Keith Allen Haring (4 de maio de 1958 - 16 de fevereiro de 1990) foi um artista norte americano que produziu uma forma de pop art surgida da subcultura do grafite de Nova York da década de 1980. Suas imagens animadas "se tornaram uma linguagem visual amplamente reconhecida". Grande parte de seu trabalho inclui alusões sexuais, que se transformaram em ativismo social, uma vez que Keith usava suas obras para advocar pelo sexo seguro e a conscientização sobre a AIDS. Além de exposições individuais em galerias, ele participou de renomadas mostras coletivas nacionais e internacionais, como “documenta”, em Kassel, a Whitney Biennal, em Nova York, a Bienal de São Paulo e a Venice Biennale. O Museu Whitney realizou uma retrospectiva de sua arte em 1997.
A popularidade de Haring cresceu a partir de seus desenhos livres no metrô de Nova York, que continham contornos de figuras, cães e outras imagens estilizadas em espaços publicitários pretos em branco. Depois de ganhar reconhecimento público, criou murais coloridos em escalas maiores, muitos deles encomendados. Ele produziu mais de 50 obras de arte públicas entre 1982 e 1989, muitas delas criadas voluntariamente para hospitais, creches e escolas. Em 1986, ele abriu a Pop Shop com o fim de ser uma extensão de seu trabalho. Seu trabalho posterior frequentemente transmitia temas políticos e sociais, como campanhas anti-crack, anti-apartheid, sexo seguro, homossexualidade e AIDS, por meio de sua própria iconografia.
Haring morreu de complicações relacionadas à AIDS, em 16 de fevereiro de 1990. Em 2014, ele foi um dos homenageados inaugurais na Rainbow Honor Walk em São Francisco, uma calçada da fama que destaca pessoas LGBTQ as quais "fizeram contribuições significativas em suas áreas". Em 2019, ele foi um das 50 pessoas na lista de "pioneiros, desbravadores e heróis" americanos inaugurais introduzidos no National LGBTQ Wall of Honor dentro do Stonewall National Monument, no Stonewall Inn da cidade de Nova York.
Haring nasceu em Reading, Pensilvânia, no dia 4 de maio de 1958. Ele foi criado em Kutztown, Pensilvânia, por sua mãe, Joan Haring, e seu pai, Allen Haring, um engenheiro e cartunista amador. Ele tinha três irmãs mais novas, Kay, Karen e Kristen. Ele se interessou por arte desde muito jovem e passava o tempo com seu pai produzindo desenhos criativos. Suas primeiras influências incluíram desenhos animados de Walt Disney, Dr. Seuss, Charles Schulz e os personagens Looney Tunes em The Bugs Bunny Show.
A família de Haring frequentava a United Church of Christ e, por isto, Keith se envolveu com o Jesus movement em sua adolescência. Mais tarde, ele viajou de carona pelo país, vendendo camisetas que ele fez com o Grateful Dead e designs anti-Nixon. Ele se formou na Kutztown Area High School, em 1976 e estudou arte comercial de 1976 a 1978 na Ivy School of Professional Art de Pittsburgh, mas acabou perdendo o interesse, inspirado a se concentrar em sua própria arte após ler The Art Spirit (1923), de Robert Henri.
Haring tinha um emprego de manutenção no Pittsburgh Arts and Crafts Center e pôde explorar a arte de Jean Dubuffet, Jackson Pollock e Mark Tobey. Durante esta época, foi fortemente influenciado por uma retrospectiva de 1977 do trabalho de Pierre Alechinsky e por uma palestra que o escultor Christo deu em 1978. A partir do trabalho de Alechinsky, se sentiu encorajado a criar grandes imagens que apresentavam escrita e personagens. Após Christo, Haring foi apresentado a maneiras de incorporar o público em sua arte. Sua primeira exposição significativa foi no Pittsburgh Arts and Crafts Center em 1978.
Haring mudou-se para o Lower East Side de Nova York em 1978 para estudar pintura na School of Visual Arts, onde trabalhou como ajudante de garçom na boate Danceteria. Em seus estudos, ele aprendeu semiótica com Bill Beckley e experimentou com vídeo e arte performática. Haring também foi muito influenciado em sua arte pelo autor William Burroughs.
Em 1978, Haring escreveu em seu diário: "Estou me tornando muito mais consciente do movimento. A importância do movimento é intensificada quando uma pintura se torna uma performance. A performance (o ato de pintar) se torna tão importante quanto a pintura resultante."
Em dezembro de 2007, uma área do American Textile Building no bairro de TriBeCa, na cidade de Nova York, foi descoberta com uma pintura de Haring de 1979.
