John Marshall Harlan (1 de junho de 1833 – 14 de outubro de 1911) foi um advogado e político americano que atuou como Juiz associado da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1877 até sua morte em 1911. Ele é frequentemente chamado de "O Grande Dissidente" devido aos seus muitos votos divergentes em casos que restringiam as liberdades civis, incluindo os casos de direitos civis, Plessy v. Ferguson e Giles v. Harris. Muitas das visões de Harlan expressas em seus notáveis votos divergentes se tornariam a visão oficial da Suprema Corte a partir da Corte Warren na década de 1950 em diante.
Nascido em uma proeminente família escravista perto de Danville, Kentucky, Harlan experimentou uma rápida ascensão à proeminência política. Quando a Guerra Civil Americana eclodiu, Harlan apoiou fortemente a União e recrutou o 10º Regimento de Infantaria de Kentucky. Apesar de sua oposição à Proclamação de Emancipação, ele serviu na guerra até 1863, quando foi eleito Procurador-Geral de Kentucky. Harlan perdeu sua candidatura à reeleição em 1867 e se juntou ao Partido Republicano no ano seguinte, rapidamente emergindo como líder do Partido Republicano de Kentucky. Em 1877, o presidente Rutherford B. Hayes nomeou Harlan para a Suprema Corte.
A jurisprudência de Harlan foi marcada por sua crença vitalícia em um governo nacional forte, sua simpatia pelos economicamente desfavorecidos e sua visão de que as Emendas da Reconstrução haviam transformado fundamentalmente a relação entre o governo federal e os governos estaduais. Ele foi o único dissidente tanto nos Casos de Direitos Civis (1883) quanto em Plessy v. Ferguson (1896), que permitiam que atores estatais e privados se engajassem em segregação racial. Ele também escreveu votos divergentes em casos importantes como Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. (1895), que derrubou um imposto de renda federal; United States v. E. C. Knight Co. (1895), que limitou severamente o poder do governo federal de prosseguir com ações antitruste; Lochner v. New York (1905), que invalidou uma lei estadual que estabelecia jornada máxima de trabalho com base no devido processo legal substantivo; e Standard Oil Co. of New Jersey v. United States (1911), que estabeleceu a regra da razão. Ele foi o primeiro juiz da Suprema Corte a advogar a incorporação da Declaração de Direitos, e sua opinião majoritária em Chicago, Burlington & Quincy Railroad Co. v. City of Chicago (1897) incorporou a Cláusula de Expropriação.
Harlan foi amplamente esquecido nas décadas após sua morte, mas muitos estudiosos agora o consideram um dos maiores juízes da Suprema Corte de sua época. Seu neto John Marshall Harlan II posteriormente atuou na Suprema Corte de 1955 a 1971.
Harlan nasceu em 1833 em Harlan's Station, 5 milhas (8,0 km) a oeste de Danville, Kentucky, na Salt River Road. Ele nasceu em uma proeminente família escravista cujos primeiros membros haviam se estabelecido na região em 1779. O pai de Harlan era James Harlan, um advogado e proeminente político Whig que representou Kentucky na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e serviu como Secretário de Estado de Kentucky. A mãe de Harlan, Elizabeth, née Davenport, era filha de um pioneiro da Virgínia. Harlan cresceu na propriedade da família perto de Frankfort, Kentucky. Ele foi nomeado em homenagem ao Chefe de Justiça dos Estados Unidos John Marshall, a quem seu pai admirava. O primeiro ancestral da família Harlan foi George Harlan, um inglês que chegou à Colônia da Pensilvânia na América nos anos 1600.
John teve vários irmãos mais velhos, incluindo um meio-irmão multirracial, Robert James Harlan, nascido em 1816 na escravidão, e a quem seu pai criou em sua própria casa e fez com que fosse tutorado por Richard e James Jr., dois dos irmãos mais velhos de John Marshall Harlan. Seu irmão James foi juiz. De acordo com a historiadora Allyson Hobbs, Robert se tornou altamente bem-sucedido, fazendo fortuna na Corrida do ouro na Califórnia antes de retornar ao leste e se estabelecer em Cincinnati, Ohio. Ele "permaneceu próximo dos outros Harlans"; ela sugere que isso pode ter influenciado seu meio-irmão John Marshall Harlan, "que defendeu a igualdade de direitos perante a lei em Plessy v. Ferguson".
