John Charlton Polkinghorne (16 de outubro de 1930 – 9 de março de 2021) foi um físico teórico, teólogo e sacerdote anglicano córnico. Uma voz proeminente e líder na explicação da relação entre ciência e religião, foi professor de física matemática na Universidade de Cambridge de 1968 a 1979, quando renunciou à sua cátedra para estudar para o sacerdócio, tornando-se um sacerdote anglicano ordenado em 1982. Foi presidente do Queens' College, Cambridge, de 1988 até 1996.
Polkinghorne foi autor de cinco livros sobre física e vinte e seis sobre a relação entre ciência e religião; suas publicações incluem The Quantum World (1989), Quantum Physics and Theology: An Unexpected Kinship (2005), Exploring Reality: The Intertwining of Science and Religion (2007) e Questions of Truth (2009). The Polkinghorne Reader (editado por Thomas Jay Oord) fornece trechos-chave dos livros mais influentes de Polkinghorne. Foi condecorado com o título de cavaleiro em 1997 e, em 2002, recebeu o Prêmio Templeton de £1 milhão, concedido por contribuições excepcionais à afirmação da dimensão espiritual da vida.
John Charlton Polkinghorne nasceu em Weston-super-Mare, em Somerset, em 16 de outubro de 1930, filho de Dorothy Charlton, filha de um tratador de cavalos, e de George Polkinghorne, que trabalhava nos correios. John era o terceiro filho do casal. Tinha um irmão, Peter, e uma irmã, Ann, que morreu aos seis anos, um mês antes do nascimento de John. Peter morreu em 1942 enquanto pilotava para a Royal Air Force durante a Segunda Guerra Mundial. O pai de Polkinghorne vinha de uma grande família, mas os pais de John se afastaram dos avós antes de ele nascer. Apesar de ter nascido em Somerset, ele se identificava como córnico, e não inglês, parte da periferia celta.
Estudou na escola primária local em Street, Somerset, depois foi ensinado em casa por uma amiga da família e, mais tarde, em uma escola quacre. Aos 11 anos, foi para a Elmhurst Grammar School em Street, e quando seu pai foi promovido a chefe dos correios em Ely, em 1945, Polkinghorne foi transferido para The Perse School, Cambridge. Após o Serviço Nacional no Royal Army Educational Corps de 1948 a 1949, estudou matemática no Trinity College, Cambridge, formando-se em 1952 como Senior Wrangler, e depois obteve seu doutorado em física em 1955, supervisionado pelo laureado com o Nobel Abdus Salam no grupo liderado por Paul Dirac.
Polkinghorne ingressou na União Cristã da UCCF enquanto estava em Cambridge e conheceu sua futura esposa, Ruth Martin, também membro da união e estudante de matemática. Casaram-se em 26 de março de 1955 e, no final daquele ano, navegaram de Liverpool para Nova York. Polkinghorne aceitou um cargo de pós-doutorado no California Institute of Technology, onde trabalhou com Murray Gell-Mann. Perto do final da bolsa, foi-lhe oferecido um cargo de professor na Universidade de Edimburgo, que aceitou em 1956.
Após dois anos na Escócia, retornou a Cambridge para lecionar em 1958. Foi promovido a reader em 1965, e em 1968 recebeu uma cátedra de física matemática, posição que ocupou até 1979, tendo como alunos Brian Josephson e Martin Rees. Por 25 anos, trabalhou em teorias sobre partículas elementares, desempenhou um papel na descoberta do quark, e pesquisou as propriedades analíticas e de alta energia das integrais de Feynman e os fundamentos da teoria da matriz S. Enquanto empregado por Cambridge, também passou tempo em Princeton, Berkeley, Stanford e no CERN em Genebra. Foi eleito Membro da Royal Society em 1974.
