Leopoldo I (nome completo: Leopoldo Jorge Cristiano Frederico de Saxe-Cobourg-Saalfeld; Coburgo, 16 de dezembro de 1790 – Bruxelas, 10 de dezembro de 1865) foi o primeiro Rei dos Belgas, reinando desde sua eleição em 1831 até sua morte em 1865.
Filho mais jovem de Francisco, Duque de Saxe-Coburgo-Saalfeld, Leopoldo ingressou no Exército Imperial Russo e lutou contra Napoleão após as tropas francesas invadirem Saxe-Coburgo durante as Guerras Napoleônicas. Após a derrota de Napoleão, Leopoldo mudou-se para o Reino Unido, onde, em 1816, casou-se com a princesa Carlota de Gales, única filha do príncipe regente (mais tarde rei Jorge IV). O casamento foi feliz, mas terminou após um ano e meio, quando Carlota morreu ao dar à luz um filho natimorto. Leopoldo continuou a desfrutar de considerável estatuto na Grã-Bretanha.
Após a Guerra de Independência Grega, Leopoldo foi oferecido o trono da Grécia sob o Protocolo de Londres de 1830, que criou um estado grego independente, mas recusou-o, considerando-o muito precário. Em vez disso, aceitou o trono da Bélgica em 1831, após a independência do país em 1830. O governo belga ofereceu-lhe a posição devido às suas conexões diplomáticas com casas reais em toda a Europa e porque, como candidato apoiado pelos britânicos, ele não estava afiliado a outras potências, como a França, que eram vistas como tendo ambições territoriais na Bélgica, o que poderia ameaçar o equilíbrio de poder europeu criado pelo Congresso de Viena de 1815.
Leopoldo prestou juramento como Rei dos Belgas em 21 de julho de 1831, evento comemorado anualmente como o Dia Nacional da Bélgica. No ano seguinte, casou-se com a princesa Luísa Maria de Orleães, com quem teve quatro filhos. Também teve dois filhos com sua amante Arcadie Claret. O reinado de Leopoldo foi marcado por tentativas dos holandeses de recapturar a Bélgica e, mais tarde, por divisões políticas internas entre liberais e católicos. Como protestante, Leopoldo era considerado liberal e incentivou a modernização econômica, desempenhando um papel importante no financiamento da criação da primeira ferrovia da Bélgica em 1835 e na subsequente industrialização. Devido às ambiguidades na Constituição belga, Leopoldo conseguiu expandir ligeiramente os poderes do monarca durante seu reinado e assumiu vários ministérios. Ele também desempenhou um papel importante em impedir a propagação das Revoluções de 1848 na Bélgica. Morreu em 1865 e foi sucedido por seu filho, Leopoldo II.
Leopoldo nasceu no Palácio de Ehrenburg, em Coburgo, no pequeno ducado alemão de Saxe-Coburgo-Saalfeld, na atual Baviera, a 16 de dezembro de 1790. Era o oitavo filho e o mais novo dos filhos varões de Francisco, duque de Saxe-Coburgo-Saalfeld, e da condessa Augusta de Reuss-Ebersdorf. Em 1826, Saxe-Coburgo adquiriu a cidade de Gota do vizinho Ducado de Saxe-Gota-Altemburgo e cedeu Saalfeld a Saxe-Meiningen, passando a denominar-se Saxe-Coburgo-Gota. A dinastia com esse nome foi, portanto, fundada pelo irmão mais velho de Leopoldo, Ernesto I, duque de Saxe-Coburgo-Gota, pai do príncipe Alberto, consorte da rainha Vitória do Reino Unido. Leopoldo foi batizado a 17 de dezembro de 1790, mantendo o nome de nascimento em homenagem a Leopoldo II, Sacro Imperador Romano-Germânico. A sua avó paterna, a princesa Sofia Antónia de Brunsvique-Volfembutel, frequentemente auxiliava nas tarefas de educação e demonstrava ser o seu neto favorito.
A partir de 1797, Leopoldo foi tutelado por Charles-Theodore Hoflender, graduado pela Universidade de Jena e professor em Coburgo. Sob sua orientação, estudou história bíblica, cristianismo, matemática e línguas, incluindo grego, latim e russo. Em 1799, Leopoldo e seus irmãos passaram também a ser tutelados por Johann Philipp Hohnbaum, especializado em educação física e história da Grã-Bretanha, do Sacro Império Romano-Germânico e da Saxônia. Hohnbaum relatou que Leopoldo era fascinado por história e conflitos como a Guerra dos Trinta Anos. O pastor luterano Gottlieb Scheler também ensinou o catecismo a Leopoldo. O ensino do Pietismo por Scheler teve uma influência duradoura em Leopoldo. A partir de 1804, aos treze anos, Leopoldo manteve um diário e aprendeu inglês, francês e italiano. Ouvia frequentemente histórias de experiências militares do seu tio-avô, o Príncipe Josias de Saxe-Coburgo-Saalfeld, e herdou a paixão do pai pela corrida de pombos e pela floricultura.
