Lucas Cranach, o Velho (em alemão: Lucas Cranach der Ältere de; c. 1472 – 16 de outubro de 1553) foi um pintor renascentista alemão e gravador em xilogravura e gravura. Ele foi pintor da corte dos Eleitores da Saxônia durante a maior parte de sua carreira, e é conhecido por seus retratos, tanto de príncipes alemães quanto de líderes da Reforma Protestante, cuja causa abraçou com entusiasmo. Ele foi um amigo próximo de Martinho Lutero, e onze retratos desse reformador feitos por ele sobrevivem. Cranach também pintou temas religiosos, primeiro na tradição católica, e mais tarde tentando encontrar novas maneiras de transmitir preocupações religiosas luteranas na arte. Ele continuou a pintar temas nus da mitologia e religião ao longo de sua carreira.
Cranach tinha uma grande oficina e muitas de suas obras existem em versões diferentes; seu filho Lucas Cranach, o Jovem e outros continuaram a criar versões das obras de seu pai por décadas após sua morte. Ele tem sido considerado o artista alemão mais bem-sucedido de seu tempo.
Ele nasceu em Kronach, na Alta Francônia (atual centro da Alemanha), provavelmente em 1472. Sua data exata de nascimento é desconhecida. Ele aprendeu a arte do desenho com seu pai, Hans Maler (seu sobrenome significando "pintor" e denotando sua profissão, não sua ascendência, segundo o costume da época e classe). Sua mãe, com sobrenome Hübner, morreu em 1491. Mais tarde, uma variante do nome de seu local de nascimento foi usada para seu sobrenome, outro costume da época. Onde Cranach foi treinado não é conhecido, mas provavelmente com mestres do sul da Alemanha, assim como seu contemporâneo Matthias Grünewald, que trabalhou em Bamberg e Aschaffenburg (Bamberg é a capital da diocese na qual Kronach fica). Há também sugestões de que Cranach passou algum tempo em Viena por volta de 1500. De 1504 a 1520, ele viveu em uma casa na esquina sudoeste do mercado em Wittenberg.
Segundo Gunderam (o tutor dos filhos de Cranach), Cranach demonstrou seus talentos como pintor antes do fim do século XV. Seu trabalho então atraiu a atenção do duque Frederico III, Eleitor da Saxônia, conhecido como Frederico, o Sábio, que ligou Cranach à sua corte em 1504. Os registros de Wittenberg confirmam a afirmação de Gunderam até este ponto: que o nome de Cranach aparece pela primeira vez nas contas públicas em 24 de junho de 1504, quando recebeu 50 gulden pelo salário de meio ano, como pictor ducalis ("o pintor do duque"). Cranach permaneceria a serviço do Eleitor e de seus sucessores pelo resto de sua vida, embora pudesse realizar outros trabalhos.
Cranach casou-se com Barbara Brengbier, filha de um burguês de Gota e também nascida lá; ela morreu em Wittenberg em 26 de dezembro de 1540. Cranach mais tarde possuiu uma casa em Gota, mas provavelmente conheceu Barbara perto de Wittenberg, onde sua família também possuía uma casa, que mais tarde também pertenceu a Cranach. Cranach teve dois filhos, ambos artistas: Hans Cranach, cuja vida é obscura e que morreu em Bolonha em 1537; e Lucas Cranach, o Jovem, nascido em 1515, que morreu em 1586. Ele também teve três filhas. Uma delas foi Barbara Cranach, que morreu em 1569, casou-se com Christian Brück (Pontanus) e foi ancestral de Johann Wolfgang von Goethe. Sua neta casou-se com Polykarp Leyser, o Velho, tornando-o assim ancestral da família Polykarp Leyser de teólogos.
A primeira evidência da habilidade de Cranach como artista vem em uma pintura datada de 1504. No início de sua carreira, ele foi ativo em vários ramos de sua profissão: às vezes pintor decorativo, mais frequentemente produzindo retratos e retábulos, xilogravuras, gravuras, e desenhando as moedas para o eleitorado.
No início de seus dias de emprego oficial, ele surpreendeu os cortesãos de seu mestre pelo realismo com que pintou naturezas-mortas, caça e galhadas nas paredes dos palácios rurais em Coburgo e Locha; suas pinturas de cervos e javalis eram consideradas impressionantes, e o duque alimentou sua paixão por essa forma de arte levando-o ao campo de caça, onde ele esboçava "sua graça" perseguindo o cervo, ou o duque João enfiando a espada em um javali.
