Karl Christian Ludwig Hofer ou Carl Hofer (11 de outubro de 1878 – 3 de abril de 1955) foi um pintor expressionista alemão. Foi diretor da Academia de Belas Artes de Berlim.
Um dos pintores mais proeminentes do expressionismo, nunca foi membro de um dos grupos expressionistas, como a "Die Brücke", mas ainda assim foi influenciado por seus artistas. Sua obra estava entre as consideradas arte degenerada pelos nazistas, mas após a Segunda Guerra Mundial recuperou reconhecimento como um dos principais pintores alemães.
Primeiros anos e carreira (1878–1920)
Hofer nasceu em 1878 em Karlsruhe. Quatro semanas após seu nascimento, seu pai, o músico militar Karl Friedrich Hofer, morreu de doença pulmonar. Como sua mãe Ottilie precisava ganhar a vida, Karl foi acomodado em 1879 com duas tias-avós, antes de ir viver em um orfanato (1884-1892). Aos 14 anos, Karl começou um aprendizado em livraria, que concluiu três anos depois. Em 1896, conheceu o filósofo alemão três anos mais novo Leopold Ziegler.
Em 1897, Hofer começou a estudar pintura na Academia de Arte de Karlsruhe. Seu talento foi reconhecido cedo, recebeu uma bolsa do fundo do Grão-Duque de Baden. Após a nomeação do pintor Hans Thoma para a Academia de Arte de Karlsruhe, em 1899, Hofer tornou-se seu aluno. No mesmo ano, teve sua primeira estadia em Paris. No ano de sua segunda estadia em Paris, em 1900, fez o conhecimento de Julius Meier-Graefe. Hofer tornou-se aluno de Thoma em 1901 e, um ano depois, aluno do pintor Leopold von Kalckreuth na Academia Estadual de Belas Artes em Stuttgart. Durante esse tempo, começou sua amizade com o escultor Hermann Haller.
Em 1903, Karl Hofer e Mathilde Scheinberger casaram-se em Viena. Mathilde pertencia a uma família judia, mas não foi educada na fé judaica e mais tarde juntou-se à igreja protestante. O casal teve três filhos, Karl Johannes Arnold, chamado Carlino, nascido em 1904, Titus Wolfgang, nascido em 1905, que morreu em 1906, e Hans-Rudi, nascido em 1911.
Em 1902, Hofer firmou um contrato de cinco anos com o empresário e patrono suíço Theodor Reinhart, no qual foi acordado um apoio regular. Em troca, Reinhart recebia a cada ano, inicialmente três e depois quatro pinturas de Hofer. O contrato foi mais tarde prorrogado por cinco anos, até 1913. A bolsa de Reinhart permitiu que Karl e Mathilde se mudassem para Roma. De 1908 a 1913, a família Hofer viveu em Paris, e em 1913 mudou-se para Berlim. Durante sua residência em Paris, foi muito influenciado por Paul Cézanne e por Pablo Picasso, especialmente seu período inicial.
Desde 1905, as pinturas de Hofer eram regularmente exibidas em exposições. Em 1908, esteve representado na exposição da "Secessão de Berlim", fundada por Max Liebermann. Em Berlim, Hofer tornou-se membro da nova "Freie Secession" em 1913 e esteve representado em sua primeira exposição em 1914, junto com Max Liebermann e os pintores expressionistas alemães Erich Heckel, Ernst Ludwig Kirchner, Max Pechstein e Karl Schmidt-Rottluff. Hofer viajou para a Índia em 1910 e 1911. Durante o verão de 1914, durante uma estadia na estação balneária francesa de Ambleteuse, os Hofer foram surpreendidos pelo início da Primeira Guerra Mundial e foram internados por causa de sua cidadania. Mathilde e os filhos acabaram sendo autorizados a retornar à Alemanha no final de 1914. Hofer foi liberado pela mediação de Reinhart em 1917, e mudou-se para a Suíça, primeiro para Churwalden, depois para Zurique.
Após o fim da guerra, Hofer retornou à sua família em Berlim, em 1919. Em 1920, foi nomeado para a Faculdade de Belas Artes em Charlottenburg, e em 1921 foi nomeado professor. A Faculdade de Belas Artes foi fundida em 1924 com o Museu de Artes e Ofícios para formar as Escolas Estaduais Unidas de Artes Livres e Aplicadas. Em reconhecimento por seus serviços como artista e como professor, Hofer foi admitido na Academia Prussiana de Artes em 1923. Entre os movimentos artísticos dos anos vinte, Hofer representava seu próprio estilo, que mais tarde foi chamado de "Realismo Mágico". As pinturas de Hofer foram representadas em muitos museus. Em 1928, foi convidado para a Exposição Internacional de Arte do Instituto Carnegie em Pittsburgh, Pensilvânia, nos Estados Unidos.
