Kathrin Romany Beckinsale (Chiswick, 26 de julho de 1973) é uma atriz britânica. Depois de alguns papéis menores na televisão, ela estreou no cinema em Much Ado About Nothing (1993) enquanto ainda era estudante na Universidade de Oxford. Ela apareceu em dramas britânicos como Prince of Jutland (1994), Cold Comfort Farm (1995), Emma (1996) e The Golden Bowl (2000), além de várias produções teatrais e de rádio. Começou a procurar trabalhos cinematográficos nos Estados Unidos no final dos anos 90 e, depois de aparecer em dramas de pequena escala como The Last Days of Disco (1998) e Brokedown Palace (1999), ela teve papéis principais no drama de guerra Pearl Harbor (2001), na comédia romântica Serendipity e Tiptoes (2003). Ela seguiu aqueles com aparições em The Aviator (2004) e Click (2006).
Desde que foi escalada como Selene na série de filmes Underworld (2003–2016), Beckinsale tornou-se conhecida principalmente por seu trabalho em filmes de ação, incluindo Van Helsing (2004), Whiteout (2009), Contraband (2012) e Total Recall (2012). Ela também continua aparecendo em projetos dramáticos menores, como Snow Angels (2007), Nothing but the Truth (2008) e Everybody's Fine (2009). Em 2016, ela recebeu elogios da crítica por sua atuação no filme de comédia de época Love & Friendship.
Kathrin Romary Beckinsale nasceu em 26 de julho de 1973, em Chiswick, Hounslow, Londres, Inglaterra. Ela é a única filha dos atores Richard Beckinsale e Judy Loe. Ela tem uma meia-irmã paterna mais velha, a atriz Samantha Beckinsale, mas elas não tiveram contato regular. Seu pai era descendente de um quarto da Birmânia. Ela fez sua primeira aparição na televisão aos quatro anos de idade, em um episódio de This is Your Life dedicado ao pai. Quando ela tinha cinco anos, seu pai de 31 anos morreu repentinamente de um ataque cardíaco. Beckinsale ficou profundamente traumatizada com a perda e "começou a esperar que coisas ruins acontecessem". Sua mãe viúva se mudou com o diretor Roy Battersby quando Beckinsale tinha nove anos e ela foi criada ao lado de seus quatro filhos e filha. Ela tem um relacionamento próximo com o padrasto, que foi membro do Partido Revolucionário dos Trabalhadores durante sua juventude. Os amigos da família incluem Ken Loach e Vanessa Redgrave.
Beckinsale foi educada na Godolphin and Latymer School, uma escola independente para meninas em Hammersmith, oeste de Londres e esteve envolvida no Orange Tree Youth Theatre. Ela foi duas vezes vencedora do Prêmio WH Smith Young Writers por ficção e poesia. Ela se descreveu como uma "florzinha tardia": "Todos os meus amigos estavam beijando meninos e bebendo cidra muito antes de mim. Achei realmente deprimente não estarmos fazendo fogueiras no acampamento e todo mundo estava fazendo coisas assim". "Eu detestava ser uma jovem.". Ela teve um colapso nervoso e desenvolveu anorexia aos 15 anos e foi submetida à psicanálise freudiana por quatro anos.
Beckinsale lia literatura francesa e russa no New College, Oxford, e mais tarde foi descrita pela jornalista contemporânea Victoria Coren Mitchell como "chicote inteligente, levemente maluca e muito charmosa". Ela se tornou amiga da filha de Roy Kinnear, Kirsty. Ela esteve envolvida na Sociedade Dramática da Universidade de Oxford, mais notavelmente sendo dirigida pelo colega Tom Hooper em uma produção de A View from the Bridge no Oxford Playhouse. Como estudante de línguas modernas, foi obrigada a passar o terceiro ano no exterior e estudou em Paris. Ela então decidiu deixar a universidade para se concentrar em sua carreira de atriz em ascensão: "Estava chegando ao ponto em que eu não estava gostando de nenhuma das coisas o suficiente, porque ambas eram uma pressão muito alta".
Beckinsale decidiu, desde tenra idade, que queria ser atriz: "Cresci imersa em filmes. Minha família trabalhava. Percebi rapidamente que meus pais pareciam se divertir muito mais no trabalho do que os pais de meus amigos". Ela foi inspirada pelas performances de Jeanne Moreau. Ela fez sua estreia na televisão em 1991, com uma pequena parte de uma adaptação da ITV de PD James ' Devices and Desires. Em 1992, ela estrelou ao lado de Christopher Eccleston em Rachel's Dream, um curta de 30 minutos no Channel 4, e em 1993, ela apareceu no piloto da série de detetives ITV, Anna Lee, estrelando Imogen Stubb.
