Karl Johann Kautsky ([ˈkaʊtski]; de; 16 de outubro de 1854 – 17 de outubro de 1938) foi um teórico marxista nascido na Áustria. Um dos mais autorizados divulgadores do marxismo ortodoxo, foi por décadas o principal teórico do Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD) e da Segunda Internacional. Sua influência foi tão difundida que ele era frequentemente chamado de "Papa do marxismo", com suas visões permanecendo dominantes até a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914. Sua influência se estendeu além da Alemanha, moldando o desenvolvimento do marxismo no Império Russo, onde foi visto por figuras como Vladimir Lenin como a principal autoridade em teoria marxista.
Nascido em Praga e educado em Viena, Kautsky tornou-se marxista no início da década de 1880 enquanto estava exilado em Zurique. Ele fundou a revista Die Neue Zeit em 1883 e foi seu editor por 35 anos. De 1885 a 1890, viveu em Londres, onde se tornou amigo próximo de Friedrich Engels. Após a revogação das Leis Antissocialistas da Alemanha, ele escreveu a seção teórica do Programa de Erfurt do SPD de 1891. Seu comentário sobre o programa, A Luta de Classes, tornou-se um resumo popular e amplamente difundido do marxismo. A estrutura teórica de Kautsky reinterpretou a crítica da economia política de Karl Marx como uma doutrina de leis histórico-empíricas que previam a concentração inevitável do capital, a polarização da sociedade e o empobrecimento da classe trabalhadora.
O marxismo ortodoxo de Kautsky defendia uma abordagem gradualista e evolucionária para o socialismo. Ele argumentava que uma revolução socialista era inevitável, mas não poderia ser forçada prematuramente. O papel de um partido socialista era organizar a classe trabalhadora, conquistar reformas políticas e melhorar a vida dos trabalhadores por meio das instituições da democracia parlamentar burguesa, até que as condições materiais estivessem maduras para a transição ao socialismo. Essa postura "centrista", posicionada entre o reformismo e o radicalismo revolucionário, o levou a grandes conflitos. Ele defendeu a ortodoxia marxista contra o revisionismo de Eduard Bernstein e se opôs à espontaneidade revolucionária defendida por Rosa Luxemburgo.
A influência de Kautsky antes da guerra entrou em colapso depois de 1914. Ele se opôs à decisão do SPD de apoiar o esforço de guerra alemão, o que o levou a romper com o partido e a cofundar o Partido Social-Democrata Independente da Alemanha (USPD), contrário à guerra, em 1917. Após a guerra, tornou-se um destacado crítico da Revolução de Outubro, denunciando-a como um golpe prematuro que havia estabelecido uma nova forma de ditadura. Ele argumentava que os métodos dos bolcheviques haviam traído os princípios democráticos que ele considerava essenciais ao socialismo. Reingressou no SPD em 1922, mas sua influência declinou constantemente. Fugiu para Amsterdã após o Anschluss da Áustria em 1938 e morreu lá no mesmo ano. Vilipendiado pelos leninistas como um "renegado", Kautsky é visto por outros como um defensor consistente do socialismo democrático, cujo trabalho continua a influenciar correntes modernas.
Karl Kautsky nasceu em Praga em 16 de outubro de 1854, então parte do Império Austríaco. Seus pais eram Johann Kautsky, um cenógrafo teatral tcheco, e Minna Jaich, uma atriz e escritora austríaca de ascendência tcheca. A família mudou-se para Viena quando Kautsky tinha sete anos, em 1863. Apesar dos esforços posteriores de Kautsky em suas memórias para sugerir uma vaga origem proletária, sua família imediata não era da classe trabalhadora. Embora seus pais enfrentassem algumas dificuldades financeiras nos primeiros anos de casamento, tinham conexões familiares com que contar. Quando Karl tinha seis anos, seu pai proporcionava uma renda confortável, permitindo pelo menos dois criados. Karl era o mais velho de quatro filhos, seguido por Minna (n. 1856), Fritz (n. 1857) e Johann (n. 1864).
Kautsky manteve uma relação intelectual particularmente próxima com sua mãe, Minna. Ela vinha de uma família de atores e artistas teatrais e, liberada das tarefas domésticas pela melhoria das finanças familiares após 1860, voltou-se para atividades intelectuais. Ela e Karl desenvolveram um interesse compartilhado pela filosofia contemporânea e pela ciência natural. Quando Karl recebeu The History of Creation de Ernst Haeckel em 1874, eles o estudaram juntos. Mais tarde, quando Kautsky começou a escrever seus primeiros textos socialistas, mostrava-os à mãe para aconselhamento. Minna Kautsky tornou-se ela mesma uma escritora socialista, ganhando uma reputação menor por sua ficção socialista romântica antes mesmo de o trabalho do filho ser conhecido, e era admirada por Friedrich Engels.
