Julius Sebastian Streicher (12 de fevereiro de 1885 – 16 de outubro de 1946) foi um publicista, político e criminoso de guerra condenado alemão. Membro do Partido Nazista, atuou como Gauleiter (líder regional) da Francônia e membro do Reichstag, o legislativo nacional. Foi o fundador e editor do virulentamente antissemita jornal Der Stürmer, que se tornou um elemento central da máquina de propaganda nazista. A empresa editorial fez de Streicher um multimilionário.
Após a guerra, Streicher foi condenado por crimes contra a humanidade durante os Julgamentos de Nuremberg. Especificamente, foi considerado culpado por continuar sua virulenta propaganda antissemita quando tinha plena consciência de que judeus estavam sendo assassinados. Por isso, foi executado por enforcamento. Streicher foi o primeiro membro do regime nazista responsabilizado por incitamento ao genocídio pelo Tribunal de Nuremberg.
Streicher nasceu em Fleinhausen, no Reino da Baviera, um dos nove filhos do professor Friedrich Streicher e sua esposa Anna (nascida Weiss). Trabalhou como professor de ensino fundamental, assim como seu pai. Em 1913, Streicher casou-se com Kunigunde Roth, filha de um padeiro, em Nuremberg. Tiveram dois filhos, Lothar (nascido em 1915) e Elmar (nascido em 1918).
Streicher ingressou no Exército Alemão em 1914. Por seu destacado desempenho em combate durante a Primeira Guerra Mundial, recebeu a Cruz de Ferro de 1ª e 2ª Classes, além de obter uma comissão no campo de batalha como oficial (tenente), apesar de ter vários registros de mau comportamento em seu histórico militar, e numa época em que os oficiais eram primariamente provenientes de famílias aristocráticas. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, Streicher foi desmobilizado e retornou a Nuremberg. Ao retornar, Streicher assumiu outro cargo de professor ali, mas algo desconhecido aconteceu em 1919, que o transformou num "antissemita radical".
Streicher foi fortemente influenciado pelo antissemitismo endêmico encontrado na Alemanha pré-guerra, especialmente o de Theodor Fritsch. Em fevereiro de 1919, Streicher tornou-se ativo na antissemita Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund (Federação Alemã Nacionalista de Proteção e Defesa), uma das várias organizações radical-nacionalistas que surgiram após o fracasso da revolução comunista alemã de 1918. Tais grupos fomentavam a visão de que judeus e bolcheviques eram sinônimos, e que eram traidores tentando submeter a Alemanha ao domínio comunista. Em novembro de 1919, Streicher ingressou no Deutschsozialistische Partei (Partido Socialista Alemão, DSP). A plataforma desse grupo era próxima à do Partido Nazista, ou Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães ou NSDAP). O DSP foi criado em maio de 1919 como uma iniciativa de Rudolf von Sebottendorf como filho da Sociedade Thule, e seu programa era baseado nas ideias do engenheiro mecânico Alfred Brunner (1881–1936); em 1919, o partido foi oficialmente inaugurado em Hanôver. Seus principais membros incluíam Hans Georg Müller, Max Sesselmann e Friedrich Wiesel, os dois primeiros editores do Münchner Beobachter. Julius Streicher fundou sua filial local em 1919 em Nuremberg.
No final de 1919, o DSP tinha filiais em Düsseldorf, Kiel, Frankfurt am Main, Dresden, Nuremberg e Munique. Streicher procurou mover os Socialistas Alemães numa direção mais virulentamente antissemita—um esforço que despertou oposição suficiente para que ele deixasse o grupo e trouxesse seu agora substancial séquito para outra organização em novembro de 1921, a Deutsche Werkgemeinschaft (Comunidade de Trabalho Alemã, DWG); esse grupo esperava unir os vários movimentos antissemitas völkisch. Enquanto isso, a retórica de Streicher contra os judeus continuou a se intensificar a tal ponto que a liderança da DWG o considerava perigoso e o criticava por seu obsessivo "ódio aos judeus e às raças estrangeiras".