Período intermediário e carreira madura (1933–1945)
No início dos anos vinte, Karl Hofer teve um relacionamento com Elisabeth Schmidt, que conhecera como modelo. No verão de 1926, teve um caso amoroso de curto prazo com Ruth Wenger. Desde 1927, Karl e Mathilde viviam separados, mas permaneceram casados.
Hofer opunha-se ao nazismo mesmo antes de eles chegarem ao poder. Em 1931, foi atacado na imprensa nazista, com alegações de que era judeu. No mesmo ano, escreveu artigos contra o nazismo, "Faschismus, die dunkle Reaktion!" ("Fascismo, a reação sombria!") e "Wie kämpfen wir gegen ein Drittes Reich?" ("Como lutamos contra um Terceiro Reich?"), publicados no jornal comunista Welt am Abend. No artigo, argumentava por uma iniciativa não partidária contra o NSDAP. Em 1 de abril de 1933, Hofer foi difamado em um cartaz junto com Oskar Schlemmer e outros professores da Academia de Arte de Berlim como "representantes da aliança liberal-marxista-judaica em decomposição". Ele então foi colocado de licença e foi demitido do ensino no verão de 1934. No início da Alemanha Nazista, Hofer ainda tentou conciliar sua arte com a ideologia do novo regime até certo ponto. Apesar de sua rejeição ao nacional-socialismo, Hofer acreditava que sua arte poderia ser aceita pelo regime, porque a entendia como alemã. Na exposição da Secessão de Berlim no verão de 1933, o prefácio do catálogo dizia que a arte alemã se expressava na pintura de Hofer. Ao mesmo tempo, participou com o artigo "Der Kampf um die Kunst" ("A luta pela arte") em uma série de artigos sobre arte alemã no Deutsche Allgemeine Zeitung. Entre outras coisas, argumentou que a arte alemã era "livre de judeus", como nenhuma outra área da sociedade, exceto os militares. No entanto, sua obra, como a de outros pintores expressionistas alemães, foi condenada pelo regime como arte degenerada.
Hofer esteve representado com oito obras na exposição de propaganda nazista "Arte degenerada" realizada em Munique, em 1937. Em 1938, foi expulso da Academia Prussiana de Artes. Por causa de seu casamento com Mathilde, considerada judia segundo as leis de casamento nazistas, apesar de ser convertida ao protestantismo, Hofer foi ameaçado de exclusão da Câmara de Belas Artes do Reich. Em julho de 1938, o casal divorciou-se. Hofer foi expulso da Câmara de Belas Artes do Reich em outubro de 1938, uma vez que a confirmação do divórcio chegou tarde demais ao Ministério da Propaganda. Ele então não podia mais vender suas obras publicamente no comércio de arte ou em leilões; a exclusão foi, portanto, considerada uma proibição profissional. Em novembro de 1938, Hofer casou-se pela segunda vez com Elisabeth Schmidt, considerada "ariana" segundo os padrões nazistas. Como resultado, a proibição foi levantada e Hofer foi reintegrado pelo Presidente da Câmara do Reich em fevereiro de 1939.
Após o divórcio, sua ex-esposa Mathilde não estava mais protegida por estar no que as Leis de Nuremberg chamavam de "casamento misto privilegiado", e foi deportada para o Campo de concentração de Auschwitz, onde foi morta em 21 de novembro de 1942. Seu ateliê em Berlim foi bombardeado em março de 1943 e completamente destruído com muitas de suas obras, em novembro de 1943. O apartamento onde vivia com Elisabeth Hofer também foi destruído. Seu filho Carlino seria morto em uma agressão em 1947.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Hofer envolveu-se na construção da Academia de Belas Artes de Berlim, cujo diretor se tornou em julho de 1945. Recuperou seu prestígio artístico mais uma vez na Alemanha pós-guerra. Recebeu um doutorado honorário da Universidade de Berlim em 1948. Também foi agraciado com a Ordem Pour le mérite de Ciências e Artes em 1952, e a Grã-Cruz da Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha em 1953. Hofer publicou dois livros autobiográficos, Aus Leben und Kunst (Da vida e da arte), em 1952, e "Erinnerungen eines Malers" (Memórias de um pintor), em 1953.