Juwan Antonio Howard (Chicago, 7 de fevereiro de 1973) é um ex-jogador norte-americano de basquete profissional e atual assistente técnico do Brooklyn Nets da National Basketball Association (NBA). Antes de ingressar nos Nets em 2024, Howard foi o treinador principal da Universidade de Michigan de 2019 a 2024.
Howard jogou basquete universitário por Michigan e fez parte do lendário time apelidado de Fab Five. Ele foi selecionado pelo Washington Bullets como a quinta escolha geral no draft da NBA de 1994. Ele se tornou o primeiro jogador da NBA a assinar um contrato de US$ 100 milhões. Com o Miami Heat, ele conquistou dois títulos da NBA em 2012 e 2013.
Após se aposentar como jogador em 2013, ele permaneceu na organização do Heat como assistente técnico durante seis temporadas, antes de aceitar a posição de treinador principal em Michigan em 2019.
A mãe de Howard, Helena, trabalhava em um restaurante de Chicago quando engravidou de Juwan. O pai de Howard, Leroy Watson, havia acabado de retornar do serviço militar e começado a trabalhar em uma empresa telefônica na cidade. Os dois se casaram rapidamente assim que perceberam que Helena estava grávida. Durante a primeira semana de vida de Howard, sua mãe, ainda estudante no ensino médio, o manteve em uma gaveta.
Helena, com apenas 17 anos, não queria ser sobrecarregada com a responsabilidade de criar seu filho, então sua avó, Jannie Mae, o adotou. Embora sua mãe o visitasse ocasionalmente enquanto ele crescia, foi sua avó quem o criou, junto com dois primos. Howard não tem irmãos e não tem uma relação próxima com seus pais biológicos; sua avó foi a principal influência em sua vida.
Ele se mudou com ela para vários projetos de habitação de baixo rendimento, onde Jannie Mae o manteve longe de problemas e das gangues enquanto ele crescia.
Howard estudou na Chicago Vocational Career Academy, onde jogou basquete por três temporadas no time principal. A escola contava com um ginásio sem aquecimento e sem vestiários, o que fazia com que a equipe se trocasse para os jogos em uma sala de história. Apesar dessas condições, Howard foi nomeado All-American em 1991 pela revista Parade e também recebeu a honraria de McDonald's All-American. Além disso, ele foi selecionado para a National Honor Society e foi coroado rei do baile de formatura de sua escola.
No início de seu segundo ano, em 1988, Howard tinha 15 anos e já era considerado um recrutamento promissor para 1991. Ele foi visto como um dos melhores jogadores de basquete do ensino médio na área metropolitana de Chicago. Após seu tempo no Nike camp em seu terceiro ano, sua casa foi invadida por recrutadores. Howard fez a seguinte declaração: "Entrem em contato com meu técnico. Não quero que minha avó e minha tia fiquem chateadas com as ligações a todo momento, durante o dia e a noite. Eu não sou a única pessoa que mora nesta casa. Acho que meus desejos devem ser respeitados. Se não forem, quando chegar a hora de tomar minha decisão, levarei isso em consideração." Durante a visita da Universidade de Michigan, a avó de Howard preparou um jantar para o treinador principal, Fisher, e seus assistentes Mike Boyd e Brian Dutcher. Howard se aproximou muito do assistente técnico Kirskey, frequentemente ficando na casa dele e usando seu carro depois que obteve sua carteira de motorista. Durante o período de visitas de 30 dias no verão de 1990, Dutcher assistiu a Howard treinar por 28 dias consecutivos. Dutcher desenvolveu uma compreensão sobre a dinâmica da relação de Howard com sua avó. Enquanto outros treinadores, como Lute Olson, quase a ignoraram durante o recrutamento, Dutcher entendeu que ela era a principal influência na vida de Howard e percebeu que Kirskey também tinha influência sobre ele. Dutcher incentivou Fisher a contratar Kirskey para um acampamento de basquete de verão, que se tornou a introdução de Howard a Ann Arbor, Michigan.
Na hora de tomar sua decisão, Howard era considerado um dos cinco melhores jogadores seniores do país, mas, ao contrário de muitos recrutamentos de alto nível, ele decidiu não realizar uma coletiva de imprensa para anunciar sua escolha. Embora o período oficial de assinatura fosse entre 14 e 21 de novembro de 1990, ele escolheu Michigan em 2 de novembro. A avó de Howard faleceu de um infarto algumas horas após ele anunciar sua decisão e ele se mudou para a casa de seu treinador de ensino médio, Richard Cook.
