Montero Lamar Hill (Atlanta, 9 de abril de 1999), conhecido por seu nome artístico Lil Nas X, é um rapper, cantor e compositor norte-americano. Ele ganhou destaque com o lançamento de seu single de country rap "Old Town Road", que se tornou viral no início de 2019 e depois subiu nas paradas musicais internacionalmente, recebendo o certificado de diamante nos EUA em novembro do mesmo ano.
"Old Town Road" passou 19 semanas no topo da tabela Billboard Hot 100 dos EUA, tornando-se a canção com mais tempo no número um desde que a tabela estreou em 1958. Foram lançados vários remixes da canção, o mais popular dos quais contou com o cantor country Billy Ray Cyrus. Lil Nas X se assumiu gay enquanto "Old Town Road" estava no topo da Hot 100, tornando-se o único artista a se assumir enquanto uma das suas canções estava no número um daquela parada. Após o sucesso de "Old Town Road", Lil Nas X lançou seu extended play de estreia, intitulado 7, que deu origem a mais dois singles, com "Panini" a atingir o número cinco e "Rodeo" a atingir o número 22 na Hot 100. O seu álbum de estreia, Montero, foi precedido pelo single número um "Montero (Call Me by Your Name)", e pelos singles "Sun Goes Down" e "Industry Baby".
Lil Nas X foi o artista masculino mais indicado no 62º Grammy Awards, onde acabou ganhando prêmios de Melhor Videoclipe e Melhor desempenho de pop em duo ou grupo. "Old Town Road" lhe rendeu dois MTV Video Music Awards, incluindo Canção do Ano, e o American Music Award por Canção Favorita de Rap/Hip Hop; Lil Nas X é também o primeiro artista abertamente LGBT negro a ganhar um prêmio da Country Music Association. A Time o nomeou como uma das 25 pessoas mais influentes na Internet em 2019, e ele foi nomeado na lista 30 Under 30 da Forbes em 2020.
Montero Lamar Hill nasceu em Atlanta, Geórgia, em 9 de abril de 1999. O seu nome vem do Mitsubishi Montero. Seus pais se divorciaram quando ele tinha seis anos, e ele se estabeleceu no projeto habitacional Bankhead Courts com sua mãe e avó. Três anos depois, ele foi morar com seu pai, um cantor gospel, ao norte da cidade em Austell, Geórgia. Embora inicialmente relutante em sair, ele mais tarde considerou isso uma decisão importante: "Há tanta merda acontecendo em Atlanta—se eu tivesse ficado lá, teria caído no meio do grupo errado." Ele começou "usando a Internet fortemente bem na época em que os memes começaram a se tornar sua própria forma de entretenimento"; mais ou menos quando tinha treze anos.
Ele passou grande parte de sua adolescência sozinho e se voltou para a Internet, "particularmente o Twitter, criando memes que mostravam sua sagacidade e conhecimento da cultura pop". Sua adolescência também o viu lutando para se assumir gay; ele rezou para que fosse apenas uma fase, mas por volta dos dezesseis ou dezessete anos ele passou a aceitá-lo. Ele começou a tocar trompete na quarta série.
Frequentou a Lithia Springs High School, na qual se formou em 2017. Depois matriculou-se na University of West Georgia, onde se formou em ciência da computação, mas mais tarde desistiu após um ano para seguir uma carreira musical. Durante este tempo, ficou com a sua irmã e sustentou-se com empregos nos restaurantes de Zaxby e no parque de diversão Six Flags Over Georgia. Em setembro de 2019, ele voltou a sua escola para realizar um concerto surpresa.
2015–2017: Celebridade da internet
Hill disse que começou a se isolar das "atividades fora da classe" durante sua adolescência. Ele passou muito tempo online na esperança de conquistar seguidores como uma celebridade da Internet para promover seu trabalho, mas não sabia ao certo em que se concentrar de forma criativa. Em uma entrevista à Rolling Stone, ele afirmou: "Eu estava fazendo vídeos de comédia no Facebook, depois mudei para o Instagram e depois entrei no Twitter... onde eu realmente era um mestre. Esse foi o primeiro lugar onde eu poderia me tornar viral". Ele também postou vídeos de comédia em formato curto no Facebook e no Vine.
