Louella Parsons (Freeport, 6 de agosto de 1881 - Santa Mônica, 9 de dezembro de 1972), nascida como Louella Rose Oettinger, foi uma escritora, roteirista e colunista social e de fofocas, considerada a primeira colunista sobre cinema de Hollywood.
Foi contratada por William Randolph Hearst e passou a escrever suas colunas que eram distribuídas para cerca de 400 jornais em todo o mundo, lidas por um público de 20 milhões, sendo considerada a Rainha de Hollywood durante muitos anos até a chegada de Hedda Hopper e Walter Winchell que com ela disputaram durante muito tempo.
Temida pelas celebridades de Hollywood, escrevia num estilo de linguagem "de cidade pequena" que agradava ao público, ficou notória por se envolver na supressão do filme Cidadão Kane em 1941, e foi uma das mulheres mais poderosas do jornalismo e do cinema estadunidense.
Por sua importância no cinema, recebeu um Globo de Ouro Especial por Mérito Jornalístico; além disto possui duas estrelas na Calçada da Fama de Hollywood: uma por sua participação no rádio, outra nos filmes.
Louella Rose Oettinger nasceu em Freeport, Illinois, filha de Helen Stine Oettinger (de origem irlandesa) e de Joshua Oettinger (descendente de judeus alemães).
Sua mãe foi atriz de teatro e apresentava-se pelo país com sua avó Jeanette Wilcox Stine - inclusive numa controversa peça intitulada Sappho (nome da poeta grega Safo) que retratava a homossexualidade feminina e que fora banida em várias cidades. Em 1881 ela, então com 23 anos, se casou com Joshua e logo ficou grávida da filha que, quando estava para nascer e seu pai estava no trabalho, foi atendida por uma vizinha chamada Louella Bixter - que homenageou batizando a filha com seu nome.
Aprendeu a ler aos sete anos, e tornou-se uma leitora voraz, influenciada pela mãe que lia-lhe clássicos; mais tarde a mãe a levou á biblioteca pública e pediu à bibliotecária sua amiga que vigiasse a filha, mantendo-a longe de "lixos" - obras que a menina acabava conseguindo com amigos, de forma que em poucos anos havia lido centenas de livros.
Com a prosperidade do comércio paterno, eles se mudaram para uma região mais rica da cidade onde, para evitarem os sentimentos antissemitas passaram a frequentar a igreja episcopal; em 1886 nasceu seu irmão Edwin e em 1888 seu pai comprou uma loja de roupas que falira, e a fez prosperar, de forma que sua infância foi como menina de classe média - embora desde 1887 ele já estivesse com a saúde fragilizada e veio a morrer em 1890, aos 33 anos.
Sua mãe então vendeu a loja a um cunhado e passou a frequentar as festas e teatro em Chicago, influenciando a filha a acompanhar as apresentações numa época em que esta arte vivia uma "era de ouro" nos EUA, havendo várias revistas que tratavam do tema, com fofocas sobre os artistas. Um ano e meio depois de ficar viúva ela se casou com John Edwards, um vendedor ambulante de doces, e em pouco os gastos de Helen minguaram as contas da família pois ela continuava a dar festas e a viajar a Chicago. Louella tentara escrever para um dos jornais locais, mas seus textos foram rejeitados; excelente aluna, contudo, vencia as disputas culturais estudantis e frequentemente aparecia no Freeport Journal Standard notícias de seu sucesso.
Seu padrasto abrira uma loja de doces que acabou falindo em pouco tempo, de forma que em 1898 eles se mudaram para Dixon, onde o irmão dele já fora prefeito e John conseguiu um novo trabalho: apesar de um lugar pequeno, vivia um momento de crescimento e no ano seguinte Louella, então com dezoito anos, frequentou o ginasial na South Side High School onde, como na terra natal, também se destacara nos estudos.
Em 1900 fundou em Dixon o Kendall Club, reunindo garotas das melhores famílias do lugar, com fins de realizar a caridade e encontros sociais; em 1901 ela finalmente concluiu o ensino secundário, e foi a oradora da turma: seu discurso falava sobre os "Grandes Homens" e, quando terminou o diretor do colégio a elogiou, profetizando que estavam diante de uma futura grande escritora.
Recebendo a contribuição financeira de um parente distante alemão, ingressou numa faculdade local formadora de professores - a Dixon Normal School and Business College; ainda morava com a mãe e o padrasto quando começou a ter suas primeiras aulas mas, aos vinte anos, sua mãe começou a pressioná-la para que arranjasse um marido.
Ela tivera um breve namoro com um militar de 29 anos, John Parsons de tradicional família da cidade e este retornara para trabalhar com o pai, após uma longa recuperação por ter contraído dengue na África do Sul; Louella escrevia a coluna social num jornal local, o Dixon Star, tornando-se em 1902 a primeira jornalista da cidade e, mergulhando no ambiente de fofocas da sociedade local, criou as bases para seu futuro trabalho em Hollywood.
Formou-se em 1903 e começou a lecionar na Stoney Point School, de onde saiu em 1905; em outubro casou-se com Parsons, que se revelou um desastre por seu temperamento explosivo, egoísta e apesar de ser inteligente, levou-a a se tornar infeliz na relação; eles se mudaram para Burlington (Iowa), onde ela tentou sem sucesso ser aceita pela alta sociedade do lugar, bastante simplória ante sua cultura e modos; mais tarde ela escreveria que preferia morar no lugar mais frio da Sibéria do que voltar ali.
No começo de 1906 descobriu que estava grávida, e que o marido mantinha um caso extraconjugal com uma jovem loira com quem trabalhava; abandonada por ele, teve sua filha Harriet sozinha; ela tinha então dois únicos amigos na cidade: uma jovem chamada Adeline Moir, e um músico chamado Martin Bruhl, que a levava ao teatro onde ele ocasionalmente tocava e a apresentou aos atores que ali eventualmente se apresentavam.
O cinema então estava começando a se espalhar pelo país, com a invenção de novas técnicas e exibição de filmes de 5 a 10 minutos, em pequenas salas chamadas então de nickelodeon sendo inaugurada uma destas em Burlington em 1909, e ela logo se tornou uma aficionada.
No final de 1910, aos 29 anos, ela decidiu se separar de vez do marido e mudar-se para Chicago, a fim de começar uma nova vida.
Chicago em 1910 era uma cidade com mais de dois milhões de habitantes e uma grande quantidade de mulheres formavam sua força de trabalho sendo bastante procurada por solteiras e divorciadas, a tal ponto que muitas cidades dos estados vizinhos sofriam de "falta de mulheres", que para lá migraram no período de 1880 a 1930.