Karl Schmid (Zurique, 10 de maio de 1914 - Zurique, 13 de agosto de 1998) foi um artista suíço em funções desde a década de 1930 até à década de 1990. Foi pintor, escultor, gravador, ilustrador, artista gráfico e professor.
Karl Schmid nasceu em Zurique. O seu pai, de origem judaica, morreu na Primeira Guerra Mundial. A sua mãe, que permaneceu em situação de extrema pobreza, sofreu de epilepsia e esquizofrenia; em cada uma das suas hospitalizações Schmid é enviado para um orfanato, onde passa a sua infância e parte da sua adolescência.
Sonha frequentemente em tornar-se cirurgião médico, mas também demonstra uma paixão pela escultura em madeira, pelo que é orientado para servir um aprendiz de marceneiro e carpinteiro. Esta formação de artesão seria decisiva para todo o seu trabalho. Frequentou uma escola nocturna e alguns cursos avançados na Escola de Artes e Ofícios. Schmid passou parte do seu tempo livre na biblioteca pública de Zurique, onde leu tudo, com predilecção pela literatura e especialmente pela arte. Durante os seus anos de formação conheceu artistas como Oskar Kokoschka e Ernst Ludwig Kirchner . Schmid e Kirchner conheceram-se em Davos, num sanatório de tuberculose, uma doença da qual ambos sofreram. "...o seu sofrimento comum da mesma doença, mas mais ainda o seu entusiasmo comum por um novo conceito expressivo de arte, aproximou-os e rapidamente se desenvolveu uma profunda amizade".
Em 1932 Karl assistiu como auditor às conferências de Paul Clairmont, professor de cirurgia na Universidade de Zurique. Clairmont reparou no jovem concentrado a desenhar na sala de conferências. Observando-o de perto reconheceu o seu talento nato para retratar a anatomia humana, elogiou o seu trabalho e consequentemente contratou-o como ilustrador cirúrgico, o primeiro na Universidade de Zurique. De 1932 a 1941 produziu ilustrações para publicações científicas.
Nessa época, casou com a Dra. Erika Bilfinger, (psiquiatra). Do casamento, nasceram dois filhos.
Os seus desenhos científicos atraíram a atenção de Walter Gropius, um dos co-fundadores da Bauhaus, que convidou Karl Schmid para a América para leccionar na Escola Superior de Design de Harvard. Também através de Gropius, recebeu uma oferta da Disney para ser o ilustrador de um filme de animação. Gropius apresenta Karl Schmid a Johannes Itten, director da Zürcher Kunstgewerbeschule - Escola de Artes Aplicadas de Zurique (hoje a Universidade das Artes de Zurique), Itten quiscontratá-lo como professor.
Em 1944 Karl Schmid funda um dos primeiros cursosde ilustraçãocientífica, onde ensinará até 1971.
Karl mudou-se com a sua família para o distrito de Seefeld, em Zurique. Graças ao rendimento seguro da escola, pode entãoter o seu primeiro verdadeiro estúdio no antigo estábulo de Villa Herold em Klausstrasse.
Na Primavera de 1944, Karl Schmid conheceu Hans Arp,em Zurique, na casa de amigos e coleccionadores de arte. Na altura, Arp sofria da morte da sua primeira esposa, Sophie Taeuber-Arp, que tinha morrido um ano antes num acidente na casa de Max Bill, onde ambos eram convidados. Mais tarde, Max Bill acompanharia Arp ao estúdio de Schmid, numa tentativa de ajudar o seu amigo a superar a sua depressão através de novos projectos artísticos. A partir daí, desenvolveu-se uma amizade e colaboração vitalícia entre Schmid e Arp. Schmid prepararia relevos de madeira, cortes de madeira e o livro do artista Elemente (Elementos) para Arp.
Em 1956, Karl Schmid ficou também a cargo dum curso preparatório na Escola de Artes Aplicadas: o Vorbereitungsklasse. Em 1962 mudou-se para a sua casa estúdio em Gockhausen. No estúdio ele organizou um ambiente diferente para cada ofício: pintura, escultura em madeira, técnicas de gravura, até uma oficina de ferreiro, onde cria a maior parte das suas obras em ferro e bronze dos anos 70 e 80. A sua única exposição antológica tem lugar em 1965 no Helmhaus e mostra as suas obras juntamente com as dos seus alunos: "Karl Schmid und seine Schuler" (Karl Schmid e os seus alunos).
A partir dos anos 60 recebeu muitas comissões no campo das intervenções artísticas para a arquitectura. Criou murais em escolas, edifícios públicos e privados nos cantões de Zurique, Zug, Graubünden e Ticino.
Em 1971, aos 57 anos, retirou-se cedo do ensino: a doença de que sofria há algum tempo agravou-se, mas nunca deixaria de produzir uma grande quantidade de trabalho, incluindo trabalhos murais para a arquitectura. Nos últimos anos da sua vida, Karl ficaria cada vez mais isolado: "...ultimamente, nos longos anos em que se afastou de todas as interações comos seus amigos para cumprir a sua missão artística, o que o levou a uma solidão sem limites".
Karl Schmid faleceu a 13 de agosto de 1998 no Hospital Neumünster em Zurique. Está enterrado no cemitério de Friedhof Uetliberg.
O trabalho de Karl Schmid consiste em desenhos, litografias, xilogravuras, estampas em tecido, pinturas a óleo, aguarelas, tapeçarias, baixos-relevos, esculturas em madeira, pedra e ferro, pinturas murais e relevos arquitectónicos.
"A arte de Karl Schmid vai desde o trabalho estritamente naturalista (ilustrações científicas) até à composição abstracta".
"Dominou as mais diversas técnicas gráficas, o seu trabalho abrange uma vasta gama de materiais e é, no entanto, inegável que o desenho tem para ele a mais alta prioridade".
Trabalhos realizados em edifícios
"Karl Schmid era um mestre da empatia com a arquitectura moderna".