Durante este período, ele supostamente criou e administrou contas de fãs de Nicki Minaj no Twitter, incluindo uma chamada "@NasMaraj", de acordo com uma investigação da revista New York. Em 2017, essa conta ganhou atenção por suas "threads do cenário" interativos no estilo miniconto popularizados no Twitter usando o aplicativo TweetDeck. A investigação ligou @NasMaraj à prática de "Tweetdecking", ou ao uso de várias contas em colaboração para tornar artificialmente certos tweets virais. A conta @NasMaraj foi suspensa pelo Twitter devido a "violação das políticas de spam". Após a suspensão de @NasMaraj, a investigação da New York concluiu que ele posteriormente abriu uma nova conta com o nome "@NasMarai", e que sua conta atual no Twitter na época era uma versão reaproveitada daquela conta "@NasMarai" com um nome alterado. Depois que relatos da mídia ligaram Lil Nas X às contas dos fãs de Minaj, ele chamou os relatórios de "mal-entendido", negando efetivamente ter criado as contas. No entanto, em maio de 2020, Lil Nas X admitiu, em um tweet, ser fã de Minaj. Ele explicou porque inicialmente negou, afirmando que se as pessoas soubessem que ele era um fã dela, iriam pensar que ele era gay: "As pessoas acham que se você tivesse uma página de fãs inteira dedicada a Nicki, você é gay. E a indústria da música/rap ainda não está aceitando homens gays". Em 17 de junho de 2020, Minaj respondeu a Nas, tweetando "Foi um pouco desagradável quando você negou ser um barb, mas eu entendo. Parabéns por aumentar sua confiança para falar sua verdade". Mais tarde, em um artigo da The New York Times, o fato de que ele era de fato o dono da conta com o nome @NasMaraj, foi aparentemente confirmado.
No final de 2018, Lil Nas X desembarcou na música como um caminho para o sucesso, e começou a escrever e gravar músicas em seu armário. Adotou o nome Lil Nas X, que é uma homenagem ao rapper Nas. No final de outubro de 2018, ele correu através da música que seria "Old Town Road".
2018–2019: Sucesso com "Old Town Road" e 7
Em 3 de dezembro de 2018, Lil Nas X lançou a canção country rap "Old Town Road". Ele comprou a batida da canção anonimamente em uma loja online do produtor holandês YoungKio por US$30. Contém sample da faixa "34 Ghosts IV" de Nine Inch Nails de seu sexto álbum de estúdio Ghosts I-IV (2008). Ele gravou em um "humilde" estúdio de Atlanta, no CinCoYo, em suas "terças-feiras de $20" levando menos de uma hora. Lil Nas X começou a criar memes para promover "Old Town Road" antes de ser descoberta pelos usuários do TikTok. O TikTok incentiva seus 500 milhões de usuários globais à "imitação infinita", com vídeos gerando cópias geralmente usando a mesma canção; a "agitação frenética de conteúdo do aplicativo... atua como uma incubadora potente de sucessos musicais virais". Lil Nas X estimou que fez cerca de cem memes para promovê-la; a canção se tornou viral no início de 2019 devido ao meme #Yeehaw Challenge no TikTok. Milhões de usuários postaram vídeos de si mesmos vestidos como wrangler ou cowgirl, com a maioria dos vídeos #yeehaw usando a canção como trilha sonora; em julho de 2019, eles foram vistos mais de 67 milhões de vezes. Outro público central vinculado às redes sociais é as crianças, que está oculto nas estatísticas de ouvintes adultos. O Quartz.com diz que a canção certamente deve parte de seu sucesso ao grupo demográfico e nota que eles são atraídos por ela ser repetitiva, fácil de cantar e usar letras sobre cavalos e tratores, com os quais as crianças se identificam. Ela estreou no número 83 na parada Billboard Hot 100, mais tarde subindo para o número um. A faixa também estreou na parada Hot Country Songs na posição 19 e na Hot R&B/Hip-Hop Songs na posição 36. Depois de uma "intensa guerra de licitação", Lil Nas X assinou com a Columbia Records em março de 2019. A Billboard, de forma polêmica, removeu a canção da parada Hot Country Songs em março de 2019, contando à Rolling Stone:
Ao determinar os gêneros, alguns fatores são examinados, mas antes de tudo é uma composição musical. Embora "Old Town Road" incorpore referências a imagens country e cowboy, não tem elementos o suficiente das músicas da parada country de hoje.