Em 1796, a irmã mais velha de Leopoldo, a princesa Juliana de Saxe-Coburgo-Saalfeld, casou-se com o grão-duque Constantino Pavlovich da Rússia, tornando a Casa de Romanov a sua casa por casamento. No ano seguinte, com apenas seis anos de idade, Leopoldo recebeu um título militar honorário russo no Regimento Izmaylovsky, parte da Guarda Imperial Russa: o posto de capitão a 7 de maio de 1797 e, posteriormente, o de coronel a 11 de setembro de 1798. Leopoldo também iniciou especialização na língua russa. A 19 de março de 1801, foi transferido para o Regimento de Cavalaria da Guarda Imperial, onde, seis anos depois, aos doze anos, foi promovido ao posto de major-general.
Em 1805, com catorze anos, Leopoldo acompanhou o seu irmão mais velho, Ernesto, duque hereditário de Saxe-Coburgo-Gota, até a Morávia, onde se encontrava o quartel-general do imperador Alexandre I da Rússia. No entanto, nem Leopoldo nem Ernesto participaram em combate. Após a Batalha de Austerlitz, durante as Guerras Napoleónicas, as tropas francesas ocuparam o Ducado de Saxe-Coburgo em 1806. Leopoldo e o seu pai, Francisco, refugiaram-se em Saalfeld; contudo, Francisco faleceu a 9 de dezembro de 1806, seis dias antes de o Tratado de Poznan integrar o Ducado na Confederação do Reno, abolindo assim a sua soberania. Quando Napoleão soube que Ernesto havia combatido anteriormente contra os franceses, retirou o Ducado da Confederação, antes de apreender os bens da família de Leopoldo. Leopoldo e a sua mãe foram confinados a uma secção de um dos castelos confiscados e não lhes foi permitido sair. Durante este período, Leopoldo escreveu à sua irmã, princesa Sofia de Saxe-Coburgo-Saalfeld: "O pobre país de Coburgo está terrivelmente penalizado; deve pagar 981.000 francos; é imenso. Os nossos cofres e as nossas propriedades, enfim, todas as nossas rendas, foram confiscadas pelo Imperador Napoleão. Nenhuma dotação pode ser paga". Após intervenção do Imperador Russo, Napoleão declarou o Ducado novamente parte da Confederação do Reno, adicionando-o ao Tratado de Tilsit. Ernesto, como novo duque reinante, foi autorizado a regressar a Coburgo em julho de 1807.
Em 1808, Leopoldo deslocou-se para Paris, onde integrou a Corte Imperial de Napoleão. A esposa de Napoleão, Josefina de Beauharnais, adotou uma atitude protetora em relação a Leopoldo, que conheceu Napoleão em outubro de 1808. Napoleão teria ficado impressionado com Leopoldo e considerou brevemente nomeá-lo seu ajudante de campo. Na Primavera de 1808, Leopoldo contraiu febre tifoide e, após a recuperação, tornou-se regente de Saxe-Coburgo-Saalfeld enquanto Ernesto visitava a Rússia. Napoleão ofereceu-lhe o cargo de ajudante de campo, mas Leopoldo recusou e decidiu seguir para a Rússia para seguir uma carreira militar na cavalaria imperial russa, que posteriormente entrou em guerra com a França. Leopoldo acompanhou o imperador Alexandre I em setembro de 1808 e representou o seu ducado natal no Congresso de Erfurt, onde Napoleão falhou em fortalecer as relações franco-russas enquanto os interesses do ducado foram ignorados. Escreveu a Alexandre I solicitando assistência, levando Napoleão a exigir que ele se demitisse do exército russo.
No outono de 1810, Leopoldo foi incumbido por Ernesto de procurar auxílio financeiro para o Ducado de Saxe-Coburgo-Saalfeld, que carecia de soldados e fora gravemente afetado pela guerra e pela ocupação anterior. Leopoldo reuniu-se com Napoleão, que recusou ajudar o Ducado, mas ofereceu-lhe integrar o exército francês. Leopoldo recusou veementemente, assim como a imperatriz Josefina. Em maio de 1811, Leopoldo deslocou-se a Munique e, embora não tenha conseguido garantir financiamento, conseguiu persuadir Maximiliano I José da Baviera a devolver pequenos territórios que a Baviera havia anteriormente anexado ao Ducado. Leopoldo foi aplaudido pela mídia por essa conquista. Após a visita a Munique, Leopoldo viajou para Viena e, posteriormente, para várias cidades italianas durante o Inverno. Ele escreveu: "Os anos de 1810 e 1811 foram bastante calmos. Fiquei desapontado por me ver proibido de servir na Rússia por Napoleão, que responsabilizou meu irmão, porque sabia que, caso contrário, não teria conseguido me impedir". Em março de 1813, Leopoldo finalmente foi autorizado a retornar ao Exército Imperial Russo.