Em 19 de setembro de 1922, Streicher deixou a DWG após menos de um ano e formalmente ingressou no Partido Nazista em 8 de outubro (número de filiação 17). Trouxe consigo membros suficientes para quase dobrar o tamanho do Partido Nazista da noite para o dia. Ele mais tarde afirmou que, como seu trabalho político o colocava em contato com judeus alemães, ele "deve, portanto, ter sido destinado a se tornar mais tarde um escritor e orador sobre política racial". Ele visitou Munique para ouvir Adolf Hitler discursar, uma experiência que ele mais tarde disse tê-lo transformado. Quando questionado sobre esse momento, Streicher declarou:
Foi num dia de inverno de 1922. Sentei-me desconhecido no grande salão do Bürgerbräuhaus... a expectativa estava no ar. Todos pareciam tensos de excitação, de antecipação. Então, de repente, um grito. "Hitler está chegando!" Milhares de homens e mulheres pularam de pé como se impulsionados por um poder misterioso ... gritaram: "Heil Hitler! Heil Hitler!" ... E então ele ficou no pódio ... Então eu soube que neste Adolf Hitler havia alguém extraordinário ... Aqui estava um que poderia arrancar do espírito alemão e do coração alemão o poder de quebrar as correntes da escravidão. Sim! Sim! Este homem falou como um mensageiro do céu numa época em que os portões do inferno se abriam para derrubar tudo. E quando ele finalmente terminou, e enquanto a multidão levantava o teto cantando a canção "Deutschland", eu corri para o palco.
Quase religiosamente convertido por esse discurso, Streicher acreditava a partir desse momento que, "era seu destino servir a Hitler".
Em maio de 1923, Streicher fundou o sensacionalista jornal Der Stürmer (O Tempestuoso, ou, livremente, O Atacante). Desde o início, o objetivo principal do jornal era promover propaganda antissemita; a primeira edição tinha um trecho que dizia: "Enquanto o judeu estiver na casa alemã, seremos escravos judeus. Portanto, ele deve ir." O historiador Richard J. Evans descreve o jornal:[Der Stürmer] rapidamente se estabeleceu como o lugar onde manchetes gritantes introduziam os ataques mais raivosos contra judeus, cheios de insinuações sexuais, caricaturas racistas, acusações inventadas de assassinato ritual e histórias titilantes, semipornográficas, de homens judeus seduzindo garotas alemãs inocentes.
Em novembro de 1923, Streicher participou da primeira tentativa de Hitler de tomar o poder, o fracassado Putsch da Cervejaria em Munique. Streicher marchou com Hitler na primeira fila dos aspirantes a revolucionários. Por sua parte, Streicher foi preso, junto com outros personagens-chave que incluíam Hermann Göring (que levou um tiro), Wilhelm Frick, Ernst Pöhner, Max Amann e Ernst Röhm. Streicher também foi suspenso do magistério. No entanto, sua lealdade à causa lhe rendeu a confiança e proteção vitalícia de Hitler; nos anos que se seguiram, Streicher foi um dos poucos verdadeiros associados do ditador. Streicher, Rudolf Hess, Emil Maurice e Dietrich Eckart foram os únicos nazistas mencionados em Mein Kampf; no livro, Hitler o elogiou por subordinar o Partido Socialista Alemão ao Partido Nazista, um movimento que Hitler acreditava ter sido essencial para o sucesso dos nazistas.
Quando o Partido Nazista foi banido após o fracassado golpe, Streicher ingressou no início de 1924 na Comunidade Popular Grande-Alemã (Großdeutsche Volksgemeinschaft, GVG), uma organização de fachada nazista estabelecida por Alfred Rosenberg. Streicher desafiou a fraca liderança de Rosenberg e em 9 de julho de 1924 foi eleito Presidente da GVG em seu lugar. Quando Hitler foi libertado de sua pena de prisão em Landsberg am Lech em 20 de dezembro de 1924 por seu papel no Putsch, Streicher foi um dos poucos seguidores restantes esperando por ele em seu apartamento em Munique. Hitler – que valorizaria a lealdade e a fidelidade durante toda a sua vida – permaneceu leal a Streicher mesmo quando ele se meteu em problemas com a hierarquia nazista. Embora Hitler permitisse a supressão do Der Stürmer às vezes quando era politicamente importante que os nazistas parecessem respeitáveis, e embora admitisse que Streicher não era um administrador muito bom, ele nunca retirou sua lealdade pessoal.