Depois de frequentar a escola em Frankfort, John Harlan se matriculou no Centre College. Ele era membro da Beta Theta Pi e se formou com honras. Embora sua mãe quisesse que Harlan se tornasse comerciante, James insistiu que seu filho seguisse a profissão jurídica, e Harlan se juntou ao escritório de advocacia de seu pai em 1852. Embora James Harlan pudesse ter treinado seu filho no escritório, como era a norma de "ler o direito" naquela época, ele enviou John para estudar direito na Universidade Transilvânia em 1850, onde George Robertson e Thomas Alexander Marshall estavam entre seus instrutores. Harlan terminou sua educação jurídica no escritório de advocacia de seu pai e foi admitido na Ordem dos Advogados de Kentucky em 1853.
Membro do Partido Whig como seu pai, Harlan começou cedo na política quando, em 1851, foi oferecido o cargo de general adjunto do estado pelo governador John L. Helm. Ele serviu no cargo pelos oito anos seguintes, o que lhe deu presença em todo o estado e familiaridade com muitas das principais figuras políticas de Kentucky. Com a dissolução do Partido Whig no início da década de 1850, Harlan mudou sua filiação para os Know Nothings, apesar de seu desconforto com a oposição deles ao catolicismo. A popularidade pessoal de Harlan dentro do estado era tal que ele conseguiu sobreviver ao declínio do movimento Know Nothing no final da década de 1850, vencendo a eleição em 1858 como juiz de condado para o Condado de Franklin, Kentucky. No ano seguinte, ele renunciou à sua lealdade aos Know Nothings e se juntou ao Partido da Oposição do estado, servindo como seu candidato em uma tentativa malsucedida de derrotar o democrata William E. Simms pelo assento no 8º distrito congressional de Kentucky.
Ao longo da década de 1850, Harlan criticou tanto os abolicionistas quanto os radicais pró-escravidão. Como muitos outros antissecessionistas do Sul, ele apoiou a chapa do Partido da União Constitucional de John Bell e Edward Everett na eleição presidencial de 1860. Harlan concordou em servir como eleitor presidencial de Bell, e fez discursos em nome do partido por todo Kentucky durante a campanha. Na crise de secessão que se seguiu à vitória do candidato republicano Abraham Lincoln na eleição de 1860, Harlan buscou impedir que Kentucky se separasse.
Quando a Guerra Civil eclodiu em abril de 1861, John Marshall Harlan era um firme unionista que trabalhou incansavelmente para manter Kentucky na União, escrevendo vários editoriais pró-União e representando a União em tribunal estadual. Em 13 de agosto de 1861, depois que a legislatura estadual votou para expulsar todas as forças confederadas de Kentucky, Harlan recrutou e foi eleito capitão dos recém-organizados Crittenden Union Zouaves, uma unidade de milícia formada para apoiar a causa da União. Em 4 de outubro de 1861, Harlan e seu comando foram oficialmente incorporados ao Exército da União. Logo depois, em 20 de outubro de 1861, ele foi incorporado como Coronel do 10º Regimento de Infantaria Voluntária de Kentucky em Lebanon, Kentucky, para um mandato de três anos.
Em setembro de 1861, Harlan desempenhou um papel fundamental na defesa de Lebanon Junction, Kentucky, um importante centro de transporte. Sob o comando do General William T. Sherman, a unidade de Harlan trabalhou para garantir munições e defender pontes ferroviárias estratégicas. Em um incidente notável, Harlan liderou pessoalmente os esforços para transportar suprimentos através do Rio Rolling Fork depois que as forças confederadas queimaram a ponte, ganhando elogios por sua desenvoltura e determinação.
O 10º Regimento de Infantaria de Kentucky logo se tornou parte da divisão do General George H. Thomas. Em 19 de janeiro de 1862, Harlan lutou na Batalha de Mill Springs, uma vitória significativa da União que perturbou as operações confederadas em Kentucky. Em abril de 1862, seu regimento participou do Cerco de Corinth, Mississippi, após a vitória da União na Batalha de Shiloh.