Julius Winfield Erving II (nascido em 22 de fevereiro de 1950), comumente conhecido pelo apelido Dr. J, é um jogador de basquete norte-americano aposentado. Erving ajudou a legitimar a American Basketball Association (ABA) e foi o jogador mais conhecido na liga quando a ABA se fundiu com a National Basketball Association (NBA) após a temporada de 1975-76.
Erving venceu três títulos, quatro prêmios de MVP e foi três vezes o líder de pontuação na liga jogando no Virginia Squires e New York Nets da ABA e o Philadelphia 76ers da NBA. Ele é o oitavo maior pontuador da história da ABA/NBA com 30.026 pontos. Ele foi o único jogador votado pro prêmio de MVP da ABA e da NBA.
Erving foi introduzido em 1993 no Basketball Hall of Fame e também foi nomeado para a equipe de todos os tempos do 50º aniversário da NBA. Em 1994, Erving foi nomeado pela Sports Illustrated como um dos 40 atletas mais importantes de todos os tempos. Em 2004, ele foi introduzido no Hall da Fama dos Esportes do Condado de Nassau.
Erving nasceu em East Meadow, Nova York, e cresceu em Roosevelt, Nova York. Antes disso, ele morava perto de Hempstead.
Ele freqüentou a Roosevelt High School e lá ele recebeu o apelido de "Doutor" ou "Dr. J" de um amigo chamado Leon Saunders. Ele explica: "Eu tenho um amigo - o nome dele é Leon Saunders - e ele mora em Atlanta, e eu comecei a chamá-lo de "O Professor", e ele começou a me chamar de "Doutor"... E é daí que veio."
Erving lembrou: "Mais tarde, na liga Rucker Park no Harlem, quando as pessoas começaram a me chamar de "Black Moses" e "Houdini", eu disse a eles que se queriam me chamar de alguma coisa, chame a mim de "Doutor"'.
Com o tempo, o apelido evoluiu para "Dr. Julius" e finalmente "Dr. J".
Erving matriculou-se na Universidade de Massachusetts em 1968. Em duas temporadas de basquete universitário, ele obteve uma média de 26,3 pontos e 20,2 rebotes por jogo, tornando-se um dos seis jogadores com média de mais de 20 pontos e 20 rebotes por jogo no basquete masculino da NCAA.
Tendo saído cedo da faculdade para seguir uma carreira profissional, Erving formou-se pela Universidade de Massachusetts através do programa University Without Walls em administração em 1986, cumprindo uma promessa que fez à sua mãe. Erving também possui um doutorado honorário da Universidade de Massachusetts.
Embora as regras da NBA na época não permitissem que as equipes selecionassem jogadores no draft com menos de quatro anos de afastamento do ensino médio, a ABA instituiu uma regra que permitiria que os jogadores deixassem a faculdade mais cedo. Erving aproveitou a mudança de regras e deixou a Universidade de Massachusetts após seu primeiro ano para assinar um contrato de quatro anos no valor de US $ 500.000 distribuídos ao longo de sete anos com o Virginia Squires.
Erving rapidamente se estabeleceu como uma estrela da liga, marcando 27,3 pontos por jogo como novato, sendo selecionado para a Segunda-Equipe All-ABA e para a Equipe de Novatos da ABA, liderando a ABA em rebotes ofensivos e terminando em segundo lugar no Prêmio de Novato do Ano perdendo para Artis Gilmore.
Ele liderou os Squires até as Finais da Divisão Leste, onde perderam para o New York Nets liderado por Rick Barry.
Sob as regras da NBA, ele se tornou elegível para o Draft da NBA de 1972 e o Milwaukee Bucks o selecionou na primeira rodada (12º escolha geral). Este movimento o teria trazido junto com Oscar Robertson e Kareem Abdul-Jabbar. No entanto, antes do draft, ele assinou um contrato com o Atlanta Hawks no valor de mais de US $ 1 milhão com um bônus de US $ 250.000. A assinatura com os Hawks veio depois de uma disputa com os Squires, onde ele exigiu uma renegociação dos termos. Ele descobriu que seu agente na época, Steve Arnold, foi contratado pelos Squires e o convenceu a assinar um contrato abaixo do mercado.
Isso criou uma disputa entre três equipes de duas ligas. Ele jogou dois jogos de exibição com os Hawks até que Walter Kennedy (Comissário da NBA) determinou que os Bucks possuíam os direitos de Erving através do draft. Kennedy multou os Hawks em US $ 25.000 por jogo, violando sua decisão. Atlanta recorreu da decisão para os donos das franquias, que também apoiaram os Bucks. Enquanto aguardava a decisão dos donos, Erving jogou em mais um jogo de pré-temporada, ganhando outra multa para os Hawks.
Em 2 de outubro, o juiz Edward Neaher emitiu uma liminar que o proibia de jogar para qualquer time que não fosse os Squires. Ele concordou em reportar-se aos Squires enquanto seu apelo à liminar chegou ao tribunal.
De volta à ABA, seu jogo floresceu e ele conseguiu 31,9 pontos por jogo na temporada de 1972-1973. No ano seguinte, os Squires venderam seu contrato para o New York Nets.
Os Squires, como a maioria das equipes da ABA, estavam em um terreno financeiro bastante instável. A equipe sem dinheiro enviou Erving para os Nets em um acordo complexo que o manteve na ABA. Erving assinou um contrato de oito anos no valor de 350 mil dólares por ano. Os Squires receberam US $ 750.000, George Carter e Kermit Washington. Os Nets também enviaram US $ 425.000 aos Hawks para reembolsar a equipe por seus honorários legais, multas e bônus pagos a Erving.
Ele levou os Nets ao seu primeiro título da ABA em 1973-74, derrotando Utah Stars na final. Erving estabeleceu-se como o jogador mais importante da ABA, ele estabeleceu os Nets como um dos melhores times da ABA e trouxe fãs e credibilidade para a liga.