Haring recebeu a atenção pública pela primeira vez com sua arte em grafitti em metrôs, onde ele criava desenhos com giz branco em painéis publicitários pretos que não eram utilizados localizados nas estações. Ele considerava o metrô seu "laboratório"; um lugar onde ele podia experimentar e criar sua arte e via o papel publicitário preto como um espaço livre e "o lugar perfeito para desenhar". O Bebê Radiante, um bebê engatinhando e emanando raios de luz, tornou-se seu símbolo mais reconhecido, o usando como sua tag para assinar seu trabalho enquanto artista do metrô. Símbolos e imagens (como cães latindo, discos voadores e grandes corações) tornaram-se comuns em seu trabalho e iconografia. Como resultado, as obras de Haring se espalharam rapidamente e ele se tornou cada vez mais reconhecível.
A técnica de recorte nos escritos de William S. Burroughs e Brion Gysin inspirou o trabalho de Keith com letras e palavras. Em 1980, ele criou manchetes a partir da sobreposição de palavras e anexou centenas destas a postes de luz em Manhattan, que incluíam frases como "Reagan morto por policial herói" e "Papa morto por libertar refém". No mesmo ano, como parte de sua participação no The Times Square Show com um de seus primeiros projetos públicos, Haring alterou um banner de propaganda localizado acima de uma entrada do metrô na Times Square que mostrava uma mulher abraçando as pernas de um homem, escurecendo a primeira letra para que essencialmente se lesse "hardón" em vez de "Chardón", uma marca de roupas francesa. Posteriormente, ele usou outras formas de material comercial para espalhar seu trabalho e mensagens, o que incluía a produção em massa de botões e ímãs para distribuir e trabalhar por cima de anúncios do metrô.
Em 1980, Haring começou a organizar exposições no Club 57, que foram filmadas por seu amigo próximo, o fotógrafo Tseng Kwong Chi. Em fevereiro de 1981, Haring realizou sua primeira exposição individual no Westbeth Painters Space no West Village. Em novembro de 1981, a Hal Bromm Gallery em Tribeca apresentou a primeira exposição individual do artista em uma galeria comercial.
O grande avanço e ascensão à fama: 1982–1986
Em janeiro de 1982, Haring foi o primeiro dos doze artistas reunidos pelo Public Art Fund a exibir trabalhos no outdoor “Spectacolor”, um outdoor animado por computação, na Times Square. Naquele verão, Haring criou seu primeiro grande mural ao ar livre no Houston Bowery Wall no Lower East Side. Em suas pinturas, ele costumava usar linhas para mostrar energia e movimento. Muitas vezes, Haring trabalhava rapidamente a fim de tentar criar o máximo de trabalho possível — às vezes completando até 40 pinturas em um dia. Uma de suas obras, Untitled (1982), retrata duas figuras com um padrão repetitivo radiante de amor-coração, que os críticos interpretaram como uma alusão ousada ao amor homossexual e um posicionamento cultural significativo.
Em 1982, Haring participou da Documenta 7 em Kassel, na qual suas obras foram exibidas ao lado de Joseph Beuys, Anselm Kiefer, Gerhard Richter, Cy Twombly, Jean-Michel Basquiat e Andy Warhol. Em outubro de 1982, ele teve uma exposição na Tony Shafrazi Gallery com seu colaborador e grafiteiro Angel "LA II" Ortiz. Naquele ano, ele esteve em várias exposições coletivas, incluindo Fast na Alexander Milliken Gallery em Nova York. Haring projetou o pôster para o Montreux Jazz Festival de 1983 na Suíça.
Em fevereiro de 1983, Haring teve uma exposição individual na Fun Gallery, em East Village, Manhattan. Naquele ano, Haring participou da Bienal de São Paulo no Brasil e da Bienal do Whitney em Nova York. Em abril de 1983, Haring foi contratado para pintar um mural, Construction Fence, no canteiro de obras do Museu de Arte Haggerty, em Milwaukee. Mais tarde naquele ano, Haring participou da exposição Urban Pulses: the Artist and the City em Pittsburgh pintando com spray uma sala no Pittsburgh Center for the Arts e criando um mural ao ar livre no PPG Place. Em outubro de 1983, Elio Fiorucci convidou Haring para Milão para pintar as paredes de sua loja Fiorucci. Enquanto Haring estava em Londres para a abertura de sua exposição na Robert Fraser Gallery em outubro de 1983, ele conheceu e começou a colaborar com o coreógrafo Bill T. Jones. Haring usou o corpo de Jones como tela para pintá-lo da cabeça aos pés.