John Rae FRS FRGS (em inuktitut: ᐊᒡᓘᑲ, iu; 30 de setembro de 1813 – 22 de julho de 1893) foi um cirurgião escocês que explorou partes do norte do Canadá. Ele foi um explorador pioneiro da Passagem do Noroeste.
Rae explorou o Golfo de Boothia, a noroeste da Baía de Hudson, de 1846 a 1847, e a costa ártica próxima à Ilha Victoria de 1848 a 1851. Em 1854, de volta ao Golfo de Boothia, ele obteve informações credíveis dos povos inuítes locais sobre o destino da Expedição Franklin, que havia desaparecido na área em 1848. Rae foi notado por sua resistência física, habilidade na caça, manejo de barcos, uso de métodos nativos e capacidade de percorrer longas distâncias com pouco equipamento enquanto vivia da terra.
Rae nasceu como o sexto de nove filhos no Hall of Clestrain em Orkney, no norte da Escócia, com laços familiares com o Clan MacRae. Seu pai administrava até 300 agricultores arrendatários para um nobre local, Sir William Honyman, Lord Armadale e trabalhou por muitos anos como principal representante da Hudson Bay Company nas ilhas Orkney quando se tratava de contratar trabalhadores entre os homens de Orkney, que tinham reputação de serem trabalhadores resistentes e habilidosos. Já em sua infância, o jovem John Rae aprendeu muitas habilidades que se tornariam úteis para suas explorações posteriores. Aos quinze anos de idade, Rae havia se tornado um excelente caçador de mosquete, escalador de rochas e caminhante, desfrutando de hobbies como pesca e navegação.
Após estudar medicina em Edimburgo, ele se formou com um diploma da Universidade de Edimburgo e foi licenciado pelo Royal College of Surgeons of Edinburgh aos 19 anos em 1833. Dois meses após se formar, ele aceitou um cargo por uma temporada como cirurgião de bordo do Prince of Wales, um navio de abastecimento para os assentamentos de comércio de peles da Baía de Hudson. Durante sua primeira viagem, o navio foi impedido de retornar à Grã-Bretanha por um inverno precoce em 1833 e pelo gelo da banquisa fechando a rota. A tripulação do navio teve que passar o inverno na deserta Charlton Island. As habilidades de Rae como caçador e médico, bem como seu conhecimento sobre a fauna e seus méritos farmacêuticos conseguiram manter a maioria dos homens vivos durante o inverno, apesar de casos graves de escorbuto, que tiraram duas vidas entre a tripulação.
Ele foi trabalhar para a Companhia da Baía de Hudson como cirurgião, aceitando um posto em Moose Factory, Ontário, onde permaneceu por dez anos. Enquanto trabalhava para a companhia, tratando tanto funcionários europeus quanto indígenas, Rae ficou conhecido por sua resistência prodigiosa e uso habilidoso de raquetes de neve. Ele aprendeu a viver da terra como um nativo e, trabalhando com os artesãos locais, projetou suas próprias raquetes de neve. Esse conhecimento permitiu que ele viajasse grandes distâncias com pouco equipamento e poucos seguidores, ao contrário de muitos outros exploradores da Era vitoriana.
De 1836 a 1839, o explorador e comerciante de peles escocês Thomas Simpson navegou ao longo de grande parte da costa norte do Canadá. Seu primo Sir George Simpson propôs ligar o ponto mais a leste que Thomas Simpson havia alcançado enviando uma expedição por terra da Baía de Hudson. Rae foi escolhido por causa de sua bem conhecida habilidade em viagens terrestres, mas ele primeiro teve que viajar para a Colônia do Rio Vermelho para aprender a arte do levantamento topográfico. Em 20 de agosto de 1844, Rae partiu de Moose Factory, subiu o Rio Missinaibi e seguiu a rota usual dos voyageurs para oeste.
Quando chegou à Colônia do Rio Vermelho em 9 de outubro, encontrou seu instrutor gravemente doente. Após a morte do homem, Rae partiu para Sault Ste. Marie em Ontário para encontrar outro instrutor. A jornada de dois meses e 1 200-milha (1 900 km) no inverno foi feita de trenó puxado por cães ao longo da costa norte do Lago Superior. De lá, Sir George disse-lhe para ir a Toronto para estudar sob John Henry Lefroy no Toronto Magnetic and Meteorological Observatory. Retornando de Toronto, ele recebeu instruções finais em Sault Ste. Marie.
