmund Fiske Green em Hartford, Connecticut, em 30 de março de 1842. Era filho único de Edmund Brewster Green, de Smyrna, Delaware, e de Mary Fiske Bound, de Middletown, Connecticut. Seu pai foi editor de jornais em Hartford, Nova Iorque e no Panamá, onde faleceu em 1852; sua viúva casou-se com Edwin W. Stoughton, de Nova Iorque, em 1855. Com o segundo casamento de sua mãe, Edmund Fiske Green adotou o nome de seu bisavô materno, John Fiske.
Ainda criança, Fiske demonstrou notável precocidade. Viveu em Middletown com sua avó durante a infância e, antes de ingressar na faculdade, já havia lido amplamente literatura e história inglesas, se destacado nos estudos de grego e latim, e aprendido várias línguas modernas. Ingressou na Harvard, graduando-se pelo Harvard College em 1863 e pela Harvard Law School em 1865. Foi admitido na ordem dos advogados em 1864, mas exerceu a advocacia por pouco tempo. Sua carreira como escritor teve início em 1861, com um artigo intitulado "Mr. Buckle's Fallacies", publicado no National Quarterly Review. Após não conseguir renda suficiente com a advocacia, passou a contribuir frequentemente com artigos freelance para periódicos norte-americanos e britânicos.
De 1869 a 1871, foi professor universitário de filosofia em Harvard; em 1870, instrutor de história na mesma instituição; e bibliotecário assistente de 1872 a 1879. Ao deixar esse último cargo em 1879, foi eleito membro do conselho de supervisores e, ao término do mandato de seis anos, foi reeleito em 1885. A partir de 1881, lecionou anualmente história norte-americana na Universidade Washington em St. Louis e, a partir de 1884, ocupou uma cátedra de história norte-americana nessa instituição, mas continuou residindo em Cambridge, Massachusetts. Lecionou história norte-americana no University College London em 1879 e na Royal Institution da Grã-Bretanha em 1880. Proferiu centenas de conferências, sobretudo sobre história norte-americana, nas principais cidades dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Fiske foi eleito membro da American Antiquarian Society em 1884.
A maior parte de sua vida foi dedicada ao estudo da história, mas, desde jovem, suas investigações sobre a natureza do progresso humano o conduziram ao estudo aprofundado da doutrina da evolução, e foi pela popularização da obra de Herbert Spencer que ele se tornou conhecido do público. Dedicou-se à interpretação filosófica da obra de Darwin e produziu numerosos livros e ensaios sobre o tema. Sua filosofia foi influenciada pelas ideias de Herbert Spencer sobre evolução. Em uma carta de Charles Darwin a John Fiske, datada de 1874, o naturalista observa: "Nunca em minha vida li um expositor tão lúcido (e, portanto, pensador) como você."
O entusiasmo do século XIX pelo tamanho do cérebro como medida simples do desempenho humano — defendido por cientistas como o primo de Darwin, Francis Galton, e o neurologista francês Paul Broca — levou Fiske a acreditar na superioridade racial da "raça anglo-saxã". Suas crenças raciais não o impediram, contudo, de se comprometer com causas abolicionistas. Tão contrário à escravidão era ele que, vinte e três anos após o fim da Guerra Civil Americana, declarou completa a vitória do Norte, "apesar dos fracos lamentos" de "fanáticos irrecuperáveis". Em seu livro The Destiny of Man (1884), dedica um capítulo inteiro ao "Fim da ação da seleção natural sobre o homem", descrevendo-o como "um fato de grandiosidade sem paralelo". Em sua visão, "a ação da seleção natural sobre o Homem foi [...] essencialmente diminuída pela operação das condições sociais."
Em obras como Outlines of Cosmic Philosophy (ISBN 0-384-15780-7), Fiske buscou demonstrar que "na realidade nunca houve qualquer conflito entre religião e ciência, nem é necessária qualquer reconciliação onde sempre existiu harmonia." Na página 364, demonstra sua sensibilidade ao Cristianismo como religião:Citação: Chegamos a uma razão mais profunda do que a que até então foi revelada para a diferença entre nossa posição em relação ao Cristianismo e aquela assumida pelo Radicalismo e pelo positivismo. Não é meramente que nos recusamos a atacar o Cristianismo porque reconhecemos sua necessária adaptação a um determinado estágio de cultura, ainda não superado pelas mentes comuns da comunidade; é que ainda consideramos o Cristianismo como, no sentido mais profundo, nossa própria religião.Fiske foi um conferencista popular sobre esses temas no início de sua carreira, e muitos de seus livros da década de 1870 foram primeiramente apresentados ao público na forma de conferências ou artigos de revistas, revisados e reunidos sob um título geral. Entre eles, em The Destiny of Man Viewed in the Light of his Origin (1884), argumenta que a força intelectual é algo posterior, superior e mais potente do que a força física, conduzindo a uma linha de pensamento moral e altruísta. Esse intelecto pode ou deve ser duradouro, ou em sua forma mais elevada, imortal. Em The Idea of God as Affected by Modern Knowledge (1885), Fiske aborda o problema teísta e declara que a mente humana, em seu desenvolvimento, torna-se uma indicação iluminadora da mente de Deus, a qual, como grande causa imanente, inclui e controla tanto as forças físicas quanto as morais.
Mais tarde, voltou-se para escritos históricos, publicando obras como The Discovery of America (1892). Além disso, editou, em parceria com James Grant Wilson, a Appletons' Cyclopædia of American Biography (1887). Faleceu em Gloucester, Massachusetts, em 4 de julho de 1901.
"Mr. Buckle's Fallacies" (1861)
The Progress From Brute to Man Texto online da North American Review, 1871
Myths and Myth Makers (1872) (Publicação online)
Outlines of Cosmic Philosophy (1874)
The Unseen World (1876) (Publicação online)
Darwinism and Other Essays (1879; revisado e ampliado, 1885)
Excursions of an Evolutionist (1883)
The Destiny of Man Viewed in the Light of his Origin (1884)
The Idea of God as Affected by Modern Knowledge (1885)
A Century of Science and Other Essays (1899)