Joseph Justus Scaliger ou, também em português, José Justo Escalígero (em italiano: Giuseppe Giusto Scaligero; Agen, 5 de agosto de 1540 — Leiden, 21 de janeiro de 1609) foi um historiador, filólogo, antiquário e erudito francês, conhecido principalmente por seus estudos na área da filologia clássica e da cronologia histórica.
Scaliger nasceu em Agen, décimo filho e terceiro filho do estudioso italiano Julius Caesar Scaliger e Andiette de Roques Lobejac. Aos doze anos foi enviado com dois irmãos mais novos para o Colégio de Guienne em Bordéus, então sob a direção de Jean Gelida. Um surto de peste em 1555 fez com que os meninos voltassem para casa e, nos anos seguintes, Joseph foi o companheiro e amanuense constante de seu pai.
A composição em versos latinos foi a principal diversão de seu pai Júlio em seus últimos anos, e ele ditava diariamente para seu filho entre oitenta e cem versos, e às vezes até mais. Joseph também era obrigado a escrever um tema ou declamação em latim todos os dias, embora em outros aspectos ele pareça ter sido deixado por sua própria conta. Ele aprendeu com seu pai a ser não apenas um estudioso, mas também um observador perspicaz, visando mais à crítica histórica do que à correção de textos.
Após a morte de seu pai, ele passou quatro anos na Universidade de Paris, onde começou a estudar grego com Adrien Turnèbe. Mas depois de dois meses ele descobriu que não estava em posição de lucrar com as palestras do maior estudioso grego da época. Ele leu Homero em 21 dias e depois examinou todos os outros poetas, oradores e historiadores gregos, formando uma gramática para si mesmo à medida que avançava. Do grego, por sugestão de Guillaume Postel, ele passou a estudar o hebraico e depois o árabe; de ambos ele adquiriu um conhecimento respeitável.
Seu professor mais importante foi Jean Dorat. Ele foi capaz não só de transmitir conhecimentos, mas também de despertar entusiasmo em Scaliger. Foi a Dorat que Scaliger deveu sua casa pelos próximos trinta anos de sua vida, pois em 1563 o professor o recomendou a Louis de Chastaigner, o jovem senhor de La Roche-Posay, como um companheiro em suas viagens. Uma grande amizade surgiu entre os dois jovens, que permaneceu ininterrupta até a morte de Luís em 1595. Os primeiros viajantes foram a Roma. Aqui eles encontraram Marc Antoine Muret, que, quando em Bordeaux e Toulouse, tinha sido um grande favorito e visitante ocasional de Júlio César Scaliger em Agen. Muret logo reconheceu os méritos do jovem Scaliger e o apresentou a muitos contatos que valem a pena conhecer.
Depois de visitar grande parte da Itália, os viajantes seguiram para a Inglaterra e a Escócia, passando pelo que parecia La Roche-Posay em seu caminho. Scaliger formou uma opinião desfavorável dos ingleses. A disposição desumana e o tratamento inóspito deles para com os estrangeiros causaram nele uma impressão negativa. Ele também ficou desapontado ao encontrar apenas alguns manuscritos gregos e poucos homens eruditos. Foi só um período muito posterior que ele se tornou íntimo de Richard Thomson e outros ingleses. No curso de suas viagens, ele se tornou um protestante.
Em seu retorno à França, ele passou três anos com os Chastaigners, acompanhando-os aos seus diferentes castelos em Poitou, conforme os apelos da guerra civil exigiam. Em 1570, ele aceitou o convite de Jacques Cujas e seguiu para Valence para estudar jurisprudência com o maior jurista vivo. Aqui ele permaneceu três anos, lucrando não apenas com as palestras, mas ainda mais com a biblioteca de Cujas, que ocupava nada menos que sete ou oito salas e incluía quinhentos manuscritos.
O massacre de São Bartolomeu - ocorrido quando ele estava prestes a acompanhar o bispo de Valence em uma embaixada na Polônia - fez Scaliger fugir, junto com outros huguenotes, para Genebra, onde foi nomeado professor da academia. Ele lecionou sobre o Organon de Aristóteles e o De Finibus de Cícero para muita satisfação para os alunos, mas ele mesmo não gostou. Ele odiava dar palestras e ficava entediado com as importunações dos pregadores fanáticos; e em 1574 ele retornou à França e fez sua casa pelos próximos vinte anos com Chastaigner.