Um equívoco comum, observado por Steenson, é que Kautsky era judeu; ele não era. Sua segunda esposa, Luise Ronsperger, era judia, e seus filhos sofreram perseguição sob os nazistas, o que pode ter contribuído para essa confusão.
Educação e primeiras influências
Kautsky era um leitor ávido desde tenra idade. Recebeu aulas em casa até os nove anos. Em 1864, começou a frequentar o seminário de Melk, administrado por monges beneditinos, que considerou opressivo. De 1866 a 1874, frequentou o mais progressista Ginásio Acadêmico de Viena, onde estudou religião, latim, grego, alemão, geografia, história, matemática, história natural e filosofia. Foi um aluno medíocre, em parte devido a doença crônica, visão ruim e desconfiança de seus professores. Seus estudos também foram afetados por seu crescente interesse em assuntos extracurriculares, como a Comuna de Paris em 1871. Ele se saía melhor em história e filosofia.
No outono de 1874, Kautsky ingressou na Universidade de Viena, pretendendo estudar "filosofia histórica" para se tornar professor universitário ou professor de ensino médio. Ele cursou psicologia, história, geografia física e literatura. Uma breve tentativa de estudar direito foi abandonada devido a doença e a uma autoproclamada falta de habilidade oratória. Ele acabou frequentando nove semestres, mas nunca obteve um diploma, pois suas crescentes atividades socialistas o afastaram da academia. O próprio Kautsky sentia que aprendeu pouco na universidade devido a conflitos com professores, acreditando que os socialistas eram em grande parte autodidatas. Friedrich Engels mais tarde criticou a formação universitária de Kautsky por lhe incutir uma "enorme massa assustadora de bobagens" e uma tendência a julgamentos apressados, embora tenha reconhecido os esforços de Kautsky para desaprender esses hábitos. No entanto, Steenson argumenta que os estudos universitários amplos e um tanto desestruturados de Kautsky fomentaram seus gostos intelectuais ecléticos, que se adequaram ao seu papel posterior na popularização do marxismo.
Durante seus anos universitários, Kautsky considerou brevemente carreiras na arte, como seu pai, e na dramaturgia. Ele escrevia criativamente desde seus anos no seminário. Inspirado pela bem-sucedida adaptação teatral de seu pai para Around the World in Eighty Days, de Jules Verne, Karl escreveu uma peça de fantasia científica, The Atlantic-Pacific Company, sobre a construção de um canal Panamá-Nicarágua. Ela teve sucesso limitado em Viena, Graz e Berlim em 1877–1878. Seu fracasso, aliado ao seu crescente envolvimento no movimento socialista, levou-o a abandonar a dramaturgia.
A família imediata de Kautsky era em grande parte apolítica, embora houvesse um nacionalismo tcheco esporádico, uma simpatia que Karl inicialmente compartilhava. Sua consciência política começou a emergir no verão de 1868 após uma visita à zona rural da Boêmia, onde ficou impressionado com os sentimentos nacionalistas tchecos e a agitação camponesa. Nos dois anos seguintes, considerou-se um "nacionalista tcheco declarado", influenciado por figuras como František Palacký, que combinava nacionalismo romântico com liberalismo político. Esse nacionalismo tcheco, no entanto, não durou muito no ambiente predominantemente alemão de Viena.
Dois eventos no início de 1871 moldaram profundamente a radicalização de Kautsky: a Comuna de Paris e a leitura do romance socialista romântico de George Sand, The Sin of M. Antoine. A Comuna estimulou sua imaginação, despertou suas simpatias pela classe trabalhadora e impulsionou seu radicalismo político em direção ao socialismo. O romance de Sand, que ele releu muitas vezes, forneceu apoio emocional crucial durante um período de isolamento e desaprovação familiar de suas inclinações socialistas. Reforçou seu compromisso ético com os oprimidos e sugeriu que a chegada do socialismo exigiria um longo processo de estudo e desenvolvimento. Outras influências socialistas iniciais incluíram as obras históricas de Louis Blanc. No final de 1871, o nacionalismo tcheco de Kautsky havia evoluído para um radicalismo democrático vagamente socialista. Em 1873–1874, escreveu artigos e histórias não publicados buscando reconciliar capital e trabalho por meio da educação, igualdade e cooperativas de trabalhadores, defendendo uma república federal com amplas liberdades.