Zhang Yixing (chinês tradicional: 張藝興, chinês simplificado: 张艺兴, pinyin: Zhāng Yìxīng, hangul: 장이씽; nascido Zhang Jiashuai (chinês tradicional: 張加帥, chinês simplificado: 张加帅, pinyin: Zhāng Jiāshuài) em 7 de outubro de 1991), mais conhecido na carreira musical por seu nome artístico Lay Zhang ou apenas Lay (em coreano: 레이), é um rapper, cantor, compositor, produtor musical, dançarino e ator chinês. Zhang estreou no showbiz como uma estrela infantil de seis anos de idade no drama televisivo We The People de 1998. Mas foi a sua participação no programa de TV Star Academy em 2005, que o tornou conhecido do público chinês. Uma série de pequenos papéis na televisão se seguiram antes de fazer o teste para a agência sul-coreana SM Entertainment em 2008, onde treinou por quatro anos antes de ser apresentado como membro do grupo EXO em janeiro de 2012, estreando oficialmente em abril do mesmo ano. Em setembro de 2015, lançou seu livro autobiográfico, intitulado Standing Firm At 24, quebrando recordes de pedidos de livros on-line.
Em julho de 2016, foi nomeado pela Liga da Juventude Comunista da China (CYLC) de Changsha como embaixador da publicidade, sendo a primeira celebridade a conquistar esse título. Sua estreia como solista ocorreu em 7 de outubro de 2016 com o lançamento da canção "what U need?", que foi seguido pelo lançamento de seu primeiro extended play, intitulado Lose Control. O EP foi um sucesso comercial, quebrando o recorde sul-coreano de vendas mais altas por um solista, classificando-se na sétima posição entre os álbuns mais vendido na Coreia do Sul em 2016, e totalizando mais de um milhão de cópias vendidas digitalmente na plataforma musical chinesa Xiami, além de ser o primeiro artista chinês a entrar no iTunes Top 60. Kantar Millward Brown e a revista de negócios da China, CBN Weekly, lançaram em dezembro de 2016 a CelebrityZ Top 100 Most Valuable Celebrities, onde Zhang se classificou na 23ª posição. Seu primeiro álbum de estúdio, intitulado Lay 02 Sheep foi lançado em 7 de outubro de 2017.
Em janeiro de 2015, foi classificado na quinta posição na lista "Top 10 de Celebridades Mais Populares de 2014" do Baidu. Kantar Millward Brown e a revista de negócios da China CBN Weekly lançaram em 2016 o CelebrityZ entre as 100 celebridades mais valiosas, onde Zhang chegou no 23º lugar. Em setembro de 2017, se classificou na 20ª posição no 2017 Forbes China Celebrity 100 List com ganhos de 120 milhões de yuans. Ele ficou em 11º lugar em 2019, e 5º em 2020.
1998–2015: Início de carreira e estreia como membro do EXO
Em 1998, aos 6 anos de idade estrelou o drama de TV promocional de segurança do trânsito We The People (em chinês: 咱老百姓), tendo seu primeiro contato com a carreira televisiva. Em 2000 com apenas 9 anos de idade participou de um programa de TV como membro do fã clube do ator e cantor Jimmy Lin, interpretando uma das canções do cantor. Zhang iniciou sua carreira como uma estrela infantil local, na província de Hunan, tendo conquistado o terceiro lugar em uma competição organizada pelo popular programa de TV, Star Academy em 2005. Ele também apareceu em um episódio de Ce Yue Yue Kai Xin e no show de variedades de Liu Na, Na Ke Bu Yi Yang entre 2005 e 2006. Em abril de 2006, participou de audições para estrelar a série The Duke of Mount Deer dirigida por Zhang Jizhong, e apesar de ter ficado entre os finalistas não ganhou o papel. Sobre não ter ganho o papel Lay declarou desanimado: "Não há realmente nenhum significado, gastar milhares de dólares para vir a Pequim para raspar minha cabeça!". Em 2008 juntou-se a SM Entertainment, após uma audição bem-sucedida no sistema de fundição global da empresa em Changsha. Na época das audições, tinha 16 anos e estava estudando para seus exames de admissão da faculdade. Foi colocado em um dormitório com outros estagiários da SM, e foi treinado na área de canto, dança e atuação.
De dezembro de 2010 a novembro de 2011, trabalhou ao lado do grupo SHINee em sua turnê como dançarino substituto de Jonghyun, sendo frequentemente referido como o sexto membro do grupo. Yixing foi formalmente introduzido como membro do grupo EXO em 17 de janeiro de 2012, utilizando o nome artístico Lay. O primeiro single do grupo, "What Is Love", foi lançado em 30 de janeiro. O lançamento do segundo single, intitulado "History", ocorreu em 9 de março do mesmo ano. O grupo realizou um showcase de pré-estreia no Estádio Olímpico de Seul, em 31 de março, cem dias após o lançamento do primeiro trailer de sua estreia em 21 de dezembro de 2011. O showcase foi realizado para cerca de 3.000 fãs de 8.000 candidatos selecionados para assistir suas performances. O grupo realizou uma conferência de imprensa e mostrou suas performances no Grande Salão da Universidade de Economia e Negócios Internacionais em Pequim, China em 1 de abril de 2012. Em dezembro de 2012, juntamente com Kai, Yunho, Eunhyuk, Donghae, Minho e Taemin, formaram o grupo de dança, SM The Performance. A primeira primeira aparição do grupo foi no evento SBS Gayo Daejun em 29 de dezembro, com o lançamento do single "Spectrum" no dia seguinte.
