Louis Jordan (Brinkley, Arkansas, 8 de julho de 1908 - Los Angeles, 4 de fevereiro de 1975) foi um pioneiro americano de jazz, blues e rhythm & blues. Músico, compositor e líder de banda que teve uma enorme popularidade desde o final dos anos 1930 ao início dos anos 1950. Conhecido como "O Rei das Jukebox", vendeu mais de 4 milhões de singles. A revista Rolling Stone classificou-o no lugar 59º na sua lista dos 100 maiores artistas de todos os tempos, entrando em 21 janeiro de 1987 no Rock and Roll Hall of Fame e em 2005 no Arkansas Black Hall Fame.
Louis Jordan foi um dos mais bem sucedidos músicos Afro-americanos do século XX, eles está no quinto lugar na lista dos artistas negros mais bem sucedidos já gravados de acordo com a revista Billboard. Embora os valores totais de vendas não estejam disponíveis, ele conseguiu pelo menos 4 milhões de vendas durante a sua carreira. Ele constantemente chegava ao topo das paradas R&B raciais, na época da segregação das rádios americanas e foi um dos primeiros artistas negros a conseguir uma popularidade significativa nas paradas brancas, chegando a ocupar todas as dez primeiras posições simultaneamente. Depois de Duke Ellington e Count Basie, Louis Jordan foi provavelmente o mais popular e bem sucedido líder de banda negro de sua época.
Jordan era um cantor talentoso e com um toque cómico, comandando a sua própria banda por mais de vinte anos. Ele fez duetos com alguns dos maiores cantores a solo da sua época, como Bing Crosby, Ella Fitzgerald e Louis Armstrong. Jordan também era um ator e uma grande celebridade de filmes raciais, ele apareceu em vários "soundies" (Uma das primeiras formas de video clipes), fez várias aparições em longas metragens e curtas, e estrelou dois Filmes musicais feitos especialmente para ele. Ele foi um instrumentista especializado em Saxofone alto, mas tocou todas as formas de instrumentos, comopiano e clarinete. Foi um compositor produtivo, muitas das música escritas por ele ou co-escritas se tornaram clássicos influentes da música do século XX.
Embora Jordan tivesse começado sua carreira em uma Big Band de swing jazz na década de 30, ele se tornou famoso como um dos principais profissionais, inovadores e divulgadores do "jump blues", um movimento híbrido de uma mistura de jazz, blues e boogie-woogie de meados dos anos 40. Normalmente com 5 integrantes, com uma união rítmica do piano, baixo e bateria (depois utilizada também a guitarra elétrica), Jordan também foi pioneiro na utilização de órgãos elétricos.
Com a sua dinâmica banda Tympany Five, Jordan definiu os principais parâmetros dos clássicos R&B, dos urban blues e do início do rock'n'roll, com uma série de disco de 78 rotações lançados pela Decca Records. Essas gravações preveriam muitos dos estilos que seriam populares nas décadas de 50 e 60, e exerceram uma enorme influência em muitos artistas desses géneros. Muitos de seus álbuns foram produzidos por Milt Gabler, que passou a aperfeiçoar e desenvolver as qualidades das gravações de Jordan em suas produções futuras com Bill Haley, incluindo "Rock Around the Clock".
Louis Thomas Jordan nasceu em Brinkley, Arkansas, onde seu pai, James Aaron Jordan, foi um professor de música local e ‘’bandleader’’ da Brinkley Brass Band e Rabbit Foot Minstrel. Sua mãe, Adell, morreu quando Jordan era ainda muito jovem.
Estudou música com o seu pai, começando a tocar clarinete com apenas 7 anos. Na sua juventude tocou com o seu pai em bandas, ao invés de fazer trabalhos agrícolas ou ir à escola. Jordan também tocou piano profissionalmente no início de sua carreira, mas foi o saxofone alto que se tornou o seu principal instrumento. No entanto, ele ficou mais conhecido como compositor e vocalista.
Jordan cursou a Faculdade no Colégio Batista em Arkansas, se formando em música. Após um período, com o Rabbit Foot Mintrels, tocou, com uma banda formada por seus colegas chamada Leon "Pee Wee" Whittaker, e com bandas locais, incluindo Bob Alexander's Harmony Kings, indo para norte, em seguida, para Filadélfia e Nova York. Em 1932, Jordan começou a tocar com a banda de Clarence Williams, e quando chegou na Filadélfia, tocou clarinete na banda de Charlie Gaines.