Rae finalmente partiu na viagem para o ponto mais a leste de Simpson em 5 de agosto de 1845, seguindo a rota usual dos voyageurs via Lago Winnipeg e chegando a York Factory em 8 de outubro, onde passou o inverno. Em 12 de junho de 1846, ele partiu para o norte em dois barcos de 22-pé (6,7 m) e chegou à Baía Repulse no extremo sul da Península Melville em julho. Os Inuítes locais disseram-lhe que havia água salgada a noroeste, então ele escolheu este como sua base. Em sua primeira jornada, que começou em 26 de julho, ele arrastou um de seus barcos 40 milhas (64 km) a noroeste até Committee Bay no sul do Golfo de Boothia. Aqui ele soube dos inuítes que o Golfo de Boothia era uma baía e que ele teria que cruzar a terra para alcançar o ponto mais a leste de Simpson.
Em 1830, John Ross também havia sido informado de que o Golfo de Boothia era uma baía. Ele navegou parte da costa leste do Golfo, mas logo voltou porque precisava fazer preparativos para o inverno. Ele se tornou um dos primeiros europeus a passar o inverno no alto Ártico sem a ajuda de um navio-depósito. Em dezembro, ele havia aprendido como construir iglus, que mais tarde descobriu serem mais quentes do que as tendas europeias.
A segunda jornada de Rae começou em 5 de abril de 1847. Ele cruzou para Committee Bay, viajou pela costa oeste por quatro dias e depois seguiu para oeste através da base da Península Simpson até Pelly Bay. Ele foi para o norte e de uma colina pensou que podia ver Lord Mayor Bay, no lado oeste do Golfo de Boothia, onde John Ross havia ficado preso no gelo de 1829 a 1833. Ele contornou grande parte da costa da Península Simpson e retornou à Baía Repulse. Sua terceira jornada começou em 13 de maio de 1847. Ele cruzou da Baía Repulse para Committee Bay e subiu a costa leste esperando alcançar o Estreito de Fury e Hecla, que os homens de William Edward Parry haviam visto em 1822. O tempo estava ruim e eles começaram a ficar sem comida. Em 28 de maio, Rae voltou em um lugar que chamou de Cabo Crozier, que ele pensou estar cerca de 25 milhas (40 km) ao sul do estreito.
Ele deixou a Baía Repulse em 12 de agosto, quando o gelo se quebrou, e chegou a York Factory em 6 de setembro de 1847. Ele logo partiu para a Inglaterra e Escócia. Embora não tivesse alcançado o ponto mais a leste de Simpson, ele havia reduzido a distância para menos de 100 milhas (160 km).
De 1848 a 1851, Rae fez três jornadas ao longo da costa ártica. A primeira o levou do Rio Mackenzie ao Rio Coppermine, o que já havia sido feito antes. Na segunda, ele tentou cruzar para a Ilha Victoria, mas foi bloqueado pelo gelo. Na terceira, ele explorou toda a costa sul da Ilha Victoria.
Em 1848, estava claro que a expedição de Sir John Franklin, que havia viajado para oeste da costa da Groenlândia em 1845, havia se perdido no Ártico. Três expedições foram enviadas para encontrá-lo: uma do leste, uma através do Estreito de Bering e uma por terra até a costa ártica, esta última liderada por Sir John Richardson. A maior parte da costa ártica havia sido traçada uma década antes por Thomas Simpson. Ao norte da costa havia duas linhas costeiras chamadas Terra de Wollaston e Terra Victoria (Ilha Victoria). Pensava-se que a tripulação de Franklin estava em algum lugar da área inexplorada ao norte disso. Richardson, de 61 anos, escolheu Rae como seu segundo em comando.
A Expedição Ártica Rae-Richardson partiu de Liverpool em março de 1848, chegou a Nova York e seguiu as rotas usuais dos voyageurs para oeste de Montreal. Em 15 de julho de 1848, a expedição chegou a Fort Resolution no Grande Lago do Escravo. John Bell foi enviado rio abaixo para estabelecer quartéis de inverno em Fort Confidence no braço leste do Grande Lago do Urso. Richardson e Rae viajaram pelo Rio Mackenzie e viraram para leste ao longo da costa.
Eles esperavam cruzar para o norte até a Terra de Wollaston, como o sul da Ilha Victoria era então conhecido, mas as condições do gelo tornaram isso impossível. Através de gelo cada vez pior, eles contornaram o Cabo Krusenstern no extremo oeste do Golfo Coronation (não Cabo Krusenstern no Alasca) e viraram para o sul. No primeiro de setembro, estava claro que eles haviam ficado sem tempo, então abandonaram seus barcos e seguiram por terra. Eles cruzaram o Rio Rae e o Rio Richardson e em 15 de setembro chegaram aos seus quartéis de inverno em Fort Confidence no extremo nordeste do Grande Lago do Urso.