Em setembro de 2013, fez uma performance de dança para o programa Dancing 9 da Mnet, ao lado de Kai e Hyoyeon performando as músicas "Centipede" de Knife Party e "Coco" de Gent & Jawns. Em dezembro do mesmo ano, a SM Entertainment divulgou um vídeo de dança do projeto SMRookies tendo Lay como compositor da música de fundo. Compôs a canção "I'm Lay" para a primeira turnê do EXO, The Lost Planet Tour, que teve seu inicio maio de 2014. Em 19 de junho do mesmo ano, o programa chinês "Music Billboard Charts" publicou fotos de Lay como um MC temporário especial através do seu Weibo oficial, e descreveu-o como um grande sucesso. Em setembro estrelou o remake do vídeo musical de "Missing You" feito para o EXO 90:2014. Em 31 de dezembro de 2014, Lay performou a canção auto-composta "I'm Coming" no especial de fim de ano da Hunan TV.
Em 18 de março de 2015, Lay anunciou em sua conta pessoal no Weibo que participaria de um filme produzido por Zhang Ziyi, intitulado Oh My God, lançado em 4 de dezembro do mesmo ano. O filme é uma comédia romântica de ficção científica sobre um casal tentando conceber uma criança e tem suas orações atendidas quando um bebê cai do céu. Em abril do mesmo ano, um comunicado de imprensa feito pela SM Entertainment, anunciou que a agencia de talentos havia criado um estúdio para Lay. O estúdio foi estabelecido e registrado sob o nome de "Zhang Yixing Studio" em 31 de março de 2015, para auxiliar o artista em suas atividades chinesas. Um dos principais benefícios com o formato do workshop é a capacidade de adaptação ao mercado chinês, deixando o artista livre para trabalhar com várias fontes na China, mesmo que elas não estejam associadas a S.M. Entertainment e seus parceiros. Sobre a criação de seu próprio estúdio, Lay declarou: "A criação deste estúdio vai se tornar uma base para solidificar a minha intenção de honrar o meu contrato, e eu espero que isso se torne um exemplo de cumprimento do contrato. Eu acredito que minhas atividades chinesas serão um benéfico para o EXO e a empresa. Espero contribuir para o crescimento da empresa e ajudar na relação entre as duas culturas." Em abril de 2015, estrelou ao lado dos outros membros do EXO a web série EXO Next Door, também estrelada pela atriz Moon Ga-young. Em 13 de maio de 2015, Lay foi apresentado como membro regular do programa de variedades "Go Fighting". Compôs a canção "Promise", juntamente com Chen e Chanyeol, para a versão repaginada do segundo álbum de estúdio do grupo EXO, intitulado Love Me Right, lançado em 3 de junho.
2015–2017: Crescente popularidade, retorno para a atuação e estreia solo
Em 17 setembro de 2015, disponibilizou a edição limitada de seu livro autobiográfico intitulado Standing Firm At 24 para pré-venda, contendo 24 momentos importantes em sua vida, e a edição padrão do livro foi lançada em 7 de outubro de 2015. O livro quebrou recordes com a venda de 68,537 cópias nos primeiros 24 minutos de pré-venda. Em média, foram registrados 50 exemplares vendidos por segundo, quebrando recordes de pedidos de livros on-line. Com menos de 3 meses de venda e 1,4 milhões de royalties, Lay conquistou o 4º lugar na "The 10th Chinese Celebrity Writers List", lançada pelos 3 principais meios de comunicação chineses, WCC Daily (mainstream), Cover News (Digital) e Great Star Media, tornando-se o autor mais jovem de celebridades a entrar nas paradas. Também ocupou o primeiro lugar dos "Melhores Livros da Ásia", duas vezes durante sua classificação mensal e seis vezes para o gráfico semanal, e também na classificação de listagens do Rakuten, com 400.000 cópias vendidas dentro de 6 meses e recebeu muita aclamação dos leitores. Ainda em setembro foi confirmada a sua participação no filme Kung Fu Yoga, estrelado por Jackie Chan e dirigido por Stanley Tong, sendo lançado na China em janeiro de 2017. Em novembro de 2015, apareceu como Lee Xiang He no filme Ex Files 2: The Backup Strikes Back, que foi um sucesso de bilheteria, arrecadando 2 bilhões em vendas dentro de 10 dias de seu lançamento, além de compor e interpretar a canção "Alone (One Person)" alcançando a #1 posição no Baidu Music Chart. Ainda em novembro lançou a canção "Happy Youth", para a trilha sonora de Oh My God, estreando na posição #8 na Billboard V Chart. Participou do filme Royal Treasure, lançado em 15 de janeiro de 2016.