Em 1993, Beckinsale conseguiu o papel de Hero na adaptação para o cinema de Much Ado About Nothing, de Kenneth Branagh. Foi filmado na Toscana, Itália, durante as férias de verão da Universidade de Oxford. Ela participou da estreia do Festival de Cinema de Cannes e lembrou-a como uma experiência avassaladora. "Ninguém me disse que eu poderia trazer um amigo!". "Eu usava botas Doc Martens e acho que coloquei a flor da bandeja do café da manhã no meu cabelo". Peter Travers, da Rolling Stone, foi conquistado por sua performance "adorável", enquanto Vincent Canby do The New York Times observou que ela e Robert Sean Leonard "parecem certos e se comportam com uma certa sinceridade ingênua, embora muitas vezes pareçam entorpecidos de surpresa ao ouvir as complexas locuções que falam". O filme faturou mais de US$ 22 milhões nas bilheterias. Ela fez três outros filmes enquanto estava na universidade. Em 1994, ela apareceu como o interesse amoroso de Christian Bale em Prince of Jutland, um filme baseado na lenda dinamarquesa que inspirou Hamlet de Shakespeare, e estrelou o mistério do assassinato Descoberto. Em 1995, enquanto estudava em Paris, filmou a língua francesa Marie-Louise ou la Permission.
Pouco depois de deixar a Universidade de Oxford em 1995, Beckinsale estrelou em Cold Comfort Farm, como Flora Poste, uma socialite recém-órfã da década de 1930 enviada para morar com familiares distantes na zona rural da Inglaterra. Beckinsale foi inicialmente considerada muito jovem, mas foi escalada depois que ela escreveu uma carta pedindo ao diretor. Emanuel Levy da Variety foi lembrado "da força de uma jovem Glenda Jackson e o charme de uma jovem Julie Christie". Kevin Thomas, do Los Angeles Times, classificou a atriz como" mais uma daquelas belezas britânicas sem esforço que iluminam a tela". Janet Maslin, do The New York Times sentiu que ela desempenhou o papel "com a perfeita e discreta desenvoltura". O filme arrecadou mais de US$ 5 milhões nas bilheterias dos EUA. Também em 1995, ela apareceu em Haunted, uma história de fantasma. Ela se envolveu romanticamente com a co-estrela Michael Sheen depois de se encontrar durante os ensaios. Mais tarde, ela disse: "Eu fiquei excitada por me sentir muito intimidada. Foi a minha primeira peça e minha mãe cortou críticas sobre ele em produções anteriores. E então ele entrou [...] Era quase como, 'Deus, bem, eu terminei agora. É isso aí então'. Ele é a pessoa mais talentosa que eu já conheci". Irving Wardle do The Independent. achava que "o elenco, incluindo o vulcânico Kostya de Michael Sheen e a congelante e constante Nina de Kate Beckinsale, é principalmente marcante".
Beckinsale próxima estrelou em uma adaptação da ITV de Jane Austen, Emma, interpretando Emma. O programa foi ao ar no outono de 1996, apenas alguns meses depois de Gwyneth Paltrow estrelar uma adaptação cinematográfica da mesma história. Caryn James, do The New York Times sentiu que, embora "a Emma de Beckinsale seja mais clara do que a de Paltrow", ela é "totalmente mais incrível e engraçada". Jonathan Brown, do The Independent, descreveu a interpretação de Beckinsale como "a performance moderna mais duradoura" como Emma. Em 1997, Beckinsale apareceu ao lado de Stuart Townsend na comédia Shooting Fish, um dos filmes britânicos de maior sucesso comercial daquele ano. "Eu tinha acabado de ter minha sabedoria dentes para fora," Beckinsale recordou mais tarde do teste inicial. "Eu também tomava analgésicos muito fortes, por isso não era o mais convencional dos encontros". Elley escreveu sobre "uma performance incrivelmente descontraída". Ela narrou Emma de Austen para Hodder & Stoughton AudioBooks. Também em 1997, ela interpretou Julieta com Romeo de Michael Sheen em uma produção em AudioBook de Romeu e Julieta, dirigida por Sheen.