José de Acosta (Medina del Campo (Valladolid - Espanha), início de outubro de 1539 – Salamanca (Espanha), 15 de fevereiro de 1600) foi um jesuíta, poeta, cosmógrafo e historiador espanhol que foi para o Peru em 1571.
Nasceu em próspera família de comerciantes com ascendência judia, na qual nasceram nove filhos.
A partir de 1551, estudou no Colégio dos jesuítas em Medina del Campo.
Em 10 de setembro de 1552, ingressou em um noviciado da Companhia de Jesus em Salamanca.
Em 1559, quando tinha dezenove anos, ingressou na Universidade de Alcalá de Henares (Madri), onde estudou de teologia, direito canônico, direito civil, ciências naturais e história. Esses estudos duraram até 1567. Nessa época teve contato com obras escritas pelos dominicanos Francisco de Vitoria e Domingo de Soto. Também foi nesse Universidade, onde foi ordenado como sacerdote em 1566.[carece de fontes?]
Foi professor de teologia nos colégios dos jesuítas em Ocaña, entre 1567 e 1569, e em Plasencia, entre 1567 e 1571.
Antes de chegar à América, morou em outras cidades europeias, tais como: Salamanca, Coimbra, Valladolid, Segóvia e Roma.
No dia 8 de junho 1571, embarcou em Sanlúcar de Barrameda com destinho ao Vice-Reino do Peru.
Em 28 de abril de 1572, chegou à Lima.
Em 1573, foi nomeado como visitador de colégios, pelo Provincial Jerônimo Ruiz de Portillo, o que o levou a visitar, entre 1573 e 1578, diversas cidades, tais como: Cuzco, Arequipa, La Paz, Potosí, Sucre e Juli. Nessas visitas, pode compreender melhor as dificuldades para evangelizar os povos nativos.
Em 1575, foi nomeado como Reitor do Colégio Jesuíta em Lima (Colegio San Pablo).
Entre 1576 e 1581, foi Provincial da Companhia de Jesus no Vice-Reino do Peru. Ainda no início de 1576, convocou uma Congregação Provincial, na qual foram debatidos métodos de evangelização dos nativos, tais como doutrinas, missões populares que partiriam das cidades onde residiam jesuítas, colégios para filhos de caciques. Nessa oportunidade foram utilizadas ideias já presentes na versão manuscrita de "Procuranda indorum salute".
defendeu a continuidade dos trabalhos de evangelização dos jesuítas em Juli, que foi a experiência pioneira para a fundação das diversas reduções jesuíticas nas Américas; e
em 7 de março de 1577, enviou uma carta à Felipe II, na qual responsabilizava o Vice-Rei Francisco de Toledo de, por meio de tributos elevados, empobrecer as comunidades nativas e, desse modo, provocar o êxodo de populações nativas para regiões remotas
Em 1583, fundou o Seminário de San Martín e Participou do III Concílio de Lima.
Foi influenciado pela obra: "De unico vocationis modo omnium gentium ad veram religionem", escrita entre 1536 e 1537, pelo dominicano Bartolomé de Las Casas.
A partir de 1580 passou a apresentar problemas de saúde e solicitou seu retorno à Espanha, o que somente ocorreria no final de maio de 1586, quando foi enviado para o México, de onde embarcou, em março de 1587, em direção à Espanha, onde chegou em setembro.
Após o retorno, foi designado como visitador das províncias de Aragão e Andaluzia.