Howard se matriculou na Universidade de Michigan e se juntou aos seus colegas calouros para a temporada de 1991–92, formando um grupo que ficou conhecido como "Fab Five". Ele também se juntou aos futuros nomes da NBA, Eric Riley e Rob Pelinka. No início de sua temporada de calouro, Howard foi titular em alguns jogos e saiu do banco em outros para a altamente classificada equipe de Michigan. Com o tempo, ele conquistou uma vaga de titular em vez de Riley.
No primeiro confronto de Michigan contra Illinois, Howard marcou 13 pontos e conseguiu bloquear o arremesso de Deon Thomas com eficácia, limitando-o a apenas 8 tentativas de arremesso. No Elite Eight do Torneio da NCAA de 1992, Michigan enfrentou uma equipe do Ohio State, liderada por Jimmy Jackson, que havia derrotado Michigan duas vezes na temporada regular por margens de dois dígitos. Michigan venceu o jogo de rematch, no qual o "Fab Five" marcou todos os pontos da equipe, exceto dois. A vitória deu aos Wolverines uma vaga no Final Four, onde enfrentaram Cincinnati, treinada por Bob Huggins. Howard, King e Riley rasparam a cabeça para a partida. Michigan venceu e garantiu uma revanche contra a equipe de Duke Blue Devils, que havia vencido Michigan por três pontos na prorrogação em dezembro. Na primeira partida, Howard havia marcado apenas quatro pontos.
Antes do jogo final, Howard estava com cólicas estomacais e febre, e recebeu líquidos para combater a desidratação. Como resultado, ele foi dispensado das reuniões obrigatórias com a mídia. Howard fez parte de uma rotação com Webber e Riley para defender o Jogador Nacional do Ano, Christian Laettner. Duke teve uma grande sequência nos 12 ataques finais e fez uma corrida de 23–6 para vencer por 71–51. Apesar de seu estado, Howard contribuiu com 9 pontos em 29 minutos. Ele ganhou reputação por seus pés rápidos, habilidade para compreender os fundamentos do jogo, excelentes movimentos no garrafão, mas também por sua relação de assistências e turnovers de 1 para 2 e um alto número de faltas.
Quando seu segundo ano começou, relatos na mídia alegaram que três jogadores de basquete de Michigan foram pagos com US$ 300 cada para participar de um torneio de basquete beneficente no meio de 1992. Os relatos também sugeriram que alguns outros jogadores, incluindo Howard, apareceram juntos em vários acampamentos de basquete de verão, o que poderia ser uma violação das regras da NCAA. No início da temporada de 1992–93, Michigan retornou com seus nove principais pontuadores e começou a temporada classificado como número um do país pela Associated Press.
Na semifinal do Torneio da NCAA de 1993, contra Kentucky, Howard contribuiu no ataque e conseguiu controlar Jamal Mashburn defensivamente; Mashburn não fez um único arremesso nos últimos 12 minutos do tempo regulamentar. Michigan enfrentou North Carolina na final. Durante o jogo, Howard cometeu sua segunda falta pessoal com 9 minutos restantes no primeiro tempo e foi rapidamente substituído, já que toda a equipe estava lidando com um acúmulo de faltas. O jogo ficou marcado por uma falta técnica contra Webber, que tentou pedir tempo quando os Wolverines já não tinham mais tempo para solicitar, o que levou à vitória dos Tar Heels. Ao longo da temporada, Howard teve médias de 14,6 pontos e 7,4 rebotes.
Durante seu último ano, Howard contraiu catapora em janeiro. Michigan teve um recorde de 21–6 e empatou com Purdue na liderança da conferência com uma partida restante. Michigan então perdeu (pela terceira vez em seus últimos quatro jogos) para Northwestern e terminou em segundo lugar na Big Ten. Após a temporada, Howard foi selecionado para a Primeira-Equipe da Big Ten. Na primeira rodada do Torneio da NCAA de 1994, Howard ajudou Michigan a vencer Pepperdine por 78–74 na prorrogação, marcando 28 pontos e pegando 9 rebotes antes de cometer sua quinta falta. Na segunda rodada, Howard anotou 34 pontos e pegou 18 rebotes, levando o time a uma vitória por 84–79 sobre Texas. Michigan enfrentou Maryland na fase do "Sweet Sixteen". Howard marcou 24 pontos e pegou 11 rebotes antes de cometer sua quinta falta, com 2:49 restantes, na vitória por 78–71. Howard foi eleito o MVP da região com um recorde de 30 pontos e 13 rebotes na rodada do "Elite Eight", apesar de cometer duas faltas nos primeiros dois minutos, e perdeu para Arkansas, que contaram com a presença do presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, como um torcedor vocal.