Antes de 1508 ele havia pintado vários retábulos para a Igreja do Castelo de Wittenberg, competindo com Albrecht Dürer, Hans Burgkmair e outros; o duque e seu irmão João foram retratados em várias atitudes e várias de suas melhores xilogravuras e chapas de cobre foram publicadas.
Em 1509, Cranach foi para os Países Baixos e pintou o imperador Maximiliano e o menino que depois se tornaria imperador Carlos V. Até 1508, Cranach assinava suas obras com suas iniciais. Naquele ano, o eleitor lhe deu a serpente alada como emblema que substituiu as iniciais em suas pinturas após essa data.
Cranach foi pintor da corte de 1505 a 1550 dos eleitores da Saxônia em Wittenberg, uma área no coração da emergente fé protestante. Seus patronos eram poderosos apoiadores de Martinho Lutero, e Cranach usou sua arte como símbolo da nova fé. Cranach fez numerosos retratos de Lutero e forneceu ilustrações em xilogravura para a tradução alemã da Bíblia feita por Lutero. Um pouco mais tarde, o duque lhe concedeu o monopólio da venda de remédios em Wittenberg, e uma patente de impressor com privilégios exclusivos quanto a direitos autorais em Bíblias. As prensas de Cranach foram usadas por Martinho Lutero. Sua farmácia ficou aberta por séculos e só se perdeu em um incêndio em 1871.
Cranach, como seu patrono, era amigável com os reformadores protestantes em um estágio muito inicial; ainda assim, é difícil fixar a data de seu primeiro encontro com Martinho Lutero. A referência mais antiga a Cranach na correspondência de Lutero data de 1520. Em uma carta escrita de Worms em 1521, Lutero o chama de seu "compadre", aludindo calorosamente à sua "Gevatterin", a esposa do artista. Cranach fez pela primeira vez uma gravura de Lutero em 1520, quando Lutero era um agostiniano frade; cinco anos depois, Lutero renunciou aos seus votos religiosos, e Cranach esteve presente como testemunha na festa de noivado de Lutero e Catarina von Bora. Ele também foi padrinho do primeiro filho deles, Johannes "Hans" Luther, nascido em 1526. Em 1530, Lutero viveu na cidadela de Veste Coburg sob a proteção do Duque de Saxe-Coburgo, e seu quarto é preservado lá junto com uma pintura dele. Os duques tornaram-se notáveis colecionadores da obra de Cranach, parte da qual permanece na coleção da família no Castelo de Callenberg.
A morte em 1525 do Eleitor Frederico, o Sábio e a do Eleitor João em 1532 não trouxeram mudança na posição de Cranach; ele permaneceu um favorito de João Frederico I, sob quem ele duas vezes (1531 e 1540) ocupou o cargo de burgomestre de Wittenberg. Em 1547, João Frederico foi feito prisioneiro na Batalha de Mühlberg, e Wittenberg foi sitiada. Quando Cranach escreveu de sua casa ao grão-mestre Alberto, Duque da Prússia em Königsberg para lhe contar sobre a captura de João Frederico, ele mostrou seu apego dizendo:Não posso ocultar de Vossa Graça que fomos roubados de nosso querido príncipe, que desde a juventude tem sido um verdadeiro príncipe para nós, mas Deus o ajudará a sair da prisão, pois o Kaiser é ousado o bastante para reavivar o Papado, o que Deus certamente não permitirá.
Durante o cerco, Carlos V, o Sacro Imperador Romano, lembrou-se de Cranach de sua infância e o convocou ao seu acampamento em Pistritz. Cranach veio e implorou de joelhos por tratamento gentil para o Eleitor João Frederico.
Três anos depois, quando todas as dignidades do Império se reuniram em Augsburgo para receber ordens do imperador, e Ticiano veio a pedido de Carlos para pintar o rei Filipe II de Espanha, João Frederico pediu que Cranach visitasse a cidade; e aqui, por alguns meses, ele ficou na casa do eleitor cativo, a quem depois acompanhou de volta para casa em 1552.
Ele morreu aos 81 anos em 16 de outubro de 1553, em Weimar, onde a casa em que viveu ainda existe no mercado. Ele foi sepultado no Jacobsfriedhof em Weimar.
A Igreja Luterana lembra Cranach como um grande cristão em 6 de abril, junto com Dürer, e possivelmente Grünewald ou Burgkmair.