No final de 1936, foi convidado a participar da influente orquestra do Savoy Ballroom, liderada pelo baterista Chick Webb. Essa que era reconhecida como uma das melhores big bands daquele tempo, que derrotavam todos os desafiantes em competições de improvisação. Ele trabalhou com Webb até 1938, o que provou ser um passo vital para a sua carreira. Webb (que era deficiente físico) foi um bom músico, mas não um grande "showman", Jordan com seu carisma e talento, fez com que o público exigisse que ele se tornasse o novo líder da banda. Na mesma época a jovem Ella Fitzgerald estava começando a se destacar como vocalista feminina da banda, ela e Jordan fazem duetos várias vezes no palco e mais tarde repetiriam a parceria em algumas gravações na época em que já eram artistas conhecidos.
Em 1938, Jordan foi demitido por Webb por tentar convencer Fitzgerald e outros músicos a participarem na sua nova banda. Nessa época Webb já estava gravemente doente de uma tuberculose espinal, e acabou morrendo logo após em uma operação à medula espinal em 16 de junho de 1939 com 30 anos. Depois de sua morte, Ella Fitzgerald assumiu a banda.
A primeira banda de Jordan, feita principalmente de membros da banda de Jesse Stone, originalmente com nove integrantes, acabou ficando somente com Jordan (sax, vocais), Courtney Williams (trompete), Lem Johnson (saxofone), Clarence Johnson (piano), Charlie Drayton (baixo) e Walter Martin (bateria). Foi essa formação que assinou com a gravadora inglesa Decca Records, em 20 de dezembro de 1938. Embora este grupo tenha sido chamado de "The Elks Rendezvous Band", Jordan posteriormente mudou o nome para "The Tympany Five", devido ao fato de muitas vezes utilizar os tambores Martin Tympany nas gravações(A palavra "tympany" é também um antiquado coloquial termo que significa "inchado, inflado ou "Tímpano", mas historicamente separadas).
As diferentes formações do Tympany Five (que muitas vezes teve dois ou três integrantes extras) incluíram Bill Jennings e Carl Hogan na guitarra, renomado pianista-arranjador Wild Bill Davis, Bill Doggett, "Shadown" Wilson, Chris Columbus nos tambores e Dallas Bartley no baixo. Jordan tocou saxofone alto, saxofone tenor e barítono e foi a voz principal na maioria das músicas.
Na gravação seguinte, em março de 1939, gravaram músicas como "Keep A-Knockin" (originalmente gravado em 1920 e mais tarde regravado pelo Little Richard), e Doug the Jitterbug. Lem Johnson posteriormente deixou o grupo e foi substituído por Simon Stafford, em dezembro de 1939 e, em janeiro de 1940, foram produzidos mais dois clássicos, "You’re My Meat " e "You Run Your Mouth and I'll Run My Business". Outros membros que passaram pela banda durante 1940 e 1941 incluíram o tenor Kenneth Hollon (que gravou com a Billie Holiday), o trompetista Freddie Webster (da banda Earl Hines) que fez parte da nascente variedade de jazz em cena no Minton's Playhouse no Harlem, tendo influenciado músicos como Kenny Dorham, Miles Davis e John Coltrane.
Em 1941, Jordan assinou com a agência General Artists Corporation, que designou Berle Adams como o agente do Jordan. Adams garantiu um show no Chicago's Capitol Lounge, apoiando o Mills Brothers, revelando-se um importante avanço para a banda. O Capitol Lounge também fornece um notável sucesso para Jordan. Durante este contrato, o grupo foi pago pelo padrão do sindicato, ganhando US$70 por semana, US$35 para o Jordan e o resto para dividir entre a banda. Somente sete anos mais tarde, ele bateria esse recorde, na temporada no Teatro Golden Gate, em San Francisco, no ano de 1948, ganhando mais de US$ 70 000 em apenas duas semanas.
Durante este período o baixista Henry Turner foi despedido e substituído por Dallas Bartley. Isto foi seguido por mais um importante contrato no Fox Head Tavern em Cedar Rapids, Iowa. No ambiente de trabalho mais flexível de Cedar Rapids, longe dos principais centros, a banda foi capaz de desenvolver o aspecto inovador do seu repertório e performance. Jordan mais tarde identificou o seu trabalho no Fox Head Tavern como o ponto de mudança na sua carreira, e foi também aí que ele descobriu várias canções que se tornaram alguns dos seus primeiros sucessos, incluindo "If It's Love You Want, Baby", "Ration Blues" e " Inflation Blues ".