De sua vida durante este período, temos detalhes e notas interessantes nas Lettres françaises inédites de Joseph Scaliger, editadas por Tamizey de Larroque (Agen, 1881). Movendo-se constantemente por Poitou e Limousin, conforme as exigências da guerra civil exigiam, ocasionalmente tomando sua vez como guarda, pelo menos em uma ocasião arrastando um pique em uma expedição contra os Leaguers, sem acesso a bibliotecas, e freqüentemente até mesmo separados de seus próprios livros, sua vida durante esse período parece inadequada para o estudo. Ele tinha, no entanto, o que tão poucos estudiosos contemporâneos possuíam - lazer e liberdade de preocupações financeiras.
Foi durante este período de sua vida que compôs e publicou seus livros de crítica histórica. Suas edições da Catalecta (1575), Festus (1575), de Catullus, Tibullus e Propertius (1577), são o trabalho de um homem determinado a descobrir o real significado e força de seu autor. Ele foi o primeiro a estabelecer e aplicar regras sólidas de crítica e emendas, e a mudar a crítica textual de uma série de suposições aleatórias em um "procedimento racional sujeito a leis fixas" (Mark Pattison).
Mas essas obras, embora provassem o direito de Scaliger ao lugar de destaque entre seus contemporâneos como estudioso e crítico latino, não iam além da mera erudição. Foi reservado para sua edição de Manilius (1579), e seu De emendatione temporum (1583), para revolucionar as idéias percebidas da cronologia antiga - para mostrar que a história antiga não se limita àquela dos gregos e romanos, mas também compreende a de os persas, os babilônios e os egípcios, até então negligenciados, e os judeus, até então tratado como uma coisa à parte; e que as narrativas históricas e fragmentos de cada um deles, e seus vários sistemas de cronologia, devem ser comparados criticamente. Foi essa inovação que distinguiu Scaliger dos estudiosos contemporâneos. Nem eles nem aqueles que o seguiram parecem ter apreciado sua inovação. Em vez disso, eles valorizaram sua crítica emendatória e sua habilidade em grego. Seu comentário sobre Manilius é na verdade um tratado sobre astronomia antiga e constitui uma introdução ao De emendatione temporum; neste trabalho, Scaliger investiga sistemas antigos de determinação de épocas, calendários e cálculos de tempo. Aplicando o trabalho de Nicolau Copérnico e outros cientistas modernos, ele revela os princípios por trás desses sistemas.
Nos restantes vinte e quatro anos de sua vida, ele expandiu seu trabalho no De emendatione. Ele conseguiu reconstruir a perdida Crônica de Eusébio - um dos documentos antigos mais valiosos, especialmente valioso para a cronologia antiga. Ele o imprimiu em 1606 em seu Thesaurus temporum, no qual coletou, restaurou e organizou todas as relíquias cronológicas existentes em grego ou latim.
Quando em 1590 Justus Lipsius se aposentou da Universidade de Leiden, a universidade e seus protetores, os Estados Gerais da Holanda e o príncipe de Orange, resolveram nomear Scaliger seu sucessor. Ele recusou; ele odiava dar palestras, e havia aqueles entre seus amigos que erroneamente acreditavam que com o sucesso de Henrique IV o aprendizado floresceria e o protestantismo não seria barreira para seu avanço. O convite foi renovado da maneira mais lisonjeira um ano depois; o convite afirmava que Scaliger não seria obrigado a lecionar, e que a universidade desejava apenas sua presença, enquanto ele poderia dispor de seu próprio tempo em todos os aspectos. Esta oferta Scaliger aceita provisoriamente. Em meados de 1593, ele partiu para a Holanda, onde passaria os dezesseis anos restantes de sua vida, nunca retornando à França. Sua recepção em Leiden foi tudo o que ele poderia desejar. Ele recebeu uma renda considerável; ele foi tratado com a mais alta consideração. Sua suposta posição como príncipe de Verona (uma questão delicada para os Scaligeri; veja abaixo) foi reconhecida. Leiden entre Haia e Amsterdã, Scaliger pôde desfrutar, além do círculo erudito de Leiden, das vantagens da melhor sociedade de ambas as capitais. Pois Scaliger não foi um eremita enterrado entre seus livros; ele gostava de relações sociais e era um bom conversador.