Polkinghorne decidiu se preparar para o sacerdócio em 1977. Ele disse em uma entrevista que sentiu que havia feito sua parte pela ciência após 25 anos, e que seu melhor trabalho matemático provavelmente estava para trás; o cristianismo sempre foi central em sua vida, então a ordenação oferecia uma segunda carreira atraente. Renunciou à sua cátedra em 1979 para estudar no Westcott House, Cambridge, um colégio teológico anglicano, tornando-se sacerdote ordenado em 6 de junho de 1982 (Domingo da Trindade).[carece de fontes]? A cerimônia foi realizada no Trinity College, Cambridge, e presidida pelo bispo John A. T. Robinson.[carece de fontes]? Trabalhou por cinco anos como coadjutor no sul de Bristol, depois como vigário em Blean, Kent, antes de retornar a Cambridge em 1986 como deão da capela do Trinity Hall. Tornou-se presidente do Queens' College naquele ano, posição que ocupou até sua aposentadoria em 1996. Foi cônego teólogo da Catedral de Liverpool de 1994 a 2005. Polkinghorne morreu em 9 de março de 2021, aos 90 anos.
Em 1997, Polkinghorne foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Britânico (KBE), embora, como sacerdote ordenado da Igreja da Inglaterra, não tivesse o tratamento de "Sir John Polkinghorne".[carece de fontes]? Foi membro honorário do St Chad's College, Durham, e recebeu um doutorado honorário pela Universidade de Durham em 1998; e em 2002 recebeu o Prêmio Templeton por suas contribuições à pesquisa na interface entre ciência e religião. Discursou sobre "The Universe as Creation" na cerimônia do Prêmio Trotter em 2003.
Foi membro do Comitê de Ética Médica da BMA, do Sínodo Geral da Igreja da Inglaterra, da Comissão de Doutrina e da Comissão de Genética Humana. Foi presidente dos governadores da The Perse School de 1972 a 1981. Foi fellow do Queens' College, Cambridge, e foi por 10 anos canon theologian da Catedral de Liverpool.[carece de fontes]? Foi membro fundador da Society of Ordained Scientists e também da International Society for Science and Religion, da qual foi o primeiro presidente. Foi selecionado para proferir as prestigiadas Gifford Lectures em 1993–1994, que mais tarde publicou como The Faith of a Physicist.
Em 2006, recebeu um doutorado honorário pela Universidade Batista de Hong Kong como parte das comemorações de seus 50 anos. Isso incluiu uma palestra pública sobre "The Dialogue between Science and Religion and Its Significance for the Academy" e um "Diálogo Leste–Oeste" com Yang Chen-Ning, laureado com o Nobel de física. Foi membro da equipe do Psychology and Religion Research Group da Universidade de Cambridge. Foi fellow honorário do St Edmund's College, Cambridge.
Polkinghorne disse em uma entrevista que acredita que sua mudança da ciência para a religião lhe deu uma visão binocular, embora entenda que isso despertou o tipo de suspeita "que poderia seguir a alegação de ser um açougueiro vegetariano". Ele descreve sua posição como realismo crítico e acredita que ciência e religião abordam aspectos da mesma realidade. É um tema consistente de seu trabalho que, quando ele "virou o colarinho", não parou de buscar a verdade. Ele argumenta que há cinco pontos de comparação entre as maneiras pelas quais a ciência e a teologia buscam a verdade: momentos de revisão radical forçada, um período de confusão não resolvida, nova síntese e compreensão, luta contínua com problemas não resolvidos, implicações mais profundas.
Ele sugere que as explicações mecanicistas do mundo que continuaram de Laplace a Richard Dawkins devem ser substituídas por uma compreensão de que a maior parte da natureza é semelhante a nuvens, e não a relógios. Ele considera a mente, a alma e o corpo como aspectos diferentes da mesma realidade subjacente — "monismo de aspecto duplo" — escrevendo que "há apenas uma coisa no mundo (não duas — a material e a mental), mas ela pode ocorrer em dois estados contrastantes (fases material e mental, um físico poderia dizer) que explicam nossa percepção da diferença entre mente e matéria." Ele acredita que a causação física padrão não pode descrever adequadamente as múltiplas maneiras pelas quais coisas e pessoas interagem, e usa a expressão "informação ativa" para descrever como, quando vários resultados são possíveis, pode haver níveis mais elevados de causação que escolhem qual deles ocorre.
Às vezes, o cristianismo lhe parece bom demais para ser verdade, mas quando esse tipo de dúvida surge, ele diz a si mesmo: "Muito bem, então negue", e escreve que sabe que isso é algo que ele nunca poderia fazer.