Judy Garland, nome artístico de Frances Ethel Gumm (Grand Rapids, 10 de junho de 1922 — Londres, 22 de junho de 1969), foi uma atriz, cantora, dançarina e artista de vaudeville norte-americana, considerada por muitos uma das principais estrelas cantoras da era de ouro dos filmes musicais de Hollywood.
Garland recebeu o Óscar Juvenil, um prêmio especial em reconhecimento pela sua atuação em The Wizard of Oz e Babes in Arms, na 12ª Edição do Óscar, que aconteceu em 1940, ganhou um Globo de Ouro por A Star Is Born (1954) e foi a primeira mulher a receber o Prémio Cecil B. DeMille, em 1962, pelo conjunto da obra na indústria cinematográfica, bem como um prêmio Grammy Lifetime Achievement Award, em 1997, e um Tony Award Especial, em 1952.
Apesar de seus triunfos profissionais, Judy lutou com vários problemas pessoais ao longo de sua vida. Insegura com sua aparência, seus sentimentos foram agravados por executivos de cinema que disseram que ela era feia e com sobrepeso. Tratada com medicamentos para controlar seu peso e aumentar a sua produtividade, Judy suportou décadas de uma longa luta contra o vício das drogas. Ela era atormentada por uma instabilidade financeira, muitas vezes devendo centenas de milhares de dólares em impostos atrasados, e seus primeiros quatro de cinco casamentos terminaram em divórcios. Ela tentou o suicídio em vários momentos, mas não conseguiu. Judy morreu de uma overdose de remédios aos 47 anos, deixando três filhos, Liza Minnelli, Lorna Luft e Joey Luft.
Nascida Frances Ethel Gumm, Judy Garland era a filha mais nova de Frank Avent Gumm (1886–1935) e Ethel Marion Milne (1893–1953). Seus pais se estabeleceram em Grand Rapids, Minnesota, para atuar no teatro de vaudeville.
A ascendência de Judy em ambos os lados de sua família pode ser rastreada até o Período colonial dos Estados Unidos. Seu pai era descendente da família Marable da Virgínia e sua mãe de Patrick Fitzpatrick, que emigrou para os Estados Unidos na década de 1770, em Brooklyn, condado de Meath, Irlanda.
Batizada, em uma Igreja Episcopal local, Baby (como Frances foi chamada por seus pais e irmãs) compartilhava o dom de sua família para a música e dança, fazendo sua primeira aparição com dois anos e meio de idade, quando se juntou a suas duas irmãs mais velhas, Mary Jane Suzy Gumm (1915-64) e Dorothy Virgínia Jimmie Gumm (1917-77), sobre a palco do teatro do pai durante um show de Natal, e cantou um coro de Jingle Bells. Acompanhada por sua mãe ao piano, o show The Sisters Gumm continuou durante mais alguns anos, sendo realizado sempre no mesmo local.
Após rumores de que Frank Gumm assediou sexualmente alguns funcionários do seu teatro, a família mudou-se para Lancaster, Califórnia, em junho de 1926. Frank comprou outro teatro em Lancaster e Ethel, atuando como sua gerente, começou a trabalhar para colocar suas filhas em filmes.
Em 1928, como as The Gumm Sisters matricularam-se em uma escola de dança dirigida por Ethel Meglin, proprietária do grupo de dança Meglin Kiddies. As irmãs apareceram com a trupe de seu show anual de Natal. Foi através do Meglin Kiddies que Judy e suas irmãs fizeram sua estreia no cinema, em 1929, em Revue Big. Isso foi seguido por apresentações em dois curtos vitaphones (processo de gravação da banda sonora num disco que posteriormente era sincronizado quando da exibição do filme) no ano seguinte, Holiday in Storyland e The Wedding of Jack and Jill. Elas, a seguir, apareceram juntas em Bubbles. A última aparição na tela do The Sisters Gumm veio em 1935, em outro curta intitulado La Fiesta de Santa Barbara.
Em 1934, as irmãs, que até então tinham viajado pelo circuito de vaudeville como The Gumm Sisters por muitos anos, apresentaram-se em Chicago, no Teatro Oriental, com George Jessel. Ele incentivou o grupo a escolher um nome mais atraente depois que o nome "Gumm" foi recebido com risos da plateia. The Garland Sisters foi escolhido e Frances mudou seu nome para "Judy" logo depois, inspirada por uma canção popular de Hoagy Carmichael.
Várias histórias persistem em relação à origem do nome Garland. Uma é que foi criada por Jessel após ver a personagem Carole Lombard, de Lily Garland, no filme Twentieth Century, que passou no Oriental; outra é que o trio escolheu o sobrenome por causa do crítico Robert Garland. A filha de Judy, Lorna Luft, declarou que a mãe escolheu o nome quando Jessel anunciou que o trio de cantores "parecia mais bonito do que uma grinalda de flores". Outra variação surgiu quando Jessel foi convidado do programa de televisão de Judy em 1963. Ele alegou que a atriz Judith Anderson enviou um telegrama contendo a palavra "Garland" (grinalda) e ela ficou na sua mente.
No final de 1934, o Gumm Sisters havia mudado seu nome para Garland Sisters, Frances mudou seu nome para Judy, inspirada numa canção de Hoagy Carmichael. Em agosto de 1935 elas se separam quando Suzanne Garland decidiu se casar com o músico Lee Kahn, indo para Reno, Nevada.
1935–37: Contratada pela Metro-Goldwyn-Mayer
Louis B. Mayer solicitou que Busby Berkeley fosse ao Teatro Orpheum para assistir ao espetáculo das The Gumm Sisters e relatar suas impressões sobre o grupo. Depois, Judy e sua mãe foram levadas ao estúdio para uma entrevista com Louis B. e Busby Berkeley. Em 1935, Garland assinou um contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer, supostamente sem um teste de tela, mas ela fez um teste para o estúdio há vários meses. A princípio não souberam como encaixar ela em alguma produção, pois como aos 13 anos ela era mais velha do que uma estrela infantil tradicional, mas muito jovem para papéis adultos. Sua aparência física criou um dilema para a MGM. Com pouco mais de 1,51 metros de altura sua doçura não refletia a personalidade das protagonistas da época. Ela era consciente e preocupada com sua aparência. "Judy veio da escola Metro de belezas do tipo real, como Ava Gardner, Lana Turner e Elizabeth Taylor", disse Charles Walters, que a dirigiu em vários filmes. "Judy era uma máquina de fazer dinheiro na época, um grande sucesso, mas era o patinho feio ... acho que isso teve um efeito muito prejudicial no seu emocional por um longo tempo. Acho que durou para sempre, realmente." sua insegurança foi agravada pela atitude do chefe de estúdio Louis B. Mayer, que se referiu a ela como sua "pequenina corcunda". Durante seus primeiros anos no estúdio, ela foi fotografada e vestida com roupas simples ou babados vestidos juvenis e trajes para coincidir com a imagem de uma garota comum. Foram feitos para ela moldes removíveis para seus dentes e um modelador nasal.
Ela desempenhou várias funções no estúdio e acabou como a antagonista de Deanna Durbin, no musical Every Sunday. O filme contrasta o seu alto alcance vocal com a soprano lírico Durbin e serviu como um teste de tela adicional para a dupla, como os executivos do estúdio estavam questionando a necessidade de ter duas cantoras no plantel, Mayer estudou a situação e quando decidiu manter as duas atrizes Durbin havia já tinha assinado com a Universal Studios.
Em 16 de novembro de 1935, em meio à preparação para uma apresentação de rádio no Chateau Shell Hour, Judy soube que seu pai, que tinha sido hospitalizado com meningite, havia piorado. Frank Gumm morreu na manhã seguinte, em 17 de novembro, deixando Judy arrasada. A canção de Judy para o Chateau Shell Hour foi sua primeira apresentação profissional com Zing! Went the Strings of My Heart, uma canção que se tornaria um padrão em muitos de seus concertos.
Garland chamou a atenção de executivos do estúdio cantando um arranjo especial de You Made Me Love You (Eu Não Quero Fazer Isso) para Clark Gable em uma festa de aniversário realizada pelo estúdio para o ator. Sua interpretação foi tão bem vista que ela cantou a música no Broadway Melody of 1938 (1937), cantando para uma fotografia dele.
MGM usou uma fórmula de sucesso ao formar um par entre Garland e Mickey Rooney em uma sequência de musicais de menor expressão. A dupla apareceu pela primeira vez juntos em um Filme B de 1937 chamado Thoroughbreds Don't Cry como personagens de apoio. Judy foi então colocada no elenco do filme Love Finds Andy Hardy . Eles atuaram pela primeira vez como personagens principais no filme Babes in Arms. Estrelaram juntos outros cinco filmes, incluindo mais dois da